Kukkiwon

Il processo di unificazione dei Kwan fu lungo e complesso.^[3] Dopo il movimento per l’indipendenza del 1945, molti grandi maestri dei principali Kwan iniziarono a discutere l’ipotesi di unificare le arti marziali coreane, duramente represse durante il periodo dell’occupazione giapponese. L’obiettivo era di rilanciare le arti marziali tradizionali coreane, trasformandole in una disciplina unitaria, limitando al contempo ulteriori influenze straniere e le conseguenti reinterpretazioni.

Un primo tentativo di armonizzazione dei diversi stili praticati nei vari Kwan^[4] ebbe luogo nel luglio del 1946, quando alcuni maestri, tra cui Byung Jick Ro (fondatore del Song Moo Kwan), Sang Sup Chun (fondatore del Yun Moo Kwan, successivamente rinominato Ji Do Kwan), Won Kyo Lee (fondatore del Chung Do Kwan) e Byung In Yoon (fondatore di quello che sarebbe poi divenuto il Chang Moo Kwan), concordarono l’uniformazione dei metodi di insegnamento delle arti marziali praticate nelle rispettive palestre.

Lo scoppio della Guerra di Corea interruppe tuttavia questo processo, causando la dispersione dei maestri in diverse regioni del Paese. Alcuni di loro si rifugiarono a Pusan, dove istituirono la Federazione Coreana di Kongsudo. Questo atto rappresenta il primo tentativo concreto di unificare le arti marziali coreane.

Alcuni anni dopo la conclusione della guerra, i principali esponenti dei Kwan ripresero il progetto di unificazione delle arti marziali coreane. Tra il 1959 e il 1961 nacquero diverse organizzazioni con questo obiettivo. Tra queste emerse un gruppo composto prevalentemente da membri del Chung Do Kwan e guidato dal generale Choi Hong Hi; oltre al Comitato Unificato di Consolidamento, istituito nel settembre del 1961. Dopo la nomina dei membri del consiglio direttivo e dei funzionari esecutivi, il Comitato Unificato di Consolidamento istituì la Korean Taesoodo Association (KTA). La carica di presidente rimase vacante, mentre Un Kyu Uhm e Chong Woo Lee furono nominati vicepresidenti. Nel giugno 1962, l’associazione ottenne l’affiliazione al Comitato Olimpico Coreano e soltanto alla fine 1962, Myung Shin Chae assunse il ruolo di primo presidente della KTA.

Nel 1965 la Korean Taesoodo Association assunse la denominazione di Korea Taekwondo Association. Il cambiamento avvenne durante il mandato di Choi Hong Hi, entrato nel frattempo a far parte dell’associazione, e sancì il ritorno all’uso ufficiale del termine Taekwondo, coniato nel 1955.

Nel gennaio 1967, al termine del mandato di Byung Jick Ro, la presidenza della KTA passò a Yong Chae Kim, allora esponente di primo piano del partito di governo. A lui si deve l’iniziativa per la creazione di una palestra centrale dedicata al Taekwondo. Kim riuscì a ottenere circa 28 milioni di won, pari a circa 30.000 dollari statunitensi dell’epoca, dai fondi statali per la realizzazione del cosiddetto Central Dojang. Dopo la nomina di Un Yong Kim a settimo presidente della KTA, nel gennaio 1971, il progetto del Central Dojang prese definitivamente forma. Il piano prevedeva la costruzione di un edificio di oltre 4.000 m². Fu proposta la realizzazione della struttura sull’altopiano di Yeoksam-dong, allora non ancora urbanizzato, con l’intento di farne un simbolo di forza e identità dominante sulla città.

La costruzione dell’edificio principale ebbe inizio il 19 novembre 1971 e si concluse il 30 novembre 1972. La cerimonia di posa della prima pietra si tenne il 19 novembre 1971 a Yeoksam-dong, nel distretto di Gangnam-gu a Seul, alla presenza di funzionari governativi, personalità sportive e rappresentanti diplomatici stranieri. Il 6 febbraio 1973 il Central Dojang fu ufficialmente rinominato Kukkiwon (dal coreano kukki, «sport nazionale», e won, «sede»).

