Massacro della Boyd

Massacro della Boyd
strage
Louis John Steel, The blowing up of the Boyd Steele, dipinto del 1889
Datadicembre 1809
LuogoPorto di Whangaroa
StatoNuova Zelanda (bandiera) Nuova Zelanda
Coordinate35°02′49.2″S 173°44′42″E
ResponsabiliIndigeni Māori di Ngāti Pou
MotivazioneUtu (vendetta)
Conseguenze
Morti66-70 morti
Sopravvissuti5

Il massacro della Boyd avvenne nel dicembre del 1809, quando i Māori di Ngāti Pou, provenienti dal porto di Whangaroa nella Nuova Zelanda settentrionale, uccisero e mangiarono tra i 66 e i 70 passeggeri e membri dell'equipaggio europei del brigantino britannico Boyd[1]. Questo fu il numero più alto di europei uccisi dai Māori in un singolo evento in Nuova Zelanda.

L'attacco dei Māori fu una rappresaglia per la fustigazione del loro rangatira, ovvero il capo della tribù Ngāti Pou, Te Ara, durante il suo viaggio di ritorno da Sydney Cove, nel Nuovo Galles del Sud, a bordo della Boyd. Te Ara era stato accusato di furto a bordo e punito con delle frustate con un gatto a nove code. Secondo un'altra versione Te Ara era figlio di un capo tribù ed era stato punito perché si era rifiutato di pagare il suo passaggio sulla nave lavorando come marinaio[2]. La popolazione locale era già ostile dopo che una nave precedente aveva portato malattie nella zona[2][3]. Tre giorni dopo che la Boyd aveva attraccato a Whangaroa, i Māori lanciarono un attacco notturno, uccidendo l'equipaggio. Dopo aver catturato la nave, i passeggeri furono portati sul ponte dove furono uccisi e smembrati. Alcuni europei riuscirono a nascondersi e altri furono portati a terra, in un tentativo di salvataggio, da un altro capo Māori che era venuto a commerciare con la Boyd.

Nel marzo 1810, alcuni balenieri europei attaccarono il pā (villaggio) sull'isola del capo tribù Te Pahi di Ngāpuhi, situato a circa 60 km a sud-est di Whangaroa, in rappresaglia per l'eccidio della Boyd nell'errata convinzione che fosse stata quella comunità di Māori a compiere il massacro. Nello scontro morirono tra i 16 e i 60 Maori e un europeo[4][5]. La notizia degli eventi ritardò le prime visite dei missionari nel Paese e fece sì che il numero di navi in visita calasse a “quasi zero” nei pochi anni successivi[2][4].

Dopo il massacro, i Māori portarono la Boyd al loro villaggio, dove tentarono di estrarre la polvere da sparo dalle botti stoccate nella stiva. La polvere da sparo, però, prese fuoco quando fu percossa una pietra focaia da parte dei Māori, bruciando la nave fino alla linea di galleggiamento del suo rivestimento in rame. I Māori dichiararono lo scafo bruciato tapu, ovvero sacro o proibito.

Contesto

La Boyd era un brigantino di 395 tonnellate (bm) che aveva trasportato detenuti nel Nuovo Galles del Sud. Nell'ottobre del 1809 salpò da Sydney Cove, in Australia, per Whangaroa, sulla costa orientale della penisola di Northland in Nuova Zelanda, per caricare travi di kauri. La nave era al comando del capitano John Thompson e trasportava circa 70 persone.

La nave trasportava diversi passeggeri, tra cui alcuni ex detenuti che avevano scontato la pena di deportazione e quattro o cinque neozelandesi che stavano tornando in patria. Tra questi ultimi c'era Te Ara, detto Tarrah, conosciuto dall'equipaggio come George, figlio di un capo tribù Māori di Whangaroa. Te Ara aveva trascorso più di un anno a bordo di diverse imbarcazioni, partecipando anche a una spedizione di caccia alle foche nelle isole dell'Oceano Antartico.

Sulla Boyd avrebbe dovuto lavorare in cambio del passaggio a bordo. Alcuni resoconti affermano che egli si rifiutò di farlo perché era malato o a causa del suo status di figlio di un capo[6]. Un altro resoconto afferma che il cuoco della nave gettò accidentalmente alcuni cucchiai di peltro in mare e accusò Te Ara di averli rubati per evitare di essere frustato a sua volta. Alexander Berry, in una lettera che descriveva gli eventi, scrisse che «Il capitano era stato un po' troppo affrettato nel risentirsi per un furto di poco conto»[7].

