Lava-lava

Un lava-lava (anche scritto lavalava) è un capo di abbigliamento quotidiano tradizionalmente indossato dai polinesiani e da altri popoli oceanici. È costituito da un singolo panno rettangolare indossato come una gonna[1]. Il termine lava-lava è usato sia al singolare che al plurale nella lingua samoana.

Una famiglia con lava-lava tradizionali e uso moderno in una banda musicale

Utilizzo tipico

Il capo d'abbigliamento è utilizzato nelle Samoa, Samoa Americane, Tonga e in parti della Melanesia e Micronesia. È indossato da uomini e donne come uniforme scolastica o abbigliamento di affari, formato da giacca e cravatta. Molte persone di etnia oceanica portano il lava-lava come espressione di identità culturale all'interno di comunità espatriate, specialmente negli Stati Uniti, in Australia e in Nuova Zelanda.

Il lava-lava viene fissato intorno alla vita con un nodo semplice agli angoli superiori del tessuto; le donne spesso infilano le estremità libere all'interno della cintura, mentre gli uomini di solito le lasciano penzolare davanti. Le donne generalmente indossano lava-lava fino alla caviglia, mentre quelli maschili spesso arrivano al ginocchio o al polpaccio, a seconda dell’attività o dell’occasione.

Storia

Prima dell’arrivo degli europei nell’Oceano Pacifico, i lava-lava più prestigiosi erano realizzati avvolgendo il corpo in un ‘ie toga con stuoie fini (tessuti finemente intrecciati di foglie di pandanus) o siapo (tessuto tapa) ottenuto dalla corteccia battuta di gelso da carta o di ibisco selvatico. I samoani creavano anche lava-lava utilizzando materiali tradizionali come petali di fiori, foglie, piume e conchiglie, legati a un supporto avvolgente di fibre vegetali intrecciate.

Il panno di cotone a telaio e il cotone stampato (calicò) avevano in gran parte sostituito i lava-lava in tessuto intrecciato o in corteccia come indumenti di uso quotidiano (anche se ‘ie toga e siapo vengono ancora oggi utilizzati per occasioni cerimoniali, festive e per le esibizioni di danza). Gli uomini samoani che portano il tatuaggio corporeo pe’a, così come le donne samoane che portano i tatuaggi alle gambe malu, spesso arrotolano la cintura del lava-lava o infilano i lati e la parte posteriore del tessuto per esporre il tatuaggio durante esibizioni di danza o funzioni cerimoniali (come le cerimonie ‘ava), uno stile noto come agini.

Nella Micronesia, il termine introdotto “lava-lava” viene utilizzato per descrivere gonne tessute a telaio nelle isole esterne di Yap, anche se la tessitura e l’uso di questi tessuti un tempo si estendevano più a est, fino all’attuale stato di Chuuk[2][3]. Indossate intorno ai fianchi di una donna, le estremità frangiate “si incontrano davanti e vengono poi avvolte da un lato e fissate con una cintura.”[4] Nelle Isole Caroline Occidentali, la tessitura tradizionale a telaio è stata descritta come “altamente sviluppata” e le tessitrici come “aventi singolare ingegno e inventiva” nel loro lavoro[5][6]. Il significato culturale delle gonne è stato descritto come qualcosa che “supera di gran lunga la loro funzione di semplici indumenti quotidiani.”[7] Il lava-lava è considerato “un’espressione visiva altamente condensata delle relazioni sociali ed economiche, degli affari rituali e degli ideali estetici della società micronesiana.”[8]

Oltre a essere indossate quotidianamente da tutte le donne che hanno raggiunto la maturità nelle atolli delle Isole Caroline Occidentali, le gonne sono utilizzate anche per investiture, iniziazioni e sepolture dei leader locali[9][10]. Sebbene la tessitura di gonne a tensione con cintura posteriore rimanga una pratica comune nelle isole esterne di Yap in Micronesia, tra i migranti questa pratica è diminuita negli anni 2020.

L'ʻie faitaga è incluso come parte della nuova linea di uniformi per il personale di Air New Zealand, progettata da Emilia Wickstead e Te Rangitu Netana, lanciata nel 2025[11].

