Liaoxitriton

Liaoxitriton
Fossile di Liaoxitriton zhongjiani
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Amphibia
Ordine	Urodela
Famiglia	incertae sedis
Genere	Liaoxitriton Dong & Wang, 1998
Specie	Liaoxitriton zhongjiani

Liaoxitriton (Dong & Wang, 1998)^[1] è un genere estinto di salamandra proveniente dal Cretaceo inferiore (Aptiano) della Cina nordorientale. Il genere fu istituito sulla base di esemplari articolati provenienti dalla Formazione Yixian, parte del celebre biota di Jehol. È uno dei primi urodeli ben rappresentati da scheletri completi nel Cretaceo asiatico. Il genere contiene la sola specie Liaoxitriton zhongjiani.

Liaoxitriton possiede un cranio relativamente allungato, ossa pterigoidi ben sviluppate e una dentatura completa comprendente elementi palatali. Le vertebre presacrali sono numerose e la coda è lunga e robusta. Alcuni esemplari mostrano resti di branchie esterne, indicando uno stadio neotenico in certi individui. Gli arti sono ben ossificati, con presenza di elementi carpali e tarsali parzialmente ossificati, carattere considerato derivato rispetto ad altre salamandre mesozoiche. L’insieme delle caratteristiche suggerisce un animale adattato a un’esistenza semiacquatica, con capacità natatorie sviluppate.^[2]

I primi esemplari di Liaoxitriton furono rinvenuti nella provincia di Liaoning e descritti nel 1998. Gli scheletri, spesso articolati e accompagnati da impronte di tessuti molli, provengono da sedimenti lacustri finemente stratificati, che hanno permesso una preservazione eccezionale.

Nelle prime analisi filogenetiche, Liaoxitriton venne considerato un membro relativamente derivato degli urodeli mesozoici.^[2] In seguito venne riconosciuto come una forma basale, esterna al gruppo corona moderno, ma più derivata rispetto alle salamandre del Giurassico di Daohugou e in ogni caso distinto da Jeholotriton, Chunerpeton e Pangerpeton.^[3]

Nel 2004 venne descritta una seconda specie (Liaoxitriton daohugouensis, proveniente da terreni più antichi (Giurassico medio-superiore della formazione di Tiaojishan),^[4] successivamente classificato in un genere a sé stante (Neimengtriton) nel 2021 a causa di notevoli differenze morfologiche rispetto alla specie tipo di Liaoxitriton.^[3]

La Formazione Yixian rappresentava un ecosistema complesso con laghi vulcanici, foreste di conifere e un clima temperato. Liaoxitriton faceva parte di una comunità eccezionalmente ricca che comprendeva mammaliaformi, uccelli primitivi, pesci, insetti e dinosauri piumati. La frequente preservazione in connessione naturale suggerisce che gli animali vivessero e morissero in prossimità dell’acqua, probabilmente lungo le rive dei laghi del biota di Jehol.

Il nome Liaoxitriton deriva dalla provincia di Liaoxi (parte della regione di Liaoning) e dal greco triton, “salamandra”. L’epiteto zhongjiani è un omaggio al paleontologo Yang Zhongjian.

• Dong, Z., Wang, Y. 1998. A new urodele (Liaoxitriton zhongjiani gen. et sp. nov.) from the Early Cretaceous of western Liaoning Province, China. Vert. Palas. ; 36:159-172
• Wang, Y. (2004). "A new Mesozoic caudate (Liaoxitriton daohugouensis sp. nov.) from Inner Mongolia, China". Chinese Science Bulletin. 49 (8): 858. doi:10.1360/03wd0115.
• Jia, J.; Anderson, J.S.; Gao, K-.G. (2021). "Middle Jurassic stem hynobiid from China shed light on the evolution of basal salamanders". iScience. 24 (7). Bibcode:2021iSci...24j2744J. doi:10.1016/j.isci.2021.102744. PMC 8264161. PMID 34278256.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Liaoxitriton

• (EN) Liaoxitriton, su Fossilworks.org.
• (EN) Liaoxitriton, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.