Qualunque fosse il motivo, il risultato fu che il capitano privò Te Ara del cibo, lo fece legare a un cabestano e lo fece frustare con un gatto a nove code[6][8].

Questo trattamento riservato a Te Ara lo spinse a cercare l'utu, ovvero vendetta. Te Ara riconquistò la fiducia del capitano e lo convinse ad attraccare nella baia di Whangaroa, assicurandogli che quello era il posto migliore per procurarsi il legname che desiderava.

Una volta giunto a Whangaroa, Te Ara riferì alla sua tribù le umiliazioni subite e mostrò i segni delle frustate sulla schiena. Secondo le usanze Māori, la tribù elaborò un piano per l'esecuzione dell'utu. Secondo la legge britannica, la fustigazione era la punizione comune per i reati minori: un cittadino britannico poteva essere legalmente impiccato per aver rubato beni del valore di cinque scellini. Nella cultura Māori, tuttavia, il figlio di un capo era una figura privilegiata che non si inchinava all'autorità di un estraneo. La punizione fisica inflitta al figlio causava al capo una perdita di prestigio (o "mana"), e per i Māori ciò giustificava una violenta vendetta.

Il massacro

Uccisioni

Tre giorni dopo l'arrivo della Boyd, i Māori invitarono il capitano Thompson a seguire le loro canoe per trovare alberi di kauri adatti. Thompson, il suo primo ufficiale e altri tre uomini seguirono le canoe fino alla foce del fiume Kaeo. Il resto dell'equipaggio rimase a bordo con i passeggeri, preparando l'imbarcazione per il viaggio verso la Gran Bretagna.

Quando le barche furono fuori dalla vista della Boyd, i Māori attaccarono i cinque pākehā (stranieri), uccidendoli tutti con mazze e asce. I Māori spogliarono le vittime dei loro vestiti e un gruppo li indossò per travestirsi da europei. Un altro gruppo portò i corpi al loro pā (villaggio) per mangiarli[9].

Al crepuscolo il gruppo travestito salì sulla scialuppa e, al calar della notte, si avvicinò di soppiatto alla Boyd, dove fu accolto dall'equipaggio. Altre canoe Māori attendevano il segnale per attaccare. Il primo a morire fu un ufficiale della nave: gli aggressori si mossero poi furtivamente sul ponte, uccidendo silenziosamente tutto l'equipaggio. I passeggeri furono chiamati sul ponte e poi uccisi e smembrati. Cinque persone si nascosero sull'albero maestro tra le sartie e assistettero agli eventi.

Sopravvissuti

Ritratto di Elizabeth "Betsey" Broughton, dipinto a Sydney nel 1814 dall'artista detenuto Richard Read Sr., Biblioteca Nazionale dell'Australia.

La mattina seguente i sopravvissuti videro entrare in porto una grande canoa proveniente dalla Baia delle Isole, con a bordo il capo Te Pahi. Il capo era giunto nella zona per commerciare con i Māori di Whangaroa. Gli europei invocarono aiuto alla canoa di Te Pahi. Dopo che Te Pahi ebbe radunato i sopravvissuti della Boyd si diressero verso la riva, ma due canoe di Whangaroa li inseguirono. Mentre i sopravvissuti fuggivano lungo la spiaggia, Te Pahi assistette impotente mentre gli inseguitori catturavano e uccidevano tutti tranne uno.

Cinque persone furono risparmiate dal massacro: Ann Morley e il suo bambino, che si trovavano in una cabina; l'apprendista Thomas Davis (o Davison), nascosto nella stiva; il secondo ufficiale; e la piccola Elizabeth "Betsey" Broughton, di due anni, rapita da un capo locale che le mise una piuma tra i capelli e la tenne prigioniera per tre settimane prima che venisse salvata. Il secondo ufficiale fu inizialmente costretto a fabbricare ami da pesca, ma i suoi rapitori, insoddisfatti della sua abilità, lo uccisero e lo mangiarono a loro volta.

Relitto

I Māori di Whangaroa rimorchiarono la Boyd verso il loro villaggio finché non si incagliò sulle distese di fango vicino a Motu Wai (Isola Rossa). Trascorsero diversi giorni a saccheggiare la nave, gettando in mare farina, carne di maiale salata e vino imbottigliato.

