Neil Ardley

Ardley si trasferì a Londra e studiò arrangiamento e composizione con Raymond Premru e Bill Russo dal 1960 al 1961. Si unì alla John Williams Big Band come pianista, scrivendo sia arrangiamenti sia nuove composizioni, e dal 1964 al 1970 fu direttore della neonata New Jazz Orchestra,^[3] che impiegava alcuni dei migliori giovani musicisti di Londra, tra cui Ian Carr, Jon Hiseman, Barbara Thompson, Dave Gelly, Michael Gibbs, Don Rendell e Trevor Tomkins.

Alla fine degli anni '60, incoraggiato dal produttore discografico e impresario Denis Preston, Ardley iniziò a comporre seriamente, combinando metodi classici e jazz. Le sue ricche orchestrazioni sono state aumentate negli anni '70 con l'aggiunta di sintetizzatori. Tuttavia, quando iniziò a lavorare su un album tutto elettronico nel 1980, il contratto di registrazione di Ardley venne improvvisamente rescisso, costringendolo a ripiegare sulla sua carriera di scrittore ed editore. Continuò a suonare e comporre, soprattutto con Zyklus, il gruppo di jazz elettronico da lui formato con il compositore (ed ex allievo) John L. Walters, il musicista del Derbyshire Warren Greveson e Ian Carr.^[4]

Alla fine degli anni ’90, cantando nei cori locali, Ardley iniziò a comporre musica corale, che occupò da allora in avanti la maggior parte della sua attenzione musicale.^[3] Al momento della sua morte, Ardley aveva cominciato a suonare e registrare di nuovo con uno Zyklus snellito composto da se stesso, Warren Greaveson e Nick Robinson.

Ardley si unì alla redazione della World Book Encyclopedia nel 1962, quando la filiale londinese dell'editore americano stava producendo un'edizione internazionale. Ci vollero quattro anni, durante i quali sviluppò la capacità di redigere e scrivere materiale introduttivo per ragazzi. Dopo un breve periodo di lavoro per Hamlyn, nel 1968 diventò editore freelance (il che gli permise di continuare la sua carriera musicale). Negli anni Settanta si dedicò alla scrittura di libri introduttivi, soprattutto per ragazzi, sulla storia naturale (in particolare gli uccelli), sulla scienza e tecnologia e sulla musica, come What Is It?.^[5]

Proprio come la sua composizione e le sue performance furono portate avanti dall'introduzione e dallo sviluppo della tecnologia, fu così anche con la sua carriera editoriale, quando i computer cominciarono a diventare sempre più importanti. Nel 1984 Ardley iniziò a scrivere principalmente per Dorling Kindersley, producendo una serie di libri che includevano il best seller (oltre tre milioni di copie in tutto il mondo) e pluripremiato Come funzionano le cose (The Way Things Work), illustrato da David Macaulay.^[5]

Quando andò in pensione nel 2000, Ardley aveva scritto 101 libri, con circa dieci milioni di copie vendute.