Lorentz Creutz

Dopo la sconfitta svedese nella battaglia di Fehrbellin del 18 giugno 1675, si rese necessario l'utilizzo della flotta per salvare i possedimenti svedesi in Pomerania. La flotta svedese all'epoca era numerosa, allineando un totale di circa 28 navi di linea di grandi e medie dimensioni e quasi altrettante navi da guerra più piccole.^[5] Tuttavia, le scorte erano inadeguate, vi erano pochi ufficiali superiori esperti e la coesione era scarsa. I danesi descrissero beffardamente gli equipaggi svedesi come "contadini immersi nell'acqua salata".^[6] La flotta salpò sotto il comando dell'ammiraglio Gustaf Otto Stenbock nell'autunno del 1675, ma non andò oltre l'arcipelago di Karlsöarna al largo di Gotland.^[7] Il tempo era insolitamente brutto, con basse temperature e forti venti. Le navi erano difficili da riscaldare, l'equipaggio era mal vestito e presto gran parte dell'equipaggio si ammalò. Le provviste iniziarono a scarseggiare e dopo che la Kronan perse un'ancora di prua, Stenbock decise di tornare a Dalarö e il salvataggio delle province tedesche fallì.^[7] Re Carlo XI reagì con forza e ritenne personalmente responsabile del fallimento Stenbock il quale ricevette una fattura personale di oltre 100.000 riksdaler d'argento, e venne licenziato.^[8][9][10]

Re Carlo in seguito riabilitò Stenbock assegnandogli un incarico nell'esercito in Norvegia, ma all'inizio del 1676 lo sostituì con il barone Creutz, ritenuto un importante funzionario del tesoro.^[11] Lo storico navale Jan Glete ha spiegato questo come un passo "necessario in un momento di crisi" a causa delle capacità amministrative di Creutz e dei suoi contatti con il tesoro, ma Creutz non aveva alcuna esperienza come comandante navale, cosa che in seguito si sarebbe rivelata cruciale.^[12]

Nel dicembre 1675 divenne ammiraglio e consigliere dell'Ammiragliato con particolare attenzione all'economia.^[13] La situazione in Pomerania peggiorò durante l'inverno e alla flotta fu ordinato di prendere il largo in un disperato tentativo di salvare le indebolite forze svedesi nelle aree della Germania settentrionale.^[13] L'inverno del 1675-1676 fu, tuttavia, insolitamente freddo con grandi lastre di ghiaccio sul Mar Baltico. Quando la flotta, ora al comando dell'esperto ammiraglio Claes Uggla, arrivò a Dalarö il 23 gennaio, rimase intrappolata nel ghiaccio. Tuttavia, il consigliere Erik Lindschöld, che era stato raggiunto dal re nella compagna, ebbe l'idea portare la flotta in mare aperto con l'aiuto di diverse centinaia di contadini reclutati, che iniziarono a scavare un canale verso la stazione navale di Älvsnabben, a oltre due miglia di distanza. Non arrivarono fino al 14 febbraio, ma poi scoprirono che anche il mare esterno era ghiacciato. Dopo una tempesta che iniziò a causare la rottura del ghiaccio, lo scafo della nave mercantile Leoparden si frantumò causandone l'affondamento. Anche una forza danese aveva risalito la costa ed era in mare aperto. Dopo che il tempo divenne ancora più freddo, la situazione era disperata e persino l'entusiasta Lindschöld si arrese.^[9] Già nel marzo 1676, una flotta danese di 20 navi al comando dell'ammiraglio Niels Juel prese il mare e il 29 aprile sbarcò le sue forze a Gotland, che si arrese rapidamente. All'inizio di aprile 1676 divenne capo ad interim del collegio dell'Ammiragliato, lavorando con zelo all'equipaggiamento della flotta, nonostante la sua mancanza di esperienza, e non esitò ad assumersi personalmente la responsabilità della gestione suprema delle sue operazioni.^[1] Le sue istruzioni (data 18 aprile) gli ordinarono di cercare e attaccare la flotta danese prima che avesse la possibilità di unirsi a uno squadra navale attesa dai Paesi Bassi, dopodiché avrebbe dovuto trasferire un paio di migliaia di cavalieri insieme al grano all'esercito del feldmaresciallo Otto Wilhelm von Königsmarck in Pomerania.^[1]

La flotta svedese ricevette l'ordine di salpare il 4 maggio, ma incontrò difficili condizioni di vento e fu ritardata fino al 19 maggio, quando Juel aveva già lasciato Visby ed era salpato verso Bornholm per unirsi a una forza danese-olandese più piccola che iniziò a navigare tra la Scania e l'isola di Rügen per impedire ai rinforzi svedesi di raggiungere la Pomerania.^[14][15] Trattenuto da persistenti venti contrari ad Älvsnabben, da dove salpò per Dalarö il 4 maggio, poté salpare solo il 19 con trentadue navi da guerra, diciassette delle quali di grandi dimensioni, oltre a navi da carico, rimorchiatori da carico e bettoline. La flotta, che trasportava quasi 2.200 cannoni e aveva un equipaggio di oltre 11.400 uomini a bordo, era divisa in tre (inizialmente quattro) squadroni, il primo comandato da lui stesso, gli altri due dagli ammiragli Claes Uggla e Johan Bär.^[1] Niels Juel aveva già lasciato Visby e salpò verso Bornholm per unirsi a una forza danese-olandese più piccola che iniziò a navigare tra la Scania e l'isola di Rügen per impedire ai rinforzi svedesi di raggiungere la Pomerania.^[14][15]