Parallelamente alla realizzazione del Kukkiwon, la KTA svolse il ruolo di mediatore per conciliare le diverse tradizioni dei Kwan, che tra la fine degli anni Sessanta e l’inizio degli anni Settanta erano ancora divisi in numerose fazioni. Dopo svariati tentativi infruttuosi, nel 1974 la KTA riuscì infine a riunirli in nove grandi gruppi. Nello stesso anno, il Comitato dei direttori dei Kwan, un organo affiliato alla KTA, accettò di fare decadere la nozione di Kwan come entità separate, con l’obiettivo di presentare il movimento nel suo complesso come punto d’origine unitario del Taekwondo. Il processo si concluse il 20 maggio 1976 con l’abolizione formale dei nomi tradizionali dei Kwan, che furono sostituiti da una numerazione utilizzata esclusivamente a fini amministrativi.

Il 23 febbraio 1976, all’interno della KTA, venne istituito anche il “Comitato per l’unificazione dei Kwan”, composto non solo dai rappresentanti dei dieci Kwan allora riconosciuti ma anche dai direttori del Central Dojang. Nel frattempo infatti, era nato il Chong Bon Kwan, un organismo (e non un vero Kwan) incaricato di coordinare la transizione verso un Taekwondo unificato e di riformare gli aspetti considerati problematici o frammentari del precedente sistema, ponendo le basi per una gestione più coerente e moderna della disciplina.

Il 5 agosto 1978 i dieci Kwan ancora esistenti furono definitivamente sciolti come entità autonome, e i rispettivi direttori firmarono una dichiarazione ufficiale che sanciva la loro integrazione in un'unica struttura amministrativa. Questo passaggio rappresentò un momento decisivo per la storia del Taekwondo, rendendolo il punto di partenza per il superamento delle divisioni interne e per la centralizzazione della gestione tecnica, inclusa la regolamentazione degli esami e delle promozioni ai gradi superiori.

Durante l’Assemblea Nazionale del 18 febbraio 2010, fu votato e approvato l’emendamento noto come Taekwondo Promotion Act, che trasformò il Kukkiwon da fondazione in ente sportivo, incorporato nel Ministero della Cultura, dello Sport e del Turismo della Corea del Sud (MSCT).

Dopo l’unificazione dei Kwan, il Kukkiwon dovette affrontare la complessa sfida di uniformare i sistemi di promozione dei gradi Dan e Poom. Pur condividendo l’esigenza di un sistema unitario, i membri del consiglio dovettero conciliare standard tecnici e tradizioni differenti.

Con la fondazione della KTA nel settembre 1961, l’associazione assunse la gestione dell’emissione dei certificati Dan, che fino a quel momento erano rilasciati dai singoli Kwan. Il primo esame di promozione ufficiale del nuovo sistema unificato si svolse l’11 novembre 1962 presso la Korea Taekwondo Association, dando avvio a un calendario di sei sessioni d’esame annuali. Con l’apertura del Kukkiwon nel 1972, l’amministrazione degli esami di grado fu trasferita al nuovo istituto. Nel 1980 la KTA delegò al Kukkiwon anche l’emissione dei certificati Dan e Poom, decisione attuata a partire dal 1º marzo dello stesso anno.

La diffusione del Taekwondo a livello internazionale, generò la necessità di organizzare esami anche al di fuori della Corea. Inizialmente solo i maestri coreani, in quanto unici possessori di alti gradi Dan, potevano ricoprire il ruolo di esaminatori; successivamente tale facoltà fu estesa anche ai maestri stranieri in possesso di almeno il 4° Dan. Questa apertura comportò tuttavia la comparsa di deviazioni locali rispetto agli standard tecnici definiti dal Kukkiwon. Inoltre, nel luglio 1984, l'emissione dei diplomi Dan esteri (non coreani) venne temporaneamente delegata alla World Taekwondo Federation, determinando un periodo in cui i certificati venivano rilasciati da due organizzazioni distinte. Alla fine del 1987 fu stabilito che il Kukkiwon sarebbe divenuto l’unico ente incaricato dell’emissione dei gradi, con effetto dal 1º gennaio 1988.

Per garantire l’uniformità degli esami, furono introdotte regole volte a rafforzare il ruolo centrale del Kukkiwon nelle procedure di valutazione, sia a livello nazionale che internazionale. In questo contesto vennero istituiti i programmi di Master Education (International Taekwondo Master Course – ITM) e di Examiner Education (Taekwondo Poom/Dan Examiner – TPE), organizzati ancora una volta dal Kukkiwon. Il completamento di tali corsi costituisce un requisito necessario per il riconoscimento ufficiale, da parte del Kukkiwon, della qualifica di esaminatore certificato per gli esami di promozione dei gradi Dan e Poom.

