Manipulonyx
| Manipulonyx | |
|---|---|
 Ricostruzione degli elementi noti di M. reshetovi | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Superordine | Dinosauria |
| Ordine | Saurischia |
| Famiglia | †Alvarezsauridae |
| Sottofamiglia | †Parvicursorinae |
| Genere | †Manipulonyx Averianov, Lopatin & Atuchin, 2025 |
| Nomenclatura binomiale | |
| †Manipulonyx reshetovi Averianov, Lopatin & Atuchin, 2025 | |
Manipulonyx (il cui nome significa "artiglio manipolatore") è un genere estinto di dinosauri teropodi alvarezsauridi vissuto nel Cretaceo superiore (Maastrichtiano) in quella che oggi è la Formazione Nemegt in Mongolia. Il genere comprende una singola specie, la specie tipo M. reshetovi, nota per uno scheletro parziale. Questo include l'arto anteriore più completo conosciuto di qualsiasi membro della sottofamiglia degli alvarezsauridi Parvicursorinae, comprese tutte le ossa carpali prossimali. Manipulonyx è stato interpretato dai suoi autori come un ovivoro (mangiatore di uova), per la presenza di punte ossificate uniche sul polso che avrebbero aiutavano l'animale ad afferrare le uova e un artiglio ingrossato sulla mano, funzionalmente monodattila (dotata di un singolo dito funzionale), utilizzato per perforare l'uovo prima di consumarlo.
Scoperta e denominazione
Il materiale fossile di Manipulonyx venne scoperto nel 1979 da V. Yu. Reshetov in un affioramento della Formazione Nemegt (località 'Khermeen Tsav', anche scritto 'Hermiin Tsav') nel deserto del Gobi in Mongolia. L'esemplare è ospitato nell'Istituto Paleontologico dell'Accademia Russa delle Scienze, dove è permanentemente acquisito come esemplare PIN 3142/364. L'esemplare è costituito da diverse vertebre (due cervicali, una dorsale, cinque sacrali e cinque caudali), lo scapolocoracoideo sinistro, gran parte di entrambi gli arti anteriori, una cintura pelvica parziale e frammenti di entrambi gli arti posteriori.[1]
Nel 2025, Alexander O. Averianov, Alexey V. Lopatin e Andrey Atuchin descrissero Manipulonyx reshetovi come un nuovo genere e specie di teropode alvarezsauride sulla base di questi resti fossili, stabilendo PIN 3142/364 come esemplare olotipico. Il nome del genere, Manipulonyx, combina la parola latina manipulare che significa "manipolare" o "maneggiare", con la parola greca ὄνυξ/onice che significa "artiglio". Il nome della specie, reshetovi, rende omaggio a VY Reshetov, lo scopritore dell'olotipo.[1]
Descrizione
In quanto parvicursorino, Manipulonyx sarebbe stato un piccolo teropode con arti anteriori corti e distintivi, composti da un omero robusto e una mano funzionalmente monodattila (dotata di un solo dito funzionale) con un ungueale (artiglio) notevolmente ingrandito. Gli arti posteriori sono snelli e allungati, un indicatore di un comportamento cursorio (adatte alla corsa).[1]
L'arto anteriore del Manipulonyx è particolarmente degno di nota, in quanto è il più completo tra tutti i parvicursorini conosciuti, conservando le estremità prossimale e distale (superiore e inferiore) dell'omero sinistro, così come l'estremità distale dell'omero destro. Il radio e l'ulna sono co-ossificati (fusi insieme), con una sutura ancora visibile che li separa. Manca il processo olecranico dell'ulna. Sono conservati tre carpi, l'ulnare, l'intermedio e il radiale, che si articolano con il radio e l'ulna. I carpi sono seguiti dal metacarpo, composto da tre metacarpi completamente fusi. Ciò forma un elemento grande e complesso con cui si articolano diverse altre ossa. Manipulonyx presenta tre dita manuali sulle mani, due delle quali sono notevolmente ridotte mentre la terza è estremamente grande. Ogni dito ha un artiglio, con il secondo dito ingrandito che mostrava una morfologia particolarmente grande e curva. Oltre alle dita, il carpo presenta tre piccole punte coniche rivolte in avanti, indietro e verso l'interno. Mentre Manipulonx è il primo alvarezsauride trovato con queste punte, altre specie probabilmente le avevano sulla base delle superfici articolari osservate sui loro metacarpi. Come gli artigli, queste punte erano probabilmente ricoperte da una guaina cheratinosa, che ne aumentava le dimensioni in vita.[1]
Paleobiologia
Le distintive mani e arti anteriori di Manipulonyx sollevano diversi interrogativi sul comportamento e l'ecologia di questo taxon e degli altri alvarezsauridi. Diversi autori hanno interpretato gli alvarezsauridi come animali mirmecofagi, che usavano i loro artigli ipertrofici per "agganciare e tirare", per accedere ai nidi di formiche e termiti, in modo simile agli odierni formichieri.[2][3] Nella loro descrizione del 2025 di Manipulonx, Averianov e colleghi hanno contestato questa ipotesi, osservando che, a causa dell'estrema discrepanza di dimensioni tra le braccia e le gambe degli alvarezsauridi, non sarebbero stati in grado di raggiungere comodamente il suolo. I loro arti posteriori adattati al corsa sono anche incoerenti con abitudini fossorie (di scavo) e i loro arti anteriori accorciati non sarebbero stati efficienti per scavare.[1]
