Mathieu van der Poel

Specializzato nel ciclocross, come il padre Adrie e il fratello David, Mathieu van der Poel inizia a gareggiare nel 2009, classificandosi subito secondo nella categoria debuttanti ai campionati nazionali olandesi di Heerlen. Dopo un'ottima stagione 2010-2011 nella categoria cadetti, l'inverno successivo passa agli Juniors, laureandosi campione mondiale, europeo e olandese di categoria e non riuscendo a raggiungere il primo posto in una sola occasione, a Ruddervoorde. La stagione 2012-2013 vede quindi Van der Poel affermarsi in ognuna delle trenta gare di ciclocross a cui prende parte, riuscendo a difendere con successo i titoli mondiale, europeo e olandese nella categoria Juniors.

Attivo anche su strada, sulle orme del nonno Raymond Poulidor, nel 2011 conquista il titolo di campione nazionale Allievi a cronometro e nel 2013 quello in linea Juniors. Sempre tra gli Juniors, dopo il nono posto in linea ai campionati del mondo 2012 a Valkenburg, nel 2013 a Firenze si laurea campione del mondo in linea grazie a un attacco in solitaria all'ultimo giro;^[5] nella stessa stagione 2013 si aggiudica anche il Trophée Centre Morbihan, corse a tappe valida per la Coppa delle Nazioni.

Il successivo passaggio agli Under-23 di ciclocross per il 2013-2014 gli consente di conquistare l'argento di categoria ai campionati europei e il bronzo ai campionati del mondo di Hoogerheide, e, sempre come Under-23, il titolo nazionale olandese, la classifica finale del Superprestige e il secondo posto al Bpost Bank Trofee. Passato anche su strada alla categoria Under-23/Elite con il team Continental belga BKCP-Powerplus, tra maggio e agosto 2014 partecipa a numerose gare dell'Europe Tour, vincendo la Ronde van Limburg davanti a numerosi professionisti,^[6] una tappa al Tour Alsace^[7][8] e una frazione^[7][9] e la classifica finale del Baltic Chain Tour.^[7][10]

Dopo solo un anno da Under-23, nel 2014-2015 passa alla categoria Elite di ciclocross sempre con il team BKCP-Corendon. Nella stagione del debutto riesce a laurearsi campione del mondo Elite a Tábor davanti all'altro talento Wout van Aert e al connazionale Lars van der Haar; vince inoltre tre prove e la classifica generale del Superprestige e il suo primo titolo olandese Elite. Nel 2015-2016 si aggiudica tre gare di Superprestige, il secondo titolo nazionale e quattro prove su sette in Coppa del mondo; in classifica di Coppa conclude però solo quinto, e anche ai campionati del mondo a Heusden-Zolder si piazza quinto, non riuscendo a difendere il titolo anche a causa di un incidente con Van Aert a metà gara.^[11]

Nel 2016-2017 arriva secondo ai campionati del mondo di Bieles, battuto dal solo Van Aert, e si diploma ancora campione olandese Elite; vince inoltre sette gare su otto del Superprestige e la classifica generale della competizione, tre gare di Coppa del mondo e altrettante nel DVV Verzekeringen Trofee. Nella stagione su strada subito seguente si aggiudica invece la seconda tappa del Giro del Belgio 2017,^[12] la seconda^[13] e la terza frazione^[14] e la classifica generale della Boucles de la Mayenne^[14] e la Dwars door het Hageland.^[15] Parallelamente all'attività su strada si avvicina anche al mountain biking, specialità cross country, con l'obiettivo di qualificarsi alla gara dei Giochi olimpici di Tokyo 2020.^[16] Nel maggio 2017 conclude ottavo nella tappa di Coppa del mondo MTB di Nové Město na Moravě e sette giorni dopo raggiunge il secondo posto in quella di Albstadt, battuto solo dal campione olimpico e mondiale Nino Schurter.^[17] Nello stesso anno ottiene il quarto posto ai campionati del mondo di cross country marathon a Singen.

Dopo un 2019 che lo ha visto trionfare, tra le altre, nella corsa di casa, l'Amstel Gold Race,^[18] Van der Poel ottiene la definitiva consacrazione come stradista nel 2020: in una stagione caratterizzata dalla pandemia globale,^[19] l'olandese conquista la prima classica monumento in carriera, il Giro delle Fiandre, dove batte al fotofinish in un serrato sprint a due il rivale di sempre Van Aert.^[20] Van der Poel, che in precedenza aveva conquistato il titolo nazionale in linea,^[21] la settima tappa della Tirreno-Adriatico,^[22] la quinta tappa^[23] e la classifica generale del BinckBank Tour,^[23] oltre al sesto posto alla Liegi-Bastogne-Liegi, termina l'annata con cinque successi.