Quando un gruppo di una ventina di Māori trovò un deposito di moschetti e polvere da sparo, ruppe i barili di polvere da sparo e tentò di rendere funzionanti i moschetti. Uno di loro fece scintilla con una pietra focaia che, si dice, avrebbe dato fuoco alla polvere da sparo, provocando una gigantesca esplosione che uccise all'istante lui e molti altri Māori. Un incendio divampò poi sulla nave, dando fuoco al carico di olio di balena. Ben presto, tutto ciò che restò della Boyd fu uno scafo affondato e carbonizzato. I Māori dichiararono lo scafo tapu, sacro o proibito.

I soccorsi

The Burning of the Boyd di Walter Wright fu realizzato nel 1908 ed è uno dei suoi quadri più conosciuti.

Quando la notizia del massacro raggiunse Kororāreka, Alexander Berry organizzò una missione di soccorso a bordo delle imbarcazioni della nave City of Edinburgh. Berry trasse in salvo i quattro superstiti: Ann Morley con il suo bambino, Thomas Davis (o Davison) e Betsy Broughton.

L'equipaggio della City of Edinburgh trovò cumuli di ossa umane sulla riva, molte delle quali mostravano segni di cannibalismo[10].

Berry catturò due capi Māori responsabili del massacro, inizialmente in ostaggio in cambio del rilascio dei sopravvissuti. Una volta che questi ultimi furono liberati, Berry comunicò ai capi che sarebbero stati condotti in Europa per rispondere dei loro crimini, a meno che non avessero consegnato i documenti della Boyd[11]. Una volta ricevuti i documenti, liberò i capi. Come condizione per il loro rilascio, impose che fossero «degradati dal loro rango e accolti tra i suoi schiavi», anche se non si aspettava affatto che questa condizione venisse rispettata[12]. Essi espressero gratitudine per la clemenza. Il gesto di Berry evitò ulteriori spargimenti di sangue, che sarebbero stati inevitabili se i capi fossero stati giustiziati.

Le quattro persone salvate furono portate a bordo della nave di Berry diretta al Capo di Buona Speranza. Tuttavia, la nave incontrò delle tempeste e subì dei danni; dopo le riparazioni arrivò a Lima, in Perù. La signora Morley morì durante la sua permanenza a Lima[1]. Il ragazzo, chiamato Davis o Davison, andò da Lima alla volta dell'Inghilterra a bordo della Archduke Charles e in seguito lavorò per Berry nel Nuovo Galles del Sud. Morì annegato mentre esplorava l'imboccatura del fiume Shoalhaven con Berry nel 1822[13]. Invece il figlio della signora Morley e Betsy Broughton furono portati da Berry a Rio de Janeiro, da dove tornarono a Sydney nel maggio 1812 a bordo della Atalanta[14]. Infine Betsy Broughton sposò Charles Throsby, nipote dell'esploratore Charles Throsby e morì nel 1891[15][16].

Conseguenze

Nel marzo del 1810 i marinai di cinque navi baleniere (Atalanta, Diana, Experiment, Perseverance, Speke e New Zealander) lanciarono un attacco di rappresaglia. Il loro obiettivo era il pā (villaggio) sull'isola di Motu Apo nella baia di Wairoa appartenente a Te Pahi, il capo che aveva tentato di salvare i sopravvissuti della Boyd e che poi li aveva visti morire. Te Pahi aveva in seguito accettato una delle piccole imbarcazioni della Boyd e qualche altro bottino, e il suo nome era stato confuso con quello di Te Puhi, uno dei cospiratori del massacro. Questa era la convinzione di Samuel Marsden, primo missionario preminente dell'area, secondo il quale furono Te Ara (George) e suo fratello Te Puhi a catturare la Boyd per vendetta[17][18]. Nell'attacco furono uccisi tra 16 e 60 Māori e un marinaio[5].

Te Pahi, ferito al collo e al petto, capì che i marinai lo avevano attaccato a causa delle azioni dei Māori di Whangaroa. Qualche tempo prima del 28 aprile, radunò i guerrieri che gli erano rimasti e attaccò Whangaroa, dove fu ucciso da una lancia[11].

La notizia del massacro della Boyd giunse in Australia e in Europa, causando il rinvio al 1814 di una visita programmata da parte dei missionari[19]. In Europa fu stampato e diffuso un avviso che sconsigliava di recarsi su «quella costa maledetta» della Nuova Zelanda, a rischio di essere divorati dai cannibali[20].

