Muley Xeque

Muley Xeque (Marrakech, 1566 – Vigevano, 1621) fu un principe sa'adiano.

Esiliato in Spagna, si convertì al cattolicesimo a Madrid e divenne noto come Felipe de África, Filippo d'Africa o Filippo d'Austria. Portò il soprannome di "Principe Nero".

Nacque a Marrakech nel 1566, figlio del principe saadi Abdallah Mohammed, sultano del Marocco tra il 1574 e il 1576, quando fu detronizzato dallo zio, Abd al-Malik (1576-1578). Aiutato dalle truppe portoghesi al comando del re Sebastiano del Portogallo, al-Mutawakkil affrontò il suo rivale il 4 agosto 1578 nella Battaglia dei Tre Re, che si concluse con la sconfitta dei portoghesi e la morte di tre monarchi, dando inizio al regno di Ahmad al-Mansur, fratello di Abd al-Malik.

Muley Xeque arrivò in Spagna all'età di 12 anni. Dopo un soggiorno in Portogallo, visse a Carmona dal 1589 al 1593. Secondo Lope de Vega, suo amico personale e autore della commedia El bautismo del príncipe de Marruecos, che ci fornisce alcune informazioni sul personaggio, Muley Xeque decise di abbandonare l'Islam dopo aver assistito ad Andújar alla processione della Virgen de la Cabeza.

Il 3 novembre 1593 fu battezzato nel monastero di San Lorenzo de El Escorial, con il patrocinio di Filippo II, dal quale prese il nome. Fu inoltre creato Grande di Spagna e Commendatore dell'Ordine di Santiago .

Visse a Madrid in un palazzo all'angolo tra le vie Huertas e Príncipe (che prendono il nome da lui), nel luogo oggi noto come Palazzo Santoña.

Dopo l'espulsione dei Moriscos, la presenza di un ex musulmano a corte divenne scomoda, quindi Muley Xeque si trasferì nei possedimenti spagnoli in Italia. Morì nel 1621 a Vigevano, in Lombardia, dove si presume sia stato sepolto, ma il luogo esatto della sua sepoltura è sconosciuto. Un cronista di Vigevano, Matteo di Cherasco Gianolio, raccontò la vita avventurosa di Muley Xeque in un libro intitolato Memorie storiche intorno la vita del real principe di Marocco Muley-Xeque, un'altra delle fonti storiche sulla vita di questo personaggio.

Si ritiene che Calle del Príncipe ("Via del Principe") a Madrid e Calle Felipe de África a Valdemorillo, dove visse per un certo periodo prima del suo battesimo, prendano il nome da lui. A Getafe esiste un'altra strada con lo stesso nome, non dedicata a Muley Xeque, ma a un altro principe marocchino che, anni dopo, fu battezzato con lo stesso nome. Il cronista madrileno Mesonero Romanos respinge l'affermazione su Calle del Príncipe, sottolineando che il nome era già in uso nel 1568, Muley non raggiunse la Spagna prima del 1580 e non divenne principe fino al suo battesimo nel 1593.^[1]

• Jaime Oliver Asin, Vita di Don Felipe in Africa, Principe di Fez e del Marocco (1556-1621), Madrid, 1956.
• Bunes Michelangelo Ibarra e Beatriz Alonso Steel, Muley Xeque alla corte di Filippo II, Daniel Gil Flores (a cura di), Da Mayrit a Madrid: Madrid e gli arabi, dal IX al XX secolo, Barcellona, 2011.