Leonard Ornstein

Leonard Ornstein nel 1927

Leonard Salomon Ornstein (Nimega, 12 novembre 1880 – Utrecht, 20 maggio 1941) è stato un fisico olandese, noto per i suoi contributi alla meccanica statistica[1][2].

Biografia e ricerche

Murale dedicato a Ornstein a Utrecht. Il disegno della camminata di un ubriaco è un riferimento al processo di Ornstein-Uhlenbeck (un particolare caso di passeggiata aleatoria), la cui corrispondente equazione di Langevin è visibile a metà altezza sulla sinistra.

Nato in una famiglia ebraica, Leonard Ornstein studiò fisica teorica presso l'Università di Leida, ottenendo il dottorato nel 1908, sotto la supervisione di Hendrik Lorentz.

L'anno successivo si trasferì come docente presso l'Università di Groninga, ottenendo infine la cattedra di fisica teorica dell'Università di Utrecht nel 1914, succedendo a Peter Debye. Nel 1920 divenne direttore ad interim, e dal 1925 a tutti gli effetti, dell'Istituto di Fisica di Utrecht, e incominciò ad estendere i suoi interessi anche verso tematiche sperimentali. Nel 1929 sarebbe entrato a far parte dell'Accademia reale delle scienze dei Paesi Bassi.[1] Fu anche uno dei principali promotori, insieme a Gilles Holst, della fondazione della società olandese di fisica nel 1921.[3]

È noto soprattutto per l'equazione di Ornstein-Zernike, introdotta nel 1914 insieme a Frits Zernike e concernente relazioni fra diversi tipi di funzioni di correlazione,[4] e per una generalizzazione del moto browniano nota come processo di Ornstein-Uhlenbeck (in collaborazione con George Eugene Uhlenbeck).[5]

Legato alle sue origine ebraiche, fu anche attivo nel movimento sionista, aiutando a organizzare il congresso del 1908 dell'Organizzazione sionista mondiale (tenutosi a l'Aja), diventando uno dei principali dirigenti della Società sionista dei Paesi Bassi, e aiutando lo sviluppo dell'Università Ebraica di Gerusalemme.[2] Nel 1940, in seguito all'invasione tedesca dei Paesi Bassi, fu espulso dall'università, morendo neanche un anno dopo nel maggio del 1941.

Note

  1. 1 2 (NL) KNAW Historisch Ledenbestand | Digitaal Wetenschapshistorisch Centrum, su Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen, 13 dicembre 2024. URL consultato il 18 gennaio 2026.
  2. 1 2 (EN) Joodsmonument, About Leonard Salomon Ornstein, su Joods Monument, 7 aprile 2016. URL consultato il 18 gennaio 2026.
  3. ↑ (NL) NNV - NNV 100 jaar in 2021!, su www.nnv.nl. URL consultato il 18 gennaio 2026.
  4. ↑ (EN) L. S. Ornstein e F. Zernike, Accidental deviations of density and opalescence at the critical point of a single substance (PDF), in Proceedings of the Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences, vol. 17, II, 1914, pp. 793-806, Bibcode:1914KNAB...17..793.. URL consultato il 18 gennaio 2026.
  5. ↑ (EN) G. E. Uhlenbeck e L. S. Ornstein, On the Theory of the Brownian Motion, in Physical Review, vol. 36, n. 5, 1º settembre 1930, pp. 823–841, DOI:10.1103/PhysRev.36.823. URL consultato il 18 gennaio 2026 (archiviato dall'url originale il 3 agosto 2025).

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