La stagione su strada 2021 inizia subito con il piede giusto, vincendo la tappa inaugurale dell'UAE Tour^[24] e facendo sua la Strade Bianche.^[25] Affronta la Tirreno-Adriatico con l'obiettivo di preparare nel migliore dei modi la Milano-Sanremo: alla Corsa dei Due Mari si impone nella terza^[26] e nella quinta frazione,^[27] ma nella Classicissima non riesce ad andare oltre il quinto posto.^[28] Parte di nuovo da grande favorito al Giro delle Fiandre, ma chiude al secondo posto in una volata a due, al termine di un lungo testa a testa con il vincitore Kasper Asgreen.^[29] Dopo un periodo di stacco, in preparazione al Tour de France si aggiudica la seconda^[30] e la terza tappa^[31] del Giro di Svizzera: al debutto alla Grande Boucle^[32] vince la seconda tappa sul Mûr-de-Bretagne^[33] e veste la maglia gialla per sette giorni, prima di abbandonare la corsa a tappe transalpina all'alba della nona giornata di corsa. Nel finale di stagione partecipa ad alcune semiclassiche belghe, conquistando l'Antwerp Port Epic,^[34] e conclude ottavo nella prova in linea del Mondiale delle Fiandre e terzo alla Parigi-Roubaix.

Nel 2022 Van der Poel apre la sua campagna del Nord imponendosi per la seconda volta nella Dwars door Vlaanderen^[35] e, pochi giorni dopo, conquista il suo secondo Giro delle Fiandre, battendo in una volata ristretta il connazionale Dylan van Baarle e Tadej Pogačar.^[36] A maggio fa il suo esordio al Giro d'Italia: vince la tappa inaugurale a Visegrád battendo Biniam Girmay,^[37] conquista la prima maglia rosa della sua carriera (tenendola per tre giorni) e conclude l'esperienza vincendo il Premio della Combattività.^[38] Nella seconda parte di stagione vince il Grand Prix de Wallonie^[39] e ottiene la medaglia di bronzo nella prima storica edizione dei campionati del mondo gravel in Veneto.^[40]

La stagione ciclocrossistica 2022-2023 lo vede conquistare a Hoogerheide il suo quinto titolo mondiale Elite, superando allo sprint il rivale Wout van Aert.^[41] Su strada vive un'annata eccezionale: a marzo vince la Milano-Sanremo con un attacco solitario sul Poggio, replicando il successo ottenuto dal nonno Raymond Poulidor 62 anni prima.^[42] Poche settimane dopo si aggiudica la sua prima Parigi-Roubaix, staccando tutti sul settore di pavé del Carrefour de l'Arbre.^[43] A giugno vince una tappa^[44] e la classifica finale^[45] del Giro del Belgio, mentre il culmine della stagione arriva ad agosto nella prova in linea ai campionati del mondo di Glasgow, dove si laurea campione del mondo grazie a un attacco a 22 km dall'arrivo, resistendo in solitaria nonostante una scivolata sull'asfalto bagnato nel finale di corsa.^[46] Chiude l'annata su strada conquistando la Super 8 Classic.^[47]

Nel febbraio 2024 si conferma re del ciclocross vincendo a Tábor il sesto titolo mondiale Elite.^[48] La stagione su strada in maglia iridata è un monologo nelle classiche monumento: dopo aver vinto la E3 Saxo Classic,^[49] conquista il suo terzo Giro delle Fiandre staccando gli avversari sul durissimo Koppenberg.^[50] Sette giorni dopo firma una storica doppietta bissando il successo alla Parigi-Roubaix con un'azione solitaria di quasi 60 chilometri, tagliando il traguardo con un vantaggio record.^[51] A settembre, dopo aver concluso al terzo posto la prova in linea dei Mondiali di Zurigo, si sposta sulle strade sterrate del Belgio laureandosi campione del mondo ai campionati del mondo gravel.^[52]

Durante l'inverno 2024-2025 prosegue il suo dominio nel ciclocross vincendo a Liévin il settimo mondiale Elite della carriera.^[53] Su strada vince la semiclassica Le Samyn,^[54] per poi imporsi per la seconda volta in carriera alla Milano-Sanremo^[55] e centrare il successo alla E3 Saxo Classic.^[56] Ad aprile conclude terzo al Giro delle Fiandre, mentre entra definitivamente nella leggenda della Parigi-Roubaix vincendo la corsa per la terza volta consecutiva.^[57] In estate torna al successo anche al Tour de France, aggiudicandosi la seconda tappa a Boulogne-sur-Mer,^[58] e firma una frazione al Renewi Tour,^[59] che chiude secondo.^[60]

L'inverno successivo lo vede superare il record storico di Eric De Vlaeminck nel ciclocross, conquistando a Hulst il suo ottavo titolo mondiale Elite, il quarto consecutivo.^[61] Nella primavera 2026 debutta vincendo la Omloop Het Nieuwsblad,^[62] conquista le frazioni di San Gimignano^[63] e Martinsicuro^[64] alla Tirreno-Adriatico e si impone nuovamente nella E3 Saxo Classic,^[65] chiudendo poi al secondo posto dietro a Pogačar il Giro delle Fiandre. A luglio torna protagonista sulle strade del Tour de France, dove conquista la nona tappa sul traguardo di Ussel^[66] e la ventunesima, quella conclusiva sugli Champs-Élysées di Parigi, resistendo al ritorno del gruppo al termine di un'incredibile cavalcata con Pogačar, staccato poi in una volata lunghissima, dall'ultimo passaggio della salita di Montmartre fino all'arrivo.^[67]

• 2024 (Alpecin-Deceuninck, una vittoria)

Campionati del mondo, gara Elite