Mesechinus

Mesechinus
	; Mesechinus orientalis
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Eulipotyphla
Famiglia	Erinaceidae
Sottofamiglia	Erinaceinae
Tribù	Erinaceini
Genere	Mesechinus; Ognev, 1951

Mesechinus Ognev, 1951 è un genere della famiglia dei ricci (Erinaceidae) che comprende cinque specie diffuse nella parte centrale dell'Asia, note collettivamente come «ricci delle steppe».

Descrizione

Come gli altri ricci, i Mesechinus sono caratterizzati dagli aculei sul dorso; la colorazione del resto del mantello varia dal biancastro al bruno e gli aculei non sono mai completamente bianchi. La lunghezza testa-tronco è di circa 17–25 cm,^[1] mentre il peso è di 450-700 g. Le orecchie sono più o meno lunghe quanto gli aculei, oppure leggermente più lunghe.^[1]

Rispetto ai generi strettamente imparentati dei ricci del deserto (Hemiechinus) e dei ricci del genere Erinaceus, i ricci delle steppe si distinguono soprattutto per caratteristiche del cranio. In particolare, la fossa sopra il condotto uditivo (fossa suprameatale) differisce nella forma tra i tre generi: nei ricci delle steppe è piccola, piatta e stretta, con un contorno a forma di U, mentre negli altri due generi è larga, profonda e ampia; inoltre, nei ricci del genere Erinaceus il contorno è a forma di C.^[1] Il grado di ispessimento della porzione posteriore dell'osso sfenoide (basisfenoide) nei ricci delle steppe è inoltre intermedio rispetto a quello degli altri due generi.^[1]

Distribuzione e habitat

L'habitat dei ricci delle steppe comprende ambienti aridi, come steppe e deserti. Il riccio daurico (M. dauuricus) possiede un areale di distribuzione molto esteso in Mongolia (deserto del Gobi), nella Russia sud-orientale (Transbaikalia) e nella Cina settentrionale (Mongolia Interna e Manciuria occidentale). Al contrario, il riccio di Hugh (M. hughii) è endemico della Repubblica Popolare Cinese e vive in una piccola area nelle province di Shaanxi, Sichuan, Gansu e Shanxi.^[1]

Biologia

Come la maggior parte degli altri ricci, i ricci delle steppe sono animali solitari e notturni: di giorno trascorrono il tempo in tane o cavità e di notte vanno in cerca di cibo.

Tassonomia

Nel 2005 il genere comprendeva due specie:^[2] il riccio daurico (M. dauuricus) e il riccio di Hugh (M. hughii).

Nel 2018 Mesechinus wangi è stato descritto come terza specie nella provincia cinese dello Yunnan e Mesechinus miodon è stato riconosciuto come specie autonoma, dopo essere stato in precedenza sinonimizzato con Mesechinus dauuricus.^[3] Con Mesechinus orientalis, nel 2023 è stata descritta una quinta specie di ricci delle steppe.^[4]

La sistematica dei ricci delle steppe è controversa: talvolta vengono inclusi tra i ricci del deserto (genere Hemiechinus) e talvolta tra quelli del genere Erinaceus. Sulla base di dati morfologici e molecolari, tuttavia, attualmente sono considerati un genere a sé stante.^[2]

Note

1 2 3 4 5 Andrew T. Smith e Yan Xie (a cura di), Genus Mesechinus – Steppe Hedgehogs, in A Guide to the Mammals of China, Princeton, NJ, Princeton University Press, 2008, pp. 294-295, ISBN 978-0-691-09984-2.
1 2 (EN) D.E. Wilson e D.M. Reeder, Mesechinus, in Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4.
↑ Huai-Sen Ai, Kai He, Zhong-Zheng Chen, Jia-Qi Li, Tao Wan, Quan Li, Wen-Huan Nie, Jin-Huan Wang, Wei-Ting Su e Xue-Long Jiang, Taxonomic revision of the genus Mesechinus (Mammalia: Erinaceidae) with description of a new species, in Zoological Research, 2018, DOI:10.24272/j.issn.2095-8137.2018.034.
↑ Zifan Shi, Hongfeng Yao, Kai He, Weipeng Bai, Jiajun Zhou, Jingyi Fan, Weiting Su, Wenhui Nie, Shuzhen Yang, Kenneth O. Onditi, Xuelong Jiang e Zhongzheng Chen, A new species of forest hedgehog (Mesechinus, Erinaceidae, Eulipotyphla, Mammalia) from eastern China, in ZooKeys, vol. 1185, 28 novembre 2023, pp. 143-161, DOI:10.3897/zookeys.1185.111615, ISSN 1313-2970.