Merendaore

Il territorio di Merendaore rientra in un'area di notevole interesse paletnologico, caratterizzata da una frequentazione umana risalente al Paleolitico medio e superiore. Le cavità naturali e i ripari sottoroccia presenti lungo i versanti del Massiccio del Carega e del Sengio Alto hanno funto da basi logistiche stagionali per gruppi di cacciatori-raccoglitori che risalivano la Valle dell'Agno seguendo le migrazioni della fauna selvatica^[9].

Durante l'Età del Bronzo, la zona fu interessata dal fenomeno degli insediamenti d'altura. Sebbene l'attuale centro abitato sia frutto di stratificazioni successive, i rilievi che dominano la località presentano caratteristiche morfologiche idonee alla presenza di antichi castellieri, utilizzati per il monitoraggio dei passi alpini (come il Passo di Campogrosso) e per la transumanza^[10]. Il ritrovamento di manufatti litici e frammenti fittili in siti limitrofi attesta un'organizzazione sociale complessa, dedita allo sfruttamento dei pascoli d'alta quota e all'estrazione di risorse minerarie, attività che avrebbero poi caratterizzato l'economia della valle per i millenni successivi^[11].

Nel corso del I millennio a.C., l'alto bacino dell'Agno si configurò come un'area di contatto tra diverse entità etno-linguistiche. La tradizione storiografica identifica nelle popolazioni degli Euganei i primi abitatori delle valli prealpine, progressivamente sospinti verso le aree montane dall'espansione dei Veneti antichi^[12]. Questi ultimi, pur essendo stanziati prevalentemente in pianura, risalivano le valli vicentine per il controllo delle vie di transumanza e per lo scambio di manufatti.

A partire dal IV secolo a.C., la zona risentì dell'influenza dei Galli Cisalpini, in particolare della tribù dei Cenomani, che stabilirono una solida presenza nel territorio tra l'Adige e il Brenta^[13]. In questo contesto, Merendaore rappresentava un punto di cerniera strategico tra la cultura celtico-veneta del fondovalle e le popolazioni di ceppo Retico, che occupavano stabilmente le aree alpine e i versanti settentrionali delle Piccole Dolomiti.

Tale commistione culturale è testimoniata dalla persistenza di elementi retici nella cultura materiale e nella toponomastica locale, indicando un sistema di scambi basato sulla metallurgia e sul commercio di risorse boschive^[10]. Questa fase di equilibrio etnico durò fino alla progressiva assimilazione dei territori nell'orbita della Repubblica Romana.

La definitiva integrazione della Valle dell'Agno nel sistema amministrativo di Roma si consolidò tra il II e il I secolo a.C. Sotto il profilo territoriale, l'area di Merendaore rientrava nella giurisdizione del Municipium di Vicetia, all'interno della Regio X Venetia et Histria^[14].

Nonostante l'assenza di resti monumentali, la frequentazione di epoca romana è documentata dall'importanza strategica dei valichi alpini limitrofi, come il Passo di Campogrosso, che fungeva da collegamento sussidiario tra la pianura vicentina e la Valle dell'Adige^[15]. In questo periodo, il territorio fu interessato da uno sfruttamento sistematico delle risorse boschive e dei pascoli d'alta quota, necessari al sostentamento delle popolazioni stanziate nel fondovalle^[16].

In seguito alla caduta dell'Impero Romano d'Occidente e alle successive invasioni barbariche, il territorio di Merendaore entrò nell'orbita del Ducato longobardo di Vicenza. Tuttavia, per gran parte dell'Alto Medioevo, l'area rimase prevalentemente boschiva e scarsamente popolata, utilizzata dai residenti del fondovalle come riserva di legname e pascolo stagionale^[17].

Una svolta decisiva avvenne a partire dal XIII secolo, quando la zona fu interessata dalla massiccia immigrazione di coloni di origine germanica, chiamati Cimbri. Queste popolazioni, provenienti principalmente dalla Baviera e dal Tirolo, furono incentivate dai vescovi di Vicenza e dai signori feudali locali (come i Trissino) a stabilirsi nelle aree montane più impervie in cambio di esenzioni fiscali e diritti di sfruttamento delle terre^[18].

I coloni cimbri trasformarono radicalmente il paesaggio attraverso il debbio (pratica del disboscamento tramite incendio), da cui deriva probabilmente il nome originale della località, Brand-auar^[7]. In questo periodo, Merendaore iniziò a strutturarsi come comunità di "vicani" (abitanti del borgo) dedita all'allevamento, alla produzione di carbone di legna e alla silvicoltura. Sotto il profilo religioso, la comunità faceva riferimento alla pieve di Santa Maria di Cornedo e, successivamente, alla chiesa di San Cristoforo di Recoaro, consolidando la propria identità di isola linguistica germanofona fino alla fine del XIV secolo^[19].

Con la dedizione di Vicenza alla Repubblica di Venezia nel 1404, il territorio di Merendaore entrò in una lunga fase di stabilità politica. Sotto il governo della Serenissima, l'area mantenne la sua importanza strategica come fornitrice di materie prime: i vasti boschi di faggio e abete vennero inseriti nel sistema di gestione forestale veneziano, fondamentale per l'approvvigionamento di legname destinato all'Arsenale di Venezia e per la produzione di carbone di legna, impiegato nelle officine del fondovalle^[20].

Durante questi quattro secoli, Merendaore vide la progressiva attenuazione dell'uso della lingua cimbra a favore della lingua veneta alto-vicentina, sebbene molti tratti culturali e toponomastici germanici rimasero radicati nella popolazione. La comunità era organizzata in "comuni" o "regole" che gestivano i pascoli collettivi e i diritti di legnatico^[21].

