Offutt Air Force Base

La storia di Offutt iniziò con l'attivazione di Fort Crook nel 1890 da parte del Dipartimento della Guerra. Situato a circa 10 miglia a sud di Omaha e due miglia a ovest del fiume Missouri, il forte venne costruito tra il 1894 e il 1896. Fu intitolato al Maggior generale George Crook,^[3] veterano della guerra di secessione americana e delle guerre indiane.

Venne inizialmente utilizzato come punto di dispacciamento durante i conflitