Norodom Monineath

Paule Monique è nata a Saigon nel 1936, seconda figlia di Jean-François Izzi, banchiere di origini corse nato da padre italiano e madre bretone, che diresse il Crédit Foncier e che fu ucciso durante la guerra, e di Pomme Peang (1904-1991).^{[5][6][7][8][9][10]} La sorella maggiore, Anne-Marie (1934-1978), sposò il principe Sisowath Methavi e fu uccisa durante il regime di Pol Pot.^[7]

La madre era stata precedentemente sposata con Oum Phankeo, con cui aveva avuto cinque figli: Mannorine (1924-?), Vinavuth (1925-1948), Narivan (1926-1945), Sorak Santhan (1927-1978), Sophanith (1928-2013).^[7]

La nonna materna di Monineath, Madame Ouk, si era anch'ella sposata due volte; il suo primo marito fu un figlio del re Norodom, il principe Duongchak.^[7]

Studiò presso la scuola primaria Norodom, il Liceo Sisowath e il Lycée René Descartes.^[11] Parla fluentemente in francese, inglese e khmer.^[11]

Nel 1951^[2][12] incontrò per la prima volta Norodom Sihanouk, quando le consegnò il primo premio di un concorso di bellezza.^[10] Iniziarono a convivere nel 1952.^[10]

Sposò il re con una cerimonia privata all'età di 15 anni, il 12 aprile 1952, e ufficialmente il 5 marzo 1955,^[2] entrambe le volte al Palazzo Khemerin.^[8] Divenne la sua sesta moglie e, conosciuta all'inizio come "principessa Monique", assunse il nome attuale nel 1968, dopo il divorzio di Sihanouk dalla sua quinta moglie.^[9]

Dopo il colpo di Stato del 1970, Monineath raggiunse il marito a Pechino, per poi spostarsi in Corea del Nord dove Kim Il-sung fece edificare per loro un palazzo dotato di 60 stanze e un cinema.^[2]

Il disprezzo verso Lon Nol, fautore del golpe, spinse i due coniugi ad approvare le azioni dei khmer rossi e, col sostegno della Cina, a viaggiare sull'Ho Chi Minh Train per manifestare il loro consenso verso le sollevazioni comuniste.^[2] Incontrarono così anche Khieu Samphan.^[2]

Nel 1975 ebbe fine la guerra civile con la vittoria dei khmer rossi e, al contrario di ogni loro aspettativa, il regime fece in modo che dall'anno seguente^[10] i due vivessero in isolamento nel palazzo reale.^[2] Pol Pot propose la loro condanna a morte, mai avvenuta grazie all'intervento di Mao Zedong e Kim Il-sung.^[2]

Nel gennaio 1979,^[8] raggiunto il culmine dell'invasione del Paese da parte del Vietnam, la prigionia della coppia terminò quando vennero evacuati dalla Cambogia dai cinesi su permesso di Pol Pot.^[13] Fino al termine dell'occupazione vietnamita, nel 1989, i due ex sovrani vissero in condizioni migliori tra Pechino e Pyongyang.^[2]

Norodom Monineath prese parte ai negoziati tra il marito e Hun Sen, nel 1987 e nel 1988, per poi tornare in Cambogia nel 1991,^[10] anno in cui la guerra giunse ufficialmente alla fine. Nel 1992 il marito le conferì, in segno di gratitudine, il titolo di "Samdech Preah Cheayea".^[2]

Nel 1993 la monarchia fu restaurata^[2] e fu elevata al titolo di "Samdech Preah Mohesey Norodom Monineath".^[2] Nel 1996 divenne "Samdech Preah Reach Akka Mohesey Norodom Monineath"^[2] e, prima dell'abdicazione, il re suggerì una modifica della Costituzione, alla fine mai apportata, in modo da consentire alla moglie di diventare reggente.^[10]

Il 14 ottobre 2004 il suo primogenito salì al trono, una settimana dopo l'abdicazione del marito gravemente malato.^[2] Ne è vedova dal 2012. Il 20 ottobre 2004 l'Assemblea nazionale l'ha nominata "Grande Madre della Nazione Khmer in Libertà, Dignità e Felicità".^[8]

La regina Monique è la nona persona ad aver ricevuto la Friendship Medal of China, consegnatale da Xi Jinping per meriti di cooperazione tra la Cina e la Cambogia.^[10] È attiva in azioni benefiche e sostiene il Kantha Bopha Hospital e il Sihanouk Hospital Center of Hope.^[10]

È anche coinvolta nelle attività dell'ente Samdech Euv Team, che opera nella costruzione di edifici abitativi, sanitari e scolastici.^[12]