Mercedes-AMG F1 W12 E Performance

Nei test per stagionali svolti in Bahrain la W12 soffre particolarmente i tagli al fondo, al diffusore ed il bando del DAS imposti per la stagione 2021 per ridurre le prestazioni rispetto alla stagione precedente. La nuova vettura si rivela molto instabile e precaria al retrotreno e la Mercedes fatica a trovare il giusto bilanciamento e un setup ottimale.

La scuderia conferma per la quinta stagione consecutiva la coppia formata da Lewis Hamilton e Valtteri Bottas. La stagione vede il team impegnato in una lotta su due fronti, nel mondiale costruttori contro la Red Bull, mentre in quello dedicato ai piloti si assiste al confronto tra Hamilton e l'alfiere del team anglo-austriaco, Max Verstappen.

Il primo Gran Premio in Bahrein vede entrambe le W12 a podio, con Hamilton vittorioso e Bottas terzo.^[11] Nelle successive tre gare in Emilia-Romagna,^[12] Portogallo^[13] e Spagna^[14] le Mercedes riescono ad ottenere la pole position, con il britannico capace di vincere nelle due gare iberiche, mentre il finnico arriva in entrambi gli appuntamenti terzo; invece a Imola, Hamilton durante alcuni doppiaggi va lungo e viene battuto da Verstappen, mentre Bottas subisce un contatto con Russell ritirandosi.

A Monaco invece le W12 si dimostrano in difficoltà, in quanto Bottas è costretto al ritiro, mentre Hamilton chiude in settima posizione: ciò comporta, unita alla contemporanea vittoria di Verstappen e al quarto posto di Pérez, la perdita di entrambe le leadership mondiali, che erano occupate ininterrottamente dal Gran Premio di Germania 2018.^[15] In Azerbaigian il momento negativo continua, con nessuno dei due piloti Mercedes che arriva a punti, per prima volta dal Gran Premio d'Austria 2018: ciò, unito alla vittoria di Pérez, permette alla Red Bull di incrementare il proprio vantaggio nel mondiale costruttori.^[16] In Francia^[17] e in Stiria^[18] Hamilton arriva secondo dietro a Verstappen, mentre Bottas si classifica rispettivamente quarto e terzo; in Austria invece è Bottas sul podio, secondo e di nuovo dietro all'olandese, mentre Hamilton è quarto.^[19] A questo punto del mondiale Verstappen comanda con un vantaggio di 32 punti su Hamilton, mentre la Red Bull ha un vantaggio di 44 nei costruttori.

È in Gran Bretagna che arriva la svolta del mondiale. Dopo che i due piloti delle frecce d'argento arrivano secondo (con Hamilton) e terzo (con Bottas) nella prima Sprint Race della storia della Formula 1, nel Gran Premio domenicale Verstappen ed Hamilton hanno un contatto nel primo giro alla curva Copse: l'olandese ha la peggio ed è costretto al ritiro mentre Hamilton, nonostante una penalità di 10 secondi, riesce a vincere la gara superando nei giri finali la Ferrari di Charles Leclerc; Bottas arriva terzo e ciò permette alla Mercedes di dimezzare lo svantaggio.^[20] In Ungheria Hamilton ritorna in pole chiudendo la gara inizialmente terzo, diventato poi un secondo posto a seguito della squalifica di Sebastian Vettel,^[21] mentre Bottas si ritira per un contatto a inizio gara. Questi risultati permettono cosi alla Mercedes di ritornare in testa in entrambi i mondiali.^[22] Nelle due gare successive in Belgio e Olanda Hamilton arriva rispettivamente terzo – ma con punti dimezzati per problemi meteo che hanno impedito il normale svolgmento della gara –, e secondo dietro al solo Verstappen, che così ritorna leader del mondiale, mentre Bottas si classifica terzo a Zandvoort.^[23][24]

A Monza la lotta mondiale si intensifica: Bottas arriva terzo mentre Hamilton e Verstappen hanno un contatto che costringe entrambi al ritiro.^[25] In Russia il britannico vince – per la centesima volta in carriera – tornando leader del mondiale, seguito subito dall'olandese (partito ultimo), mentre il finnico arriva quinto.^[26] In Turchia è Bottas a vincere per la prima volta in stagione – e globalmente la prima dal Gran Premio di Russia 2020 –, davanti a Verstappen e Pérez, con l'olandese nuovamente primo nel mondiale, mentre Hamilton arriva quinto dopo essere partito undicesimo per un cambio dei componenti.^[27] In Texas e in Messico Hamilton arriva in entrambi i casi secondo dietro a Verstappen, che incrementa il proprio vantaggio a 19 punti.^[28][29] In Brasile Hamilton sfodera una delle migliori prestazioni della sua carriera: partito ultimo nella Sprint e poi decimo in gara, conduce un'ottima rimonta vincendo davanti a Verstappen, mentre Bottas arriva terzo.^[30] Il finlandese si ritira in Qatar e arriva terzo in Arabia Saudita, mentre Hamilton vince entrambi gli appuntamenti davanti a Verstappen.^[31][32]

Si arriva all'ultima gara ad Abu Dhabi con Hamilton e Verstappen a pari punti, evento verifiatosi in precedenza solo nell'epilogo della stagione 1974.^[33] Il Gran Premio si rivelerà controverso per le decisioni prese dalla direzione gara nel finale: infatti al 53º giro la Williams di Nicholas Latifi ha un incidente che porta in pista la safety car ed Hamilton, che stava conducendo agevolmente la gara, decide di non rientrare ai box mentre Verstappen, secondo in quel momento, rientra per montare gomme soft; in tutto ciò, il direttore di gara Michael Masi permette solo alle vetture tra Hamilton e Verstappen di sdoppiarsi. La gara riparte all'ultimo giro con Verstappen che, grazie alle sue coperture più fresche, riesce a sopravanzare facilmente Hamilton vincendo gara e titolo mondiale.^[34] Successivamente la Mercedes presenta due reclami, che vengono respinti dalla FIA; il team di Brackley propone un appello,^[35] il quale non avrà luogo in seguito a delle indagini della Federazione, unite alla rimozione di Masi da direttore di gara.^[36][37]

L'ultima stagione prima del cambio regolamentare del 2022, si chiude a metà per Mercedes. Il team non è riuscito, per la prima volta dall'inizio dell'era turbo-ibrida nel 2014, ad assicurarsi l'iride mondiale con un suo pilota; l'ultimo a riuscirci senza guidare una vettura anglo-tedesca era stato Vettel, sempre con la Red Bull, nel 2013, e ancora quella stagione era stata l'ultima in cui le frecce d'argento non avevano messo a segno alcuna doppietta, evento replicatosi in quest'annata. La scuderia è comunque riuscita a confermare il mondiale costruttori per l'ottava volta consecutiva – migliorando il record che già deteneva –, soprattutto grazie ai numerosi piazzamenti a podio dei loro piloti.^[38]