Mary Griffith

Mary Griffith (13 ottobre 1934 – Walnut Creek, 7 febbraio 2020) è stata un'attivista statunitense, nota per il suo impegno nella difesa dei diritti delle persone LGBTQ+. La sua attività militante ebbe origine in seguito al suicidio del figlio adolescente, Bobby Griffith, vittima di omofobia e di conflitti interiori legati alla fede religiosa della famiglia.

Inizialmente aderente a una visione cristiana fondamentalista, Griffith abbandonò progressivamente tali posizioni, divenendo una voce pubblica contro le terapie di conversione e per l’inclusione delle persone gay nella società e nelle comunità religiose. La sua storia è diventata un simbolo di trasformazione personale e accettazione, ed è stata raccontata nel libro e nel film Prayers for Bobby.^[1]

Robert "Bobby" Warren Griffith (1963–1983) è stato un giovane statunitense noto postumamente per la sua tragica vicenda personale, che ha avuto un impatto significativo nel dibattito pubblico sui diritti delle persone LGBTQ+ e sul ruolo dell’intolleranza religiosa.

Bobby Griffith nacque nel 1963 e crebbe a Walnut Creek, in California, in una famiglia profondamente religiosa. Durante l'adolescenza, maturò la consapevolezza della propria omosessualità, vivendola tuttavia con senso di colpa e vergogna, alimentati dal contesto familiare e religioso in cui era immerso. Nei suoi diari personali espresse timori profondi riguardo al rifiuto da parte di amici e familiari, nonché il terrore dell’inferno, interiorizzato attraverso la dottrina religiosa:

Dopo il coming out, la madre, Mary Griffith, lo sottopose a terapia all'interno della chiesa presbiteriana locale e tentò di correggere il suo orientamento sessuale anche attraverso l’uso e la distribuzione di versetti biblici disseminati in casa. Questi tentativi contribuirono a un peggioramento del benessere psicologico di Bobby, che manifestò segni di sofferenza profonda, culminati in un tentativo di suicidio mediante intossicazione da aspirina e nell’abbandono della scuola superiore poco prima del diploma.

Nel 1983, Bobby si trasferì a Portland, in Oregon, dove iniziò a convivere con il suo nuovo compagno. Dopo una visita a Walnut Creek, che secondo la madre fu un momento di particolare sconforto, Bobby fece infine ritorno a Portland. Poco dopo, si tolse la vita gettandosi da un cavalcavia; morì nell’impatto con la carreggiata e con un camion a 18 ruote in transito.^[3]

In seguito al suicidio del figlio, Mary Griffith riconsiderò profondamente le proprie convinzioni religiose e morali riguardo all'omosessualità. Abbandonò l’idea che le persone gay fossero destinate all’inferno, maturando una nuova consapevolezza sull'impatto distruttivo dell’intolleranza e delle terapie di conversione.^[4] Griffith divenne attivista per i diritti delle persone LGBTQ+ e si unì a PFLAG (Parents, Families and Friends of Lesbians and Gays), arrivando a ricoprire il ruolo di presidente di una delle sezioni locali a San Francisco.^[5] Il suo impegno si estese anche al sostegno della Gay Freedom Week e alla promozione di programmi di supporto per studenti LGBTQ+ nelle scuole pubbliche.^[6]

Il 6 dicembre 1995, Griffith testimoniò dinanzi al Congresso degli Stati Uniti, chiedendo un maggiore impegno del governo federale nel finanziare iniziative sull’educazione inclusiva in ambito scolastico, con particolare attenzione ai temi legati all’orientamento sessuale e all’identità di genere.^[7]

Nel 2019, pubblicò un articolo su The Advocate in cui condannava apertamente la terapia di conversione e invitava le comunità religiose conservatrici a rivedere le proprie posizioni sull’omosessualità, alla luce delle gravi conseguenze psicologiche e sociali che tali ideologie possono comportare.^[8]

La vicenda di Mary Griffith e di suo figlio Bobby è stata raccontata nel libro Prayers for Bobby: A Mother's Coming to Terms with the Suicide of Her Gay Son, scritto dal giornalista Leroy F. Aarons e pubblicato da HarperCollins nel 1995. L’opera, basata su testimonianze dirette e sui diari di Bobby, ha contribuito a sensibilizzare l’opinione pubblica sul tema del suicidio giovanile legato all’omofobia e alla pressione religiosa.^[9]

Nel 2009, la storia è stata adattata in un film per la televisione dal titolo Prayers for Bobby, trasmesso dal canale Lifetime. Mary Griffith è stata interpretata dall’attrice Sigourney Weaver, la cui interpretazione ha ricevuto ampi consensi. In merito al film, Griffith dichiarò che “si avvicina molto a ciò che è realmente accaduto”, riconoscendone l’accuratezza emotiva e narrativa.^[10]

Mary Griffith nacque in una famiglia cristiana profondamente devota e, durante l’adolescenza, un episodio minore con le forze dell’ordine contribuì a rafforzare il suo orientamento verso una forma di religiosità di matrice fondamentalista. Tuttavia, negli anni successivi, e in particolare dopo la morte del figlio Bobby, riconsiderò criticamente molte delle sue convinzioni originarie, abbandonando progressivamente l’approccio letterale e rigido alla fede.

In una dichiarazione del 2009, Griffith rifletté con distacco sulle credenze religiose che aveva un tempo sostenuto, affermando: «È umiliante anche solo sfogliare la Bibbia e vedere le favole in cui credevo, come quella storia del mescolare i tessuti».^[10] Griffith morì nel 2020, all'età di 85 anni.^[5]