Le spedizioni verso la Nuova Zelanda «si sono ridotte quasi a zero» nei tre anni successivi[11].

Riferimenti culturali

Letteratura

I dettagli del massacro sono stati riportati in numerose pubblicazioni di saggistica. Una delle più complete è stata:

  • The Burning of the 'Boyd' - A Saga of Culture Clash di Wade Doak (1984(

Il massacro è stato oggetto di un libro per bambini neozelandese :

  • The Shadow of the Boyd di Diana Menefy (2010)

Tra i riferimenti nella narrativa storica figurano:

  • The Boyd Massacre: The true and terrible story of di Ian Macdonald (una discendente di Betsey Broughton, sopravvissuta al massacro della Boyd) ISBN 978-0646447957,
  • Burning the Evidence di Terri Kessell (racconta la storia di Ann Morley, che visse con i Maori per alcuni mesi prima di essere salvata da Alexander Berry) ISBN 978-1877340147,

Arte

Il massacro è stato raffigurato in diversi dipinti:

  • Louis Auguste Sainson, The Boyd Incident (1839)
  • Louis John Steele, The Blowing Up of the Boyd (1889)
  • Walter Wright, The Burning of the Boyd (1908)

Note

  1. 1 2 The Boyd, in The Sydney Gazette and New South Wales Advertiser, 8 maggio 1832. URL consultato il 2 giugno 2026.
  2. 1 2 3 The Boyd incident - a frontier of chaos?, su nzhistory.govt.nz. URL consultato il 3 maggio 2011.
  3. ↑ The blowing up of the Boyd, su collections.tepapa.govt.nz.
  4. 1 2 The Encyclopedia Of New Zealand.
  5. 1 2 The Sydney Gazette and New South Wales Advertiser (NSW: 1803 - 1842) - 28 aprile 1810 - p2, su nla.gov.au.
  6. 1 2 Boyd, su homepages.ihug.co.nz. URL consultato il 20 settembre 2003.
  7. ↑ The Project Gutenberg eBook of A Narrative of a Nine Months' Residence in New Zealand, by Augustus Earle., su www.gutenberg.org.
  8. ↑ Notes on Early Life in New Zealand, George Clarke - CHAPTER I, su enzb.auckland.ac.nz, 1903, p. 9. URL consultato il 12 maggio 2020.
  9. ↑ Paul Moon, This Horrid Practice: The Myth and Reality of Traditional Māori Cannibalism, Penguin, 4 agosto 2008, ISBN 9781742287058.
  10. ↑ Robert McNab, From Tasman To Marsden: A History of Northern New Zealand from 1642 to 1818, J. Wilkie & Company, Dunedin, 1914.
    «McNab quotes Captain Berry saying, "We had seen the mangled fragments and fresh bones of our countrymen, with the marks even of the teeth remaining on them»
  11. 1 2 3 Chapter XI. — After the Massacre, 1810 to 1814 | NZETC, su nzetc.victoria.ac.nz.
  12. ↑ Berry, Particulars of a late visit to New Zealand, and of the measures taken for rescuing some of English captives there, in The Edinburgh Magazine, aprile 1819, pp. 304.
  13. ↑ Meg Swords, Alexander Berry and Elizabeth Wollstonecraft, North Shore Historical Society, 1978, p. 9, ISBN 0-85587-128-8.
  14. ↑ (EN) Ship News, in The Sydney Gazette and New South Wales Advertiser, 23 maggio 1812. URL consultato il 2 giugno 2026.
  15. ↑ Betsy Broughton (A Brief Biography), su nla.gov.au. URL consultato il 29 ottobre 2009.
  16. ↑ A toddler's survival story, su National Library of Australia. URL consultato il 4 novembre 2018.
  17. ↑ Ballara, Te Pahi, su Dictionary of New Zealand Biography. URL consultato il 26 gennaio 2015.
  18. ↑ Hugh Carleton, The Life of Henry Williams, Early New Zealand Books (ENZB), University of Auckland Library, 1874, pp. 25–26.
  19. ↑ Christianity Among The New Zealanders, by William Williams, 1867, CHAPTER I., su waitangi.com.
  20. ↑ New Zealand History Online: The Boyd incident - a frontier of chaos?, su nzhistory.govt.nz.

Bibliografia

Collegamenti esterni

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