Michael Ramodibedi

Ramodibedi iniziò a esercitare la professione di avvocato nel 1974. Nel 1986 fu nominato giudice dell'Alta Corte del Lesotho.^[3] Fece parte della Commissione per la revisione della politica fondiaria del Lesotho nel 1999 e nel 2000. Entrò a far parte della Corte d'Appello del Lesotho come giudice supplente nel 2000 e come giudice permanente nel 2002. Divenne Presidente della Corte d'Appello delle Seychelles nel settembre 2004, mentre era ancora in carica presso la Corte d'Appello del Lesotho.^[4] In tale veste, si adoperò per migliorare le procedure di tenuta dei registri e per nominare un maggior numero di giudici che risiedevano abitualmente alle Seychelles.^[5]

Nel gennaio 2006 Ramodibedi fu anche nominato giudice della Corte d'Appello del Botswana. Tuttavia, il governo delle Seychelles espresse la sua preoccupazione per i vari incarichi di Ramodibedi, affermando che "la Corte d'Appello delle Seychelles richiedeva la piena attenzione del suo Presidente", e così Ramodibedi scelse di presentare le sue dimissioni da Presidente della Corte d'Appello delle Seychelles nel marzo 2006. Più tardi quello stesso anno fu nominato giudice supplente della Corte d'Appello dello Swaziland.

Ramodibedi è stato nominato Presidente facente funzioni della Corte Suprema dello Swaziland nel 2010. Nel 2011, ha sospeso il giudice Thomas Masuku dell'Alta Corte dello Swaziland, affermando che Masuku aveva insultato lui e il re Mswati III. La Coalizione delle Organizzazioni Civiche Preoccupate dello Swaziland ha condannato la decisione di Ramodibedi.^[6] L'azione ha anche suscitato polemiche per Ramodibedi in Botswana, dove sedeva ancora presso la Corte d'Appello: l'Ordine degli Avvocati del Botswana ha chiesto la sua rimozione. Una dichiarazione del segretario esecutivo dell'Ordine degli Avvocati ha espresso preoccupazione "per il suo distorto senso di giustizia e democrazia, la cui influenza potrebbe farsi strada nella nostra giurisprudenza".^[7]

Ciononostante, Ramodibedi fu riconfermato come Presidente della Corte Suprema ad interim nel 2012. La Costituzione dello Swaziland del 2005 stabilisce che "una persona che non sia cittadina dello Swaziland non può essere nominata Presidente della Corte Suprema di una corte superiore dopo sette anni dall'entrata in vigore della presente costituzione", data che corrisponderebbe al 26 luglio 2012. Il contratto di Ramodibedi come Presidente della Corte Suprema ad interim fu rinnovato un mese prima di tale scadenza, a tempo indeterminato. Lorraine Hlophe della Commissione per i Servizi Giudiziari ha dichiarato: "Sono stati presi in considerazione diversi swazi per la posizione di Presidente della Corte Suprema, ma nessuno di loro si è dimostrato meritevole della nomina a tale incarico".

Ramodibedi è stato successivamente licenziato il 17 giugno 2015 dal re Mswati III per grave cattiva condotta.^[8]

Nel 2013, in qualità di Presidente della Corte d'Appello del Lesotho, Ramodibedi scelse di non invitare alcun giudice dell'Alta Corte del Lesotho a sedere presso la Corte d'Appello; ciò significava che, a parte Ramodibedi, tutti i giudici che avrebbero esaminato i casi della Corte d'Appello sarebbero stati sudafricani. Il vice cancelliere dell'Alta Corte, Phatela Thakalekoala, descrisse ciò come una naturale conseguenza del basso carico di lavoro per la Corte d'Appello durante la sua prossima sessione. Tuttavia, Public Eye suggerì che questa decisione potesse essere correlata all'apparente lotta di potere tra Ramodibedi e il Presidente della Corte Suprema Mahapela Lehohla.^[9] In alcune osservazioni fatte pochi giorni dopo, Ramodibedi mosse critiche feroci all'Alta Corte, incolpandola del basso numero di appelli iscritti per la sessione del 2013 della Corte d'Appello. Attribuì ciò ai presunti lunghi ritardi dell'Alta Corte nell'emissione delle sentenze e criticò inoltre l'Alta Corte per il suo rifiuto di imporre ai giudici un calendario mensile di date per le udienze e l'emissione delle sentenze, come avveniva in Botswana e Swaziland.^[10] La disputa tra i due tribunali fu descritta come una "crisi costituzionale".^[11]

Dopo che Ramodibedi si rifiutò in aprile di dimettersi dalla carica di Presidente della Corte d'Appello, il Ministero della Giustizia procedette al sequestro delle sue auto di servizio; egli si rivolse alla Corte Costituzionale per contestare la legalità di tale provvedimento.^[12] Anche il governo del Lesotho espresse preoccupazione per il ruolo di Ramodibedi nello Swaziland; il Ministro della Giustizia Mophato Monyake dichiarò che la "pubblica ostentazione di affiliazione a un monarca assoluto da parte di Ramodibedi mina chiaramente la percezione pubblica dell'indipendenza giudiziaria" in Lesotho.^[13] Nel settembre 2013, Ramodibedi fu sospeso dalla carica di Presidente della Corte d'Appello. Fu accusato di varie irregolarità, come ad esempio aver fatto presentare al suo autista un falso rapporto di incidente a una compagnia assicurativa dopo che suo figlio era stato presumibilmente coinvolto in un incidente con la sua auto, e di aver richiesto indennità di viaggio a cui non aveva diritto. Il governo ha formato un tribunale per valutare la questione della sua rimozione, composto dai giudici sudafricani in pensione Zak Yacoob, Meyer Joffe e Yvonne Mokgoro.^[14] Ramodibedi ha criticato il processo di impeachment definendolo "pieno di enormi irregolarità, improprietà e illegalità".^[15] Ramodibedi ha anche presentato ricorso alla Corte Costituzionale contro il primo ministro Thomas Thabane, chiedendo un ordine affinché Thabane ritirasse il suo consiglio al re del Lesotho di sospenderlo dalla carica di Presidente della Corte d'Appello, ma la Corte Costituzionale si è pronunciata contro di lui nel novembre 2013.^[16]