Nella loro descrizione del 2018 dell'alvarezsauride Qiupanykus, Lü e colleghi proposero che questi animali fossero ovivori sulla base della scoperta dell'esemplare di questo genere in associazione con un guscio d'uovo di oviraptoride. Lü e colleghi suggerirono che gli alvarezsauridi usassero i loro robusti artigli per rompere i gusci d'uovo e poterne consumare il contenuto.[4] Averianov et al. (2025) hanno elaborato questa ipotesi basandosi sull'arto anteriore ben conservato di Manipulonyx. La regione della cintura pettorale in cui si articola l'omero è orientata posterolateralmente (indietro e di lato), consentendo a entrambe le braccia di afferrare più efficacemente oggetti relativamente grandi, come un uovo. Uno sterno carenato pronunciato nei parvicursorini indica un muscolo pettorale più forte, che migliora le loro capacità di presa. Le punte carpometacarpali e le dita vestigiali sarebbero state utilizzate per sostenere l'uovo, mentre il secondo artiglio allargato avrebbe perforato il guscio. Sulla base di ricerche precedenti che suggeriscono abitudini notturne per il parvicursorino Shuvuuia[5], Averianov et al. hanno concluso che i parvicursorini come Manipulonyx fossero animali notturni che razziavano i nidi degli altri dinosauri, afferrando un singolo uovo per poi fuggire con esso in un luogo sicuro prima del consumo. Le dimensioni ottimali dell'uovo affinché un alvarezsauride sarebbe stato in grado di afferrarlo e trasportarlo sarebbe stata vicina alle dimensioni del corpo dell'animale.[1]
La teoria dei parvicursorini come ladri di uova potrebbe spiegare la scoperta di diversi membri di questo clade in associazione con i gusci d'uovo di dinosauri, tra cui Manipulonyx, Qiupanykus[4] e Bonapartenykus.[6]
Paleoambiente
Manipulonyx è conosciuto dalla Formazione Nemegt, che risale all'età del Maastrichtiano del Cretaceo superiore. L'olotipo di Manipulonyx è stato ritrovato nella località di Khermeen Tsav, che ha restituito resti fossili di numerosi altri vertebrati, inclusi diversi dinosauri. Altri teropodi includono l'alvarezsauride Mononykus, gli ornithomimidi Anserimimus e Gallimimus, il caenagnathide Elmisaurus, il therizinosauro Therizinosaurus e il tyrannosauride Tarbosaurus. Altri dinosauri erbivori includono il titanosauro Nemegtosaurus, gli ankylosauridi Tarchia spp. e Zaraapelta, e l'hadrosauride Saurolophus angustirostris. La formazione ha anche restituito i resti di diversi crocodylomorfi e diverse tartarughe, tra cui Gobiapalone, Gravemys e Mongolochelys.[1][7]
Note
- 1 2 3 4 5 6 7 Alexander O. Averianov, Alexey V. Lopatin e Andrey A. Atuchin, Forelimb structure and function in a new Late Cretaceous parvicursorine theropod dinosaur from Mongolia, in Proceedings of the Zoological Institute of the Russian Academy of Sciences, vol. 329, n. 4, 23 Dicembre 2025, pp. 382–408, DOI:10.31610/trudyzin/2025.329.4.382.
- ↑ (EN) Zichuan Qin, Qi Zhao, Jonah N. Choiniere, James M. Clark, Michael J. Benton e Xing Xu, Growth and miniaturization among alvarezsauroid dinosaurs, in Current Biology, vol. 31, n. 16, Agosto 2021, pp. 3687–3693.e5, DOI:10.1016/j.cub.2021.06.013.
- ↑ (EN) Philip J. Senter, Restudy of shoulder motion in the theropod dinosaur Mononykus olecranus (Alvarezsauridae), in PeerJ, vol. 11, 5 Dicembre 2023, DOI:10.7717/peerj.16605.
- 1 2 Jun-chang Lü, Li Xu, Hua-li Chang, Song-hai Jia, Ji-ming Zhang, Dian-song Gao, Yi-yang Zhang, Cheng-jun Zhang e Fang Ding, A new alvarezsaurid dinosaur from the Late Cretaceous Qiupa Formation of Luanchuan, Henan Province, central China, in China Geology, vol. 1, n. 1, 2018, pp. 28–35, DOI:10.31035/cg2018005.
- ↑ (EN) Jonah N. Choiniere, James M. Neenan, Lars Schmitz, David P. Ford, Kimberley E. J. Chapelle, Amy M. Balanoff, Justin S. Sipla, Justin A. Georgi, Stig A. Walsh, Mark A. Norell, Xing Xu, James M. Clark e Roger B. J. Benson, Evolution of vision and hearing modalities in theropod dinosaurs, in Science, vol. 372, n. 6542, 7 Maggio 2021, pp. 610–613, DOI:10.1126/science.abe7941.
- ↑ (EN) Federico L. Agnolin, Jaime E. Powell, Fernando E. Novas e Martin Kundrát, New alvarezsaurid (Dinosauria, Theropoda) from uppermost Cretaceous of north-western Patagonia with associated eggs, in Cretaceous Research, vol. 35, 1º Giugno 2012, pp. 33–56, DOI:10.1016/j.cretres.2011.11.014.
- ↑ (EN) Tomasz Jerzykiewicz, Philip J. Currie, Federico Fanti e Jerzy Lefeld, Lithobiotopes of the Nemegt Gobi Basin, in Canadian Journal of Earth Sciences, vol. 58, n. 9, 10 Febbraio 2021, pp. 829–851, DOI:10.1139/cjes-2020-0148.
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