Lydia Corbett

Lydia Corbett (nata Sylvette David; Parigi, 14 novembre 1934) è un'artista francese, nota per essere stata la modella di Pablo Picasso.

Sylvette nacque nel 1934 a Parigi dal mercante d'arte francese Emmanuel David (1900-1965) e dalla pittrice inglese Honor Gell (1903-1992).^[1] Nacque dopo il fratello Philippe (1926) e la sorella Maxence (1927), morta in seguito a un'inoculazione.^[1][2]

Sua madre divenne una seguace del medico naturista Gaston Durville e convinse suo padre Edward e suo marito a investire sull'Île du Levant, dove costruirono tre case.^[1] Nel 1936 il padre lasciò Honor, che restò a risiedere con la figlia a Heliopolis, il villaggio naturista dell'Île du Levant, fuori dalle convenzioni borghesi, mentre il figlio Philippe venne inviato dal padre in un collegio gesuita ad Avignone.^[1][2][3] Nel 1937 la madre partorì un quarto figlio, François Xavier, avuto con il pittore Henry Valensi.^[1][2]

Durante la seconda guerra mondiale la famiglia si rifugiò a Dieulefit, dove, a otto anni, Sylvette iniziò a frequentare la scuola.^[1] Nel 1950, dopo che la madre lesse un'opera del pedagogista Alexander Sutherland Neill, fu mandata con il fratellastro a studiare nella progressista Summerhill School, dove ebbe come insegnante Ivor Cutler.^[1][4][5]

Tornata in Francia con il suo fidanzato inglese Toby Jellinek, nella primavera del 1954 fece la conoscenza di Pablo Picasso a Vallauris.^[1][2] Sylvette posò per il pittore tra i mesi di aprile e giugno e venne ritratta in sessanta opere tra disegni, dipinti e sculture, esposte al pubblico in quello stesso anno riscuotendo ampio successo, al punto che Sylvette ricevette dal regista Jacques Tati la proposta, declinata, di prendere parte al suo prossimo film.^[1][2] Divenne famosa anche per la sua acconciatura a coda di cavallo, che secondo alcuni avrebbe ispirato quella di Brigitte Bardot.^[6]

All'età di 21 anni si sposò con Jellinek, con cui ebbe la figlia Isabel.^[7][8] Dopo il divorzio sposò Rawdon Corbett, con cui si trasferì nel Devon ed ebbe altri due figli: Alice, che sposò il rugbista Lawrence Dallaglio nel 2005, e Laurence.^[6][8][9] Divorziò anche da Corbett, mantenendone tuttavia il cognome.^[6] Ha invece acquisito il nome Lydia all'età di 36 anni, con la sua adesione al movimento spirituale Subud.^[6][7][8]

Iniziò a dipingere all'età di 45 anni, dopo la fine del suo matrimonio.^[6] Ha citato gli affreschi del primo Rinascimento italiano, William Blake e Marc Chagall come le sue influenze artistiche.^[4][10] È anche una ceramista.^[5]

• (DE) Rose-Maria Gropp, »Göttinnen und Fußabstreifer«: Die Frauen und Picasso, Piper ebooks, 2023.