Luke Delaney

Delaney crebbe nella città di DeBary, dove frequentò la Deltona High School, diplomandosi nel 1997. L'anno seguente si arruolò nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti e venne inviato alla Naval Aircrew Candidate School in Florida, dove fu selezionato come navigatore per gli aerocisterne KC-130. Completò quindi il corso presso la Marine Aerial Navigator School in Texas, prima di essere assegnato allo squadrone VMGR-352 in California.

Nel dicembre 2001 prese parte allo schieramento della Task Force 58 in Afghanistan, nell'ambito dell'Operation Enduring Freedom (OEF). Durante tale missione venne selezionato per il Marine Corps Enlisted Commissioning Education Program, programma che gli consentì di intraprendere gli studi universitari come ufficiale in formazione. Concluso il percorso universitario, conseguì nel 2006 una laurea in ingegneria meccanica presso la University of North Florida. Negli anni successivi iniziò il percorso per diventare aviatore, frequentando prima la The Basic School, poi l'addestramento di volo base e infine quello avanzato. Nel 2008 ottenne le ali di aviatore navale e venne assegnato allo squadrone VMGR-152 di stanza a Okinawa, in Giappone. Durante gli anni trascorsi nella regione Asia-Pacifico partecipò a numerose esercitazioni multinazionali, operando anche nelle Filippine, in Thailandia, in Cambogia, in Australia, a Guam, nelle Hawaii e in Alaska.

Nel novembre 2010 tornò in Afghanistan per un secondo dispiegamento operativo a supporto dell'OEF. Rientrato negli Stati Uniti, frequentò la Expeditionary Warfare School, diplomandosi nel maggio 2013. Poco dopo venne selezionato per la United States Naval Test Pilot School (NTPS), concludendo il corso di pilota collaudatore nel 2014. Al termine della formazione fu assegnato allo squadrone VX-20 come pilota collaudatore e project officer. In quegli anni supervisionò importanti modifiche agli aeromobili come Platform Coordinator e prese parte a numerosi programmi sperimentali. Tra le attività di collaudo a cui lavorò vi furono le prove relative al sistema LAIRCM installato sui KC-130J e l'integrazione del sistema HAWK. Parallelamente proseguì la propria formazione accademica, conseguendo nel 2016 una laurea magistrale in ingegneria aerospaziale presso la Naval Postgraduate School di Monterey.

Nel 2018 tornò alla NTPS come istruttore dove si occupò della gestione dei programmi didattici e delle esercitazioni di volo relativi alle qualità di pilotaggio degli aeroplani ad ala fissa, alle valutazioni qualitative e alle prestazioni aeronautiche. In tale periodo operò come istruttore sui velivoli T-6B, C-12C, U-6A e NU-1B, conducendo missioni dimostrative, valutazioni e prove di volo.

Dopo oltre vent'anni di servizio lasciò il Corpo dei Marines nel 2020 con il grado di maggiore. Nello stesso anno entrò al Langley Research Center della NASA come pilota di ricerca e ingegnere aerospaziale. Lavorò a missioni scientifiche aviotrasportate dedicate allo studio dell'atmosfera e delle scienze della Terra, occupandosi anche della certificazione operativa e delle modifiche strutturali degli aeromobili impiegati nei programmi di ricerca. Partecipò inoltre a progetti quali ACTIVATE, S-MODE, CMIS e STEReO, effettuando numerosi voli per la raccolta di dati atmosferici e per lo sviluppo di nuovi concetti di gestione del traffico aereo.

Nel corso della carriera militare e alla NASA superò le 3900 ore di volo su 48 differenti modelli di aeromobili ad ala fissa e rotante, accumulò oltre 400 sortite di combattimento e più di 550 ore di volo operative.^[1]

Nel 2021 Delaney venne selezionato come astronauta del Gruppo 23 dalla NASA.^[2] Entrò ufficialmente in servizio nel gennaio 2022 per iniziare l'addestramento astronautico di base biennale presso il Johnson Space Center, durante il quale seguì corsi sui sistemi della Stazione spaziale internazionale, sulle attività extraveicolari (EVA) nel NBL, sulla robotica, sulle procedure operative veicoli spaziali e di lingua russa. La preparazione comprese inoltre voli sugli aerei jet biposto T-38, esercitazioni di sopravvivenza in mare e in ambienti ostili e un intenso addestramento fisico, finalizzati a mantenere elevata la prontezza operativa e la capacità di risposta degli astronauti in situazioni di emergenza e in condizioni di forte stress psicofisico.^[3][1]