Lapis Museum

Il complesso della Pietrasanta occupa uno dei siti con la più lunga continuità d'uso dell'intera città di Napoli. Il terreno su cui sorge era già frequentato in epoca greco-romana: secondo le ipotesi degli studiosi, nell'area insisteva in età romana un luogo di culto dedicato alla dea Diana, come suggeriscono i resti emersi nelle campagne di scavo. A conferma della lunga frequentazione del sito, nel sottosuolo si sviluppava anche parte dell'antico acquedotto greco, una rete di cunicoli e cisterne che garantiva la distribuzione idrica all'intera Neapolis.

La basilica cristiana fu eretta tra il 524 e il 533 per iniziativa del vescovo Pomponio, divenendo il primo edificio di culto della città dedicato alla Vergine Maria. Il nome «alla Pietrasanta» si collega a una tradizione devozionale locale secondo cui nel sito era custodita una pietra recante incisa una croce, la cui venerazione era ritenuta fonte di indulgenza per i fedeli.

La struttura originaria fu demolita nel 1653 in seguito al suo progressivo deterioramento. La chiesa attuale fu progettata da Cosimo Fanzago e completata tra il 1653 e il 1678, con una pianta a croce greca e una cupola di circa 65 metri. Il frontone della facciata fu rimosso dopo i danni subiti durante la seconda guerra mondiale.

Adiacente alla basilica si erge il campanile medievale, datato tra il X e l'XI secolo, considerato una delle più antiche torri campanarie d'Italia ancora integre. La struttura fu edificata impiegando abbondante materiale di reimpiego proveniente da edifici di epoca greco-romana: iscrizioni, frammenti architettonici, colonne e capitelli in marmo bianco sono visibili inglobati nel paramento murario, specialmente alla base della torre.

Prospiciente alla basilica, sul lato opposto della piazzetta, si trova la Cappella Pontano, un raffinato esempio di architettura rinascimentale in piperno commissionata dall'umanista Giovanni Pontano nel 1492 come cappella funeraria per sé e per la propria famiglia.

A partire dal 2016 il complesso della Pietrasanta fu progressivamente rilanciato dall'Associazione Pietrasanta Polo Culturale ONLUS come polo culturale per grandi mostre temporanee, ospitando esposizioni di richiamo internazionale. Nel 2018, al termine di un'attenta campagna di restauro e valorizzazione degli ambienti ipogei, fu inaugurato il LAPIS Museum, che aprì al pubblico la cripta e i sotterranei della basilica come percorso permanente di visita. Il nome richiama sia il materiale lapideo delle antiche strutture sia l'idea di scrittura e sedimentazione storica che caratterizza il progetto.

La gestione è affidata all'Associazione Pietrasanta Polo Culturale ONLUS, che opera secondo un modello di collaborazione pubblico-privato, instaurando partnership con istituzioni come il Museo Archeologico Nazionale di Napoli (MANN) e l'Osservatorio Vesuviano per arricchire l'offerta espositiva con materiali provenienti dalle rispettive collezioni.

Il percorso si sviluppa interamente in profondità, attraverso la cripta della basilica e i livelli ipogei sottostanti, e si articola in tre sezioni principali.

Parallelamente al percorso sotterraneo permanente, la basilica in superficie ospita mostre temporanee di rilevanza nazionale e internazionale. Tra le più significative si ricordano la mostra Sacra Neapolis – culti, miti, leggende (2019), allestita con reperti inediti del MANN, e la retrospettiva dedicata ad Andy Warhol con oltre 200 opere dell'artista e una sezione monografica su Napoli.