La prova d’esame comprende generalmente diverse componenti fondamentali, tra cui l’esecuzione delle poomsae, il combattimento libero (Gyeorugi), le rotture (Gyeokpa), la difesa personale (Hosinsul) e una parte di teoria. Gli esami possono essere condotti nelle singole palestre locali, ma per i gradi Dan e Poom il ruolo di esaminatore può essere ricoperto solo da coloro che hanno completato i programmi di “Master Education” (ITM) e di “Examiner Education” (TPE) organizzati dal Kukkiwon.

Le regole attuali per il passaggio di grado sono:

• 1° - 3° Dan: esame davanti a una commissione tecnica locale, composta da almeno un esaminatore qualificato secondo i criteri del Kukkiwon.
• 4° - 7° Dan: oltre all’esame davanti a una commissione tecnica locale, composta da almeno un esaminatore qualificato secondo i criteri del Kukkiwon, è richiesta la registrazione video dell’esame, da inviare al Kukkiwon per la valutazione finale. La promozione viene convalidata dal Kukkiwon qualora il praticante soddisfi i requisiti tecnici previsti. In base al grado, può essere inoltre necessaria la presentazione di una tesi scritta e del curriculum atletico e marziale del candidato.
• 8° - 9° Dan: l’esame deve essere sostenuto direttamente al Kukkiwon, davanti al Comitato di Deliberazione Tecnica, che valuta anche la carriera dell’atleta.

Il numero complessivo dei Dan e dei Poom nel mondo supera i 12,3 milioni, con una prevalenza di praticanti in possesso del grado Poom (circa 6,7 milioni^[6]) rispetto al grado Dan (circa 5,6 milioni^[6]), indice della notevole diffusione della disciplina negli ultimi anni soprattutto tra le nuove generazioni. La maggior parte di entrambi i gruppi è costituita da cittadini sudcoreani: l’84% dei titolati Poom e l’82% dei titolati Dan. Le restanti quote, rispettivamente del 16% per i Poom e del 18% per i Dan, sono distribuite nel resto del mondo. Gli Stati esteri (cioè esclusa la Corea del Sud) con maggiore rappresentanza sono gli Usa con il 25% dei diplomi esteri, segue la Cina con il 21%, vengono poi Taipei, l'India, il Canada, il Vietnam, l'Australia e l'Indonesia.

In Italia si contano poco meno di 10.000 praticanti riconosciuti dal Kukkiwon, pari allo 0,078% del totale dei diplomati e allo 0,47% dei diplomi esteri (quindi esclusa la Corea del Sud)^[6]. In Italia, i titolari di diploma Dan rappresentano poco più dei due terzi del totale dei diplomati, mostrando un andamento opposto rispetto al contesto globale, in cui i diplomi Poom risultano più diffusi dei Dan.

In tabella sono riportati i dati (aggiornati a luglio 2026^[6]) dei diplomi Kukkiwon rilasciati in Italia. Dal conteggio sono esclusi quei cittadini italiani e stranieri, anche se residenti in Italia, sul cui diploma Kukkiwon sono registrati come appartenenti a un'altra nazione; non sono quindi conteggiati i numerosi maestri coreani presenti sul territorio italiano^[6].

Nel settembre 2024, a seguito del superamento dell’esame davanti alla commissione tecnica del Kukkiwon, un cittadino italiano ha ottenuto per la prima volta (e al momento unica) il grado di cintura nera 9° Dan nel Taekwondo^[7][8][9].

Il Kukkiwon ha la facoltà di conferire dei gradi Dan onorifici, fino al 10º Dan, a personalità particolarmente meritevoli, inclusi individui che non praticano il Taekwondo. Il 10º Dan, nello specifico, esiste esclusivamente come onorificenza e non prevede il superamento di alcun esame. Il primo riconoscimento di questo tipo fu conferito il 18 settembre 1986 a Juan Antonio Samaranch, allora presidente del Comitato Olimpico Internazionale. In seguito, numerose personalità di rilievo internazionale hanno ricevuto il medesimo titolo. Sono documentati anche conferimenti postumi del 10º Dan, assegnati a figure che in vita si sono distinte in modo significativo per lo sviluppo e la diffusione del Taekwondo, come Woon Kyu Uhm, secondo presidente del Kukkiwon, e Chong Woo Lee, già presidente della World Taekwondo. In accordo con il Kukkiwon, anche la World Taekwondo può onorare con il 10º Dan qualche personalità particolarmente di spicco, come è accaduto prima con Papa Francesco, insignito nel maggio 2017, poi con Papa Leone XIV, che ha ricevuto questo titolo a giugno 2026 in occasione del Taekwondo Gran Prix di Roma.^[10]

