Ludwig Beck

Durante la prima guerra mondiale servì nello Stato Maggiore di svariate grandi unità sul fronte occidentale: durante la battaglia della Marna era presso lo stato maggiore del VI Reservekorps e nell'ottobre del 1915 faceva parte dello stato maggiore della 117ª Divisione di fanteria e poi della 13ª Divisione della Riserva^[8]. A partire dall'inverno 1917 Beck fece parte dello stato maggiore del gruppo d'armate Deutscher Kronprinz e nell'aprile 1918 fu promosso maggiore^[9][8].

All'infuori della carriera militare, il 12 maggio 1916 Beck sposò Amalie Pagenstecher, figlia di un commerciante di Brema, la quale l'anno successivo gli diede una figlia, Gertrud, morendo poi dopo pochi mesi^[4]. Rimasto vedovo, Beck si dedicò completamente all'esercito e, a causa anche di un disturbo allo stomaco, si allontanò progressivamente dalla vita sociale degli ufficiali e divenne schivo ed introverso^[10].

Il 1° ottobre 1922 Beck, divenuto tenente colonnello, ottenne il comando del 6° reggimento di artiglieria nel VI Wehrkreis, a Münster^[11]. Dal 1923 al 1925 fu a capo della Führergehilfenausbildung (l'ex scuola di guerra) del distretto^[11]. Nel 1925 fu promosso capo di Stato maggiore del IV Wehrkreis di Dresda, dove incontrò l'allora capitano Hans Oster^[6][9]. Nel suo stato maggiore erano presenti l'allora maggiore Erwin von Witzleben, l'allora maggiore Erich Fellgiebel e l'allora capitano Friedrich Olbricht^[6]. Nel 1929 fu promosso colonnello e posto al comando del 5º Reggimento di artiglieria di Fulda^[6][9].

Nell'autunno 1930 Beck fu chiamato a testimoniare in un processo un proprio sottoposto, il sottotenente Richard Scheringer, accusato di diffondere insieme con altri ufficiali idee naziste nella Reichswehr. Beck, difendendo Scheringer, dimostrò simpatia verso le sue convinzioni e il ministro della difesa del Reich, Wilhelm Groener, minacciò di destituirlo, venendo dissuaso dal capo di Stato maggiore generale von Hammerstein e dai generali von Schleicher e Adam^[12][6][13].

Promosso Maggiore Generale il 1° febbraio 1931, il 1° ottobre 1932 assunse il comando della 1ª Divisione di Cavalleria a Francoforte sull'Oder^[9]. Il 1° dicembre 1932 venne promosso tenente generale^[6][9]. Tra il 1931 e il 1933 fu a capo del comitato che redasse un importante manuale di tattica (Die Truppenführung) pubblicato nell'autunno del 1933^[14][15]. La chiarezza delle idee di Beck e la lucidità con la quale erano esposte, oltre alla prosa elegante del manuale, diedero una certa fama al generale^[12].

Beck, come altri ufficiali, salutò con favore l'ascesa di Hitler: quando questi venne nominato cancelliere del Reich, il tenente generale parlò del primo "barlume di speranza dal 1918.^[16]"

Il 1° ottobre 1933 Beck venne posto a capo del Truppenamt del ministero della Reichswehr, de facto lo Stato maggiore generale^[17]. Il rapporto col ministro della Reichwehr, l'amico von Fritsch, fu molto positivo ed ebbe un'unica crisi quando, nel 1934, per un fraintendimento questi pensò che Beck volesse porre il Truppenamt al di sopra il ministero^[18].

Beck e gli altri membri del Truppenamt auspicavano una parità militare con le altre Potenze europee e l'aumento progressivo delle divisioni della Reichswehr^[19]. Nei primi mesi allo Stato maggiore Beck si fece promotore di un riarmo rapido e nel dicembre 1933 propose di reintrodurre la leva obbligatoria a partire dal 1° ottobre 1934, progetto poi rinviato ad un momento in cui vi fosse stata una migliore situazione internazionale^[20][21]. Beck e Fritsch, inoltre, appoggiarono la sperimentazione di nuove tecniche di impiego dei mezzi corazzati; in particolare, Beck convinse Fritsch e il ministro della difesa Blomberg della necessità di costituire delle divisioni corazzate^[22].

Beck, in ogni caso, non era favorevole ad improvvisi colpi di mano. Ricevute le stime degli attaché a Parigi e Londra, nella primavera del 1934 espresse a più riprese cautela, sostenendo che riarmarsi in tempo di pace avrebbe allarmato gli Stati vicini ed avrebbe fornito il pretesto per un attacco preventivo da parte di Francia ed Unione Sovietica^[21][19]. Inoltre, alla notizia del fallito putsch in Austria, Beck espresse perplessità circa la politica avventurista del regime nazista, sostenendo che mosse avventate avrebbero portato ad una "guerra prematura" e a "umilianti ritirate^[23]."

Congedato come colonnello generale, Beck si ritirò a vita privata, mantenendo contatti saltuari con membri disillusi delle forze armate e del ministero degli esteri. Nell'ottobre 1939 mise in contatto il gruppo di dissidenti conservatori di Carl Goerdeler, del quale faceva parte, con il gruppo di oppositori interno all'Abwehr, con a capo Wilhelm Canaris^[35].

Autore dei piani d'invasione della Francia, che sarebbero poi stati messi in atto da Walther von Brauchitsch nel 1940, Beck ebbe però contatti con i governi britannici e francesi nella speranza di convincerli ad opporsi a Hitler.

Nel marzo 1942 Goerdeler, Beck ed altri cospiratori si riunirono a Berlino per valutare la possibilità di mettere in atto una cospirazione, ma concordarono nel dire che i tempi non erano ancora maturi^[36].

Fu tra i promotori dell'attentato a Hitler del 20 luglio 1944. Nel pomeriggio del 20 luglio Beck, che nei piani dei congiurati avrebbe dovuto assumere il ruolo di capo provvisorio del Reich, raggiunse i cospiratori al Bendlerblock^[37]. Dopo il fallimento dell'Operazione Valchiria fu arrestato per ordine del generale Friedrich Fromm (comandante dell'esercito territoriale) e invitato ad uccidersi: tentò una prima volta, davanti a tutti, ma il colpo lo ferì soltanto. Sostenuto da due soldati, fu costretto ad attendere la fucilazione degli altri congiurati prima che uno degli uomini di Fromm gli amministrasse il colpo di grazia, sparandogli alla nuca. Beck, insieme ad altri cospiratori, fu sepolto in segreto, quella notte, nell'antico cimitero di San Matteo a Berlino-Schöneberg. Poco dopo, i morti furono riesumati dalle SS, cremati nel crematorio di Wedding e le ceneri sparse sui campi fognari di Berlino.