Pochi giorni dopo (25-26 maggio 1676) si scontrò con la flotta danese-olandese al comando dell'ammiraglio Juel a sud di Bornholm nella battaglia di Jasmund.^[3] La flotta svedese era scarsamente addestrata e aveva difficoltà a mantenersi unita, a differenza della flotta alleata, che era più ben addestrata e inasprì i rapporti tra Creutz e i suoi ufficiali.^[16] Il 28 maggio l'ammiraglio olandese Cornelis Tromp arrivò con rinforzi per la flotta alleata e gli svedesi, dopo aver perso un brulotto e una nave più piccola decisero di ritirarsi a nord e tentare di combattere la battaglia tra Öland e Landsort, per potersi ritirare nell'entroterra in caso di esito negativo.^[17] Dopo il fallimento dell'azione, la flotta svedese gettò l'ancora al largo di Trelleborg, dove re Carlo XI attendeva con nuovi ordini per riconquistare Gotland. La flotta avrebbe dovuto evitare il combattimento con gli alleati almeno fino a raggiungere la punta settentrionale di Öland, dove avrebbe potuto combattere in acque amiche. Quando la flotta svedese lasciò Trelleborg il 30 maggio, fu presto intercettata dalla flotta alleata, che iniziò quindi un inseguimento. A questo punto gli alleati erano stati rinforzati da un altro piccolo squadrone e contavano complessivamente 42 navi, di cui 25 navi di linea tra grandi e medie.^[17] I rinforzi portarono con sé un nuovo comandante, l'ammiraglio generale olandese Cornelis Tromp, uno dei più rinomati tattici navali del suo tempo.^[17] Le due flotte salparono verso nord e il 1° giugno superarono la punta meridionale di Öland in una forte burrasca.^[1] Le navi svedesi si comportarono male con i venti impetuosi, perdendo alberi e pennoni. Gli ufficiali svedesi formarono una linea di battaglia che si mantenne unita solo con grande difficoltà. Cercarono di anticipare le navi di Tromp per portarsi in una posizione vantaggiosa, infilandosi tra gli alleati e la costa, e guadagnando così una posizione tattica favorevole. Le navi olandesi della flotta alleata riuscirono a navigare di bolina più velocemente del resto della forza e si infilarono tra gli svedesi e la costa, occupando la posizione migliore. Più tardi quella mattina le due flotte si avvicinarono e furono presto a tiro.^[18]

Dopo il fallimento dell'azione, la flotta svedese gettò l'ancora al largo di Trelleborg, dove re Carlo XI attendeva con nuovi ordini per riconquistare Gotland. La flotta avrebbe dovuto evitare il combattimento con gli alleati almeno fino a raggiungere la punta settentrionale di Öland, dove avrebbe potuto combattere in acque amiche. Quando la flotta svedese lasciò Trelleborg il 30 maggio, fu presto intercettata dalla flotta alleata, che iniziò quindi un inseguimento. A questo punto gli alleati erano stati rinforzati da un altro piccolo squadrone e contavano complessivamente 42 navi, di cui 25 navi di linea tra grandi e medie.^[17] I rinforzi portarono con sé un nuovo comandante, l'ammiraglio generale olandese Cornelis Tromp, uno dei più rinomati tattici navali del suo tempo.^[17] Le due flotte salparono verso nord e il 1° giugno superarono la punta meridionale di Öland in una forte burrasca. Le navi svedesi si comportarono male con i venti impetuosi, perdendo alberi e pennoni. Gli ufficiali svedesi formarono una linea di battaglia che si mantenne unita solo con grande difficoltà. Cercarono di anticipare le navi di Tromp per portarsi in una posizione vantaggiosa, infilandosi tra gli alleati e la costa, e guadagnando così una posizione tattica favorevole. Le navi olandesi della flotta alleata riuscirono a navigare di bolina più velocemente del resto della forza e si infilarono tra gli svedesi e la costa, occupando la posizione migliore. Più tardi quella mattina le due flotte si avvicinarono e furono presto a tiro.^[18]

Il 1° giugno 1676, nelle acque tra le isole Ertholme e quelle a sud dell'isola di Öland, la flotta alleata dano-norvegese e olandese, al comando dell'ammiraglio Cornelis Tromp, composta da 25 navi di linea, 10 fregate e 5 brulotti, si scontrò la flotta svedese dell'ammiraglio Creutz il Vecchio, imbarcato sulla nave ammiraglia Kronan da 126 cannoni, composta da 26 vascelli, 12 fregate e 7 brulotti.^[2][17] Sulla Svärdet alzava la sua insegna il viceammiraglio Uggla, che comandava parte della flotta svedese.^[13][19]