Tra gli onorati del 9º Dan Kukkiwon figurano vari presidenti degli Stati Uniti, come Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama e Donald Trump. Riconoscimenti analoghi sono stati attribuiti anche a capi di Stato di diversi paesi, tra cui Filippine, Uzbekistan, Perù, Turchia e Nepal.^[11]

Lo sviluppo di un sistema unificato di poomsae iniziò nel 1965,^[3] ancor prima della fondazione del Kukkiwon. In quell'anno, la Korea Taekwondo Association istituì un apposito comitato, chiamato Comitato per l’Unificazione delle poomsae, composto da rappresentanti selezionati di ciascun Kwan, così da garantire una rappresentanza equa. La presidenza del comitato fu affidata a Chong Woo Lee, allora vicepresidente della KTA. Il risultato del lavoro del comitato fu la creazione di 17 poomsae, suddivise in:

• 8 poomsae per i gradi Kup (cinture colorate), chiamate Palgwae;
• 9 poomsae per i gradi Dan (cinture nere), chiamate Koryo, Keumgang, Taebaek, Pyeongwon (inizialmente chiamata Baekje), Sipjin, Jitae, Cheongwon, Hansu e Ilyeo (il cui nome originale era Silla).

Il nuovo sistema fu annunciato alla fine del 1967 ed entrò ufficialmente in vigore il 30 novembre^[3] dello stesso anno. Tuttavia, su esplicita richiesta del Ministero dell’Istruzione sudcoreano, la KTA fu chiamata a sviluppare delle forme destinate alla pratica scolastica. Ancora una volta, Chong Woo Lee ebbe un ruolo centrale nelle commissione tecnica che portò all'ideazione di 8 nuove poomsae, chiamate Taegeuk. Queste soppiantarono rapidamente le forme Palgwae nei Dojang di Taekwondo di tutto il mondo e oggi costituiscono lo standard di apprendimento per le cinture colorate.

Le otto poomsae di base rappresentano il punto di partenza del percorso formativo del praticante di Taekwondo. Il loro nome deriva dal principio chiamato Taegeuk della cultura coreana, che simboleggia l’universo, il suo ordine ciclico e la relazione dinamica tra opposti complementari.

Le poomsae taegeuk vengono apprese progressivamente seguendo l'ordine, cioè dal primo (Il Jang) all'ottavo (Pal Jang) taegeuk. In corrispondenza del passaggio di grado Kup (cinture colorate), l'atleta inizia a praticare la taegeuk successiva. Il tracciato disegnato dalle otto poomsae taegeuk è identico nella struttura generale: forma concettualmente un trigramma le cui tre linee orizzontali sono collegate da una linea centrale verticale. Quando una linea orizzontale del trigramma è continua, il cambio di direzione avviene mantenendo la stessa gamba anteriore; quando la linea è spezzata, il cambio di direzione comporta che la gamba anteriore diventi quella che in precedenza era posteriore. Tutte le poomsae taegeuk iniziano e terminano nello stesso punto, a simboleggiare equilibrio, controllo e consapevolezza.

Le poomsae superiori sono praticate da coloro che hanno raggiunto il grado di primo Dan. Il loro apprendimento segue l’ordine riportato, tuttavia non esiste un criterio univoco e condiviso da tutte le scuole in merito al livello a cui ciascuna poomsae viene appresa; le indicazioni sul livello di apprendimento sono pertanto da considerarsi orientative. Ad esempio, Koryo e Keungam vengono solitamente introdotte a partire dal 1º Dan, mentre Taebaek e Pyeongwon dal 2º Dan. Tuttavia, negli esami di passaggio di grado, quest’ultima è richiesta solo per l’accesso al 4º Dan; infatti la padronanza delle tecniche e dei principi delle poomsae superiori richiede un lungo periodo di pratica e una ripetizione costante. Peer questa ragione, l'atleta inizia a praticare le poomsae superiori diversi anni prima dell’esame formale in cui sono richieste.