Un evento significativo del periodo fu la definizione dei confini con il Tirolo (Impero d'Austria) lungo la linea spartiacque del Carega e del Passo di Campogrosso. Merendaore, trovandosi in prossimità del confine di Stato, divenne un presidio di controllo per il contrasto al contrabbando e per la sorveglianza delle vie di transito montane^[22].

Il XVI secolo fu segnato dalle vicende belliche della Guerra della Lega di Cambrai (1508–1516). Nonostante la posizione isolata, il territorio di Merendaore non fu risparmiato dalle tensioni del conflitto, trovandosi in prossimità dei valichi che mettevano in comunicazione il Vicentino con i territori imperiali del Tirolo^[23].

In questo periodo, la popolazione locale partecipò attivamente alla difesa del territorio attraverso le "cernite" (milizie popolari venete), presidiando i sentieri d'alta quota per prevenire le incursioni delle truppe spagnole e imperiali^[24]. La conformazione impervia della conca recoarese offrì rifugio a numerosi profughi provenienti dal fondovalle, colpito dai saccheggi dei lanzichenecchi. La fedeltà di queste comunità montane alla Serenissima fu premiata negli anni successivi con la conferma di privilegi fiscali e diritti di pascolo, fondamentali per la sopravvivenza economica del borgo dopo le devastazioni belliche^[25]. Con la Pace di Noyon (1516), Merendaore riprese il suo ruolo di centro silvo-pastorale, consolidando la gestione comunitaria delle foreste circostanti.

Il Seicento rappresentò per la comunità di Merendaore un periodo di estrema criticità, culminato nel triennio 1628-1630. Le difficoltà ebbero inizio con la carestia del 1628, causata da una successione di annate agricole sfavorevoli che compromisero i raccolti di cereali, riducendo la popolazione alla denutrizione^[26].

Il quadro fu aggravato dalle ripercussioni della Guerra di successione di Mantova e del Monferrato. Sebbene Merendaore fosse protetta dalla sua posizione elevata, l'intera conca di Recoaro risentì del passaggio delle truppe imperiali, i Lanzichenecchi, che, scendendo verso la pianura, operarono requisizioni forzate di bestiame e scorte alimentari. Questi contingenti militari furono i principali vettori della peste bubbonica^[27].

L'epidemia di peste del 1630 colpì duramente la frazione, decimando le famiglie di pastori e boscaioli. La memoria di questo evento rimase impressa nella devozione locale: la decimazione degli abitanti portò alla creazione di zone di sepoltura d'emergenza lontano dal centro abitato e al consolidamento del culto di San Rocco, protettore contro i morbi, al quale furono dedicati capitelli e piccoli ex-voto nelle contrade limitrofe^[28]. Solo nella seconda metà del secolo la comunità riuscì a ristabilire i propri livelli demografici e le attività legate alla pastorizia e alla produzione di carbone.

La caduta della Repubblica di Venezia nel 1797 portò a una radicale riorganizzazione del territorio. Con l'istituzione del Regno d'Italia napoleonico, Merendaore perse le antiche autonomie legate alla gestione comunitaria dei boschi e dei pascoli (le "Regole"), venendo aggregata stabilmente al moderno Comune di Recoaro^[29]. In questo periodo, la frazione subì l'impatto delle pesanti tassazioni e della coscrizione obbligatoria, che alimentarono fenomeni di resistenza e malcontento tra la popolazione montana.

In seguito al Congresso di Vienna del 1815, il territorio passò sotto l'Impero d'Austria all'interno del Regno Lombardo-Veneto. Sotto l'amministrazione austriaca, la zona di Merendaore conobbe un periodo di miglioramento infrastrutturale: fu potenziata la viabilità verso il Passo di Campogrosso, fondamentale per il commercio di legname e per il controllo dei confini con il Tirolo^[30]. È in questo secolo che la località iniziò a beneficiare indirettamente dello sviluppo termale del capoluogo recoarese; la bellezza del panorama e la purezza delle sorgenti iniziarono ad attirare i primi escursionisti e viaggiatori della nascente villeggiatura alpina^[31].

L'annessione al Regno d'Italia nel 1866 segnò per Merendaore l'inizio di una fase di modernizzazione. Il borgo beneficiò dello sviluppo della rete viaria e del prestigio di Recoaro Terme, che in quegli anni divenne una delle mete termali e montane più rinomate d'Europa^[32].

Durante la Prima guerra mondiale, la frazione assunse un ruolo logistico e strategico di primo piano a causa della sua immediata vicinanza alla linea del fronte. Situata alle pendici del Massiccio del Carega e del Sengio Alto, Merendaore divenne una base per le truppe italiane impegnate nella difesa dei valichi. La strada che conduce al Passo di Campogrosso fu potenziata per consentire il transito di mezzi pesanti e artiglieria, mentre la popolazione locale fu spesso impiegata in opere di supporto logistico e militarizzato^[33].

Nel periodo tra le due guerre, la località consolidò la propria fisionomia di centro di villeggiatura alpina, con la costruzione di prime strutture ricettive. Durante la Seconda guerra mondiale, in particolare dopo l'8 settembre 1943, il territorio circostante fu teatro di attività partigiane e di duri rastrellamenti da parte delle truppe tedesche, che avevano stabilito un importante comando proprio a Recoaro. La liberazione, avvenuta nell'aprile del 1945, aprì la strada alla successiva espansione residenziale e al rilancio del turismo escursionistico legato alle Piccole Dolomiti^[34].