Verso le 11:00, con il nemico già a breve distanza, la Svärdet, navigando in linea, sparò un colpo di segnalazione.^[17][20] Il barone Creutz, che era stato nominato comandante in capo della flotta svedese solo un anno prima e che era relativamente inesperto in mare, interpretò male il segnale e ordinò alla sua ammiraglia, la Kronan, di effettuare una brusca virata a vele spiegate e con i portelli dei cannoni aperti.^[21][22][20] La nave fu sorpresa da una raffica di vento e sbandò così bruscamente che una notevole quantità d'acqua entrò nello scafo attraverso i portelli dei cannoni aperti, causando l'inclinazione della nave.^[22][20] Questa inclinazione apparentemente causò anche il distacco di diversi cannoni dalle cime di ancoraggio fissate ai lati della nave, spostando ulteriormente il baricentro del Kronan verso il lato già parzialmente sommerso.^[22][20] Micce accese o lanterne entrarono in contatto con la polvere da sparo innescando una reazione a catena che portò a un'esplosione nella polveriera.^[22][20] Di conseguenza, la nave iniziò ad affondare rapidamente, causando la perdita di circa 760 uomini sugli 800 che componevano l'equipaggio.^{[N 1][2][20]}

Lo Svärdet si precipitò in aiuto del Kronan che stava affondando e addirittura entrò in collisione con il suo relitto galleggiante, ma alla fine dovette orzare per evitare danni dovuti alla collisione o all'incendio.^[22][20] La virata della Svärdet fu interpretata da molte navi come un segnale di inversione di rotta; altre la interpretarono come l'inizio di una ritirata generale che portò a un maggiore disordine.^[23] Uggla rallentò nel tentativo di radunare le sue forze, ma invece si separò ancora di più dalla sua squadra.^[23]

Apparentemente demoralizzati e sotto choc per la prematura perdita della nave ammiraglia e del comandante in capo della propria flotta, la linea di battaglia svedese cadde rapidamente nel disordine totale, soprattutto quando le 4 navi dell'avanguardia svedese fuggirono dalla battaglia.^[24] L'ammiraglio Tromp, comandante supremo della flotta danese-olandese, approfittò del crollo della squadra svedese e continuò decisamente l'azione.^[22][20] Verso le 12:00, dopo il quasi completo crollo dell'avanguardia svedese, il viceammiraglio Uggla e la sua nave ammiraglia Svärdet si ritrovarono in breve tempo circondati da diverse navi alleate, tra cui l'ammiraglia di Tromp, la Christianus Quintus, e furono coinvolti in un violento scontro a fuoco.^{[N 2]} e iniziarono un pesante bombardamento per costringerle alla resa.^[22][25] Per oltre due ore lo Svärdet combatté quasi da solo contro quattro navi della flotta combinata.^[22][25] La maggior parte delle navi svedesi rimanenti, a causa della loro posizione sottovento, non potevano navigare liberamente e fornire alcun supporto a Uggla.^[22][25] Durante questa fase della battaglia, intorno alle 14:00, la Svärdetfu attaccata e incendiata, contrariamente agli ordini ricevuti, dal brulotto olandese t'Hoen, che si aggrappò al fianco della nave svedese.^[2][25] La Svärdet fu rapidamente avvolta dalle fiamme, che si propagarono rapidamente.^[20] Alla fine, diversi cannoni già carichi esplosero a causa del calore, provocando fori nella parte inferiore dello scafo.^[25]

Nonostante i gravissimi danni riportati dalla sua ammiraglia, completamente disalberata, e con fori sotto la linea di galleggiamento, il viceammiraglio Uggla non impartì mai l'ordine di ammainare la bandiera.^[22][25] Poiché la nave sembrava comunque persa e non sarebbe dovuta mai cadere in mani nemiche, Uggla non ordinò di adottare alcuna misura antincendio.^[25] Rimase quindi deliberatamente sulla nave alla deriva, pronto ad affondare con essa.^[25] Verso le 16:00, l'incendio raggiunse un deposito di polvere da sparo e provocò un'esplosione che fece saltare in aria parte della poppa e diede inizio all'affondamento definitivo della Svärdet.^[25] Sopravvissero all'incirca 20 tra 600 soldati e membri dell'equipaggio: il viceammiraglio Uggla non fu tra questi.^{[N 3][20]}

Dopo la battaglia, il corpo di Creutz fu trovato galleggiante in acqua, gravemente mutilato.^[26] La sua identità fu stabilita grazie a un timbro trovato nella sua tasca della sua uniforme.^[26] Il timbro fu conservato nella famiglia Creutz per tre secoli prima di essere donato al Museo della contea di Kalmar nel 1982.^[26]