Michael John Smith

Michael John Smith
Astronauta della NASA
Nazionalità	Stati Uniti
Status	Deceduto
Data di nascita	30 aprile 1945
Data di morte	28 gennaio 1986
Selezione	1980
Altre attività	Pilota collaudatore
Tempo nello spazio	1 minuto e 13 secondi
Missioni	STS-51-L;

Michael John Smith (Beaufort, 30 aprile 1945 – Cape Canaveral, 28 gennaio 1986) è stato un astronauta statunitense, vittima dell’incidente del Challenger.

Biografia

«Ricordiamo Michael Smith, che venne decorato come pilota da combattimento con tante medaglie da coprire il petto, tra cui la Navy Distinguished Flying Cross, tre Air Medal e la Vietnamese Cross of Gallantry with Silver Star, come gratitudine di una nazione per la quale combatté mantenendola libera^[1].»

Nato nella Carolina del Nord, Smith era sposato con Jane e aveva tre figli. Nel 1967 conseguì un Bachelor of science in scienze navali alla United States Naval Academy seguito nel 1968 da un master in ingegneria aeronautica. Successivamente diventò pilota e combatté durante la guerra del Vietnam. Continuò la carriera militare fino a diventare pilota collaudatore.

Nel maggio del 1980 fu inserito nel programma astronauti e fu assegnato come pilota alla missione STS-51-L del Challenger. Smith criticò la decisione della NASA di annullare la partenza prevista inizialmente per il 26 gennaio poiché le previsioni del tempo promettevano pioggia. La missione partì il 28 gennaio, ma lo Shuttle si disintegrò 73 secondi dopo il lancio. Smith riposa nel Cimitero nazionale di Arlington, Virginia.