Mahengechromis
Mahengechromis è un genere estinto di pesci ossei appartenente alla famiglia dei ciclidi, noto da oltre 150 fossili spesso eccezionalmente ben conservati scoperti nei pressi della città di Mahenge in Tanzania. I resti sono datati all’Eocene medio (tra 46,3 e 45,7 milioni di anni fa) e rappresentano i più antichi fossili conosciuti di ciclidi.[1] [2][3]
Caratteristiche
Gli esemplari fossili mostrano una lunghezza standard compresa tra 29 e 64 mm. La testa rappresenta tra il 28% e il 39% della lunghezza standard, il che indica che le specie di Mahengechromis erano tra i ciclidi più piccoli conosciuti. L’altezza del corpo varia tra il 35% e il 47% della lunghezza standard. Poiché tutti gli esemplari sono stati rinvenuti fossilizzati in vista laterale, si suppone che questi pesci avessero un corpo lateralmente appiattito.
Il peduncolo caudale è corto e approssimativamente quadrato, con altezza leggermente maggiore della lunghezza. Rispetto a generi basali come Heterochromis e Tylochromis, Mahengechromis e gli altri ciclidi africani possiedono un solo osso predorsale, mentre i primi due ne hanno due.
Il corpo era ricoperto da scaglie ctenoidi, mentre scaglie cicloidi si trovavano sull’opercolo, sul preopercolo, nella regione ventrale del cranio e tra i raggi della pinna caudale. I denti mascellari e palatali erano semplici e appuntiti. Il numero di vertebre è piuttosto basso, tra 22 e 25. La linea laterale superiore non è completamente sviluppata e alcune delle sue scaglie presentano solo un poro.
Classificazione
Mahengechromis venne descritto per la prima volta nel 2000, ed è stato ascritto alla sottofamiglia Pseudocrenilabrinae.
Il nome del genere unisce la località tipo “Mahenge” con Chromis, un genere in cui un tempo venivano classificati i ciclidi. Sono state descritte cinque specie: la specie tipo M. plethos, insieme a M. rotundus, M. brachycranium, M. ellipticus e M. curvifrons.
Ambiente
L’ambiente di deposizione era un antico lago vulcanico quasi circolare, con un diametro di circa 400 metri, simile all’attuale Lago Barombi Mbo in Camerun.
Bibliografia
- Murray, A. M. (2000). The Eocene Cichlids (Perciformes: Labroidei) of Mahenge, Tanzania. Tesi di dottorato, McGill University.
- Murray, A. M. (2001). The oldest fossil cichlids (Teleostei: Perciformes): indication of a 45 million-year-old species flock. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 268 (1468): 679–684. DOI: 10.1098/rspb.2000.1570, PMC 1088656
Note
- ↑ (EN) IRMNG - Mahengechromis Murray, 2001 †, su Interim Register of Marine and Nonmarine Genera (IRMNG). URL consultato il 24 ottobre 2025.
- ↑ (EN) Mahengechromis Murray, 2001, su GBIF | Global Biodiversity Information Facility. URL consultato il 24 ottobre 2025.
- ↑ (EN) Alison M. Murray, Eocene cichlid fishes from Tanzania, East Africa, in Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 20, n. 4, 19 gennaio 2001 2001, DOI:10.1671/0272-4634(2000)020[0651:ECFFTE]2.0.CO;2. URL consultato il 22 aprile 2026.