Forme nel ventunesimo secolo

Una donna samoana che indossa un lava-lava ad Apia
Una donna samoana che indossa un lava-lava ad Apia

I lava-lava di lino appositamente su misura, che arrivano a metà polpaccio e spesso hanno tasche e fibbie o laccetti, vengono indossati dagli uomini in occasioni speciali o per andare in chiesa; questi sono sempre di colore uniforme (al contrario dei lava-lava dai motivi vivaci indossati quotidianamente) e sono conosciuti come sulu (figiano), 'ie faitaga (samoano) o tupenu (tongano). Gonne simili, lunghe fino alla caviglia, formano la parte inferiore del vestito formale a due pezzi indossato dalle donne samoane e tongane (chiamato puletasi e puletaha, rispettivamente).

In occasioni speciali, il tupenu e il puletaha tongani sono solitamente abbinati a un tessuto di tapa o a una stuoia da vita chiamata ta'ovala, e alcuni samoani indossano ancora un sash di tessuto tapa chiamato vala in modo simile (anche se il vala è generalmente riservato al vestiario cerimoniale/festivo degli oratori o delle persone che si vestono da taupou e manaia).

Gli stili formali e sartoriali dei lava-lava di lino di Tonga, Samoa e Fiji hanno avuto origine dal nobile figiano Ratu Sir Lala Sukuna, che introdusse il sulu con fibbia a Fiji nel 1920, dopo il suo servizio militare e gli studi universitari in Europa[12].

Ci sono lava-lava di alta qualità, realizzati con materiali come satin, velluto, poliestere e paillettes, è stato diffuso tra i gruppi di danza di performance e villaggi, chiese o cori scolastici.

Abiti tipici e nomi similari

In inglese, tali indumenti sono genericamente chiamati sarong, ma quella parola è in realtà malese, mentre lava-lava è samoano, abbreviazione di ʻie lava-lava ("tessuto che si avvolge intorno"). Un altro nome comune per la variante polinesiana è pāreu (di solito scritto pareo), che è il nome tahitiano[13]. A Tonga, l’indumento si chiama tupenu. In Nuova Caledonia e a Wallis e Futuna, i lava-lava sono chiamati manou. Un tipo simile di abbigliamento semplice è il lap-lap, indossato in Papua Nuova Guinea e nel Pacifico meridionale, che è completamente aperto su entrambi i lati.

Note

  1. ↑ (EN) The National Geographic Magazine, National Geographic Society, 1921. URL consultato l'11 dicembre 2025.
  2. ↑ Matsumura, Akira (1918). Contributions to the Ethnography of Micronesia. Tokyo: Imperial University of Japan.
  3. ↑ LeBar, Frank (1964). The Material Culture of Truk. New Haven: Department of Anthropology, Yale University. pp. 41–48.
  4. ↑ Killeen, Leslie Anne (1982). Creative Hands. Kwajalein, Marshall Islands: Micronesian Handicraft Shop. p. 18.
  5. ↑ Kjellgren, Eric (2007). Oceania: Arts of the Pacific Islands in the Metropolitan Museum of Art. New York: Metropolitan Museum of Art, New York. p. 274.
  6. ↑ Martin, Lynn (July 1981). An Approach to Central Carolinian Aesthetics. Honolulu: University of Hawaii. pp. 36–41.
  7. ↑ Feldman, Jerome; Rubenstein, Donald (1986). The Art of Micronesia: The University of Hawaii Art Gallery. Honolulu: University of Hawaii.
  8. ↑ Feldman, Jerome; Rubenstein, Donald (1986). L'arte della Micronesia: Galleria d'arte dell'Università delle Hawaii. Honolulu: Università delle Hawaii.
  9. ↑ Kaeppler, Adrienne (2008). The Pacific Arts of Polynesia & Micronesia. Oxford: Oxford University Press. p. 107.
  10. ↑ Mulford, Judith (1980). Lavalavas of the Western Caroline Islands. Northridge: California State University Northridge.
  11. ↑ (EN) Air NZ includes 'ie faitaga' in uniform, su Samoa Observer. URL consultato l'11 dicembre 2025.
  12. ↑ Peceli Naviticoko Multimedia Journalist- North, Ratu Sukuna, pioneer of the iconic Sulu-Vaka-Taga, su Fiji Broadcasting Corporation. URL consultato l'11 dicembre 2025.
  13. ↑ Ullman, James Ramsey (1962). Fia Fia: A novel of the South Pacific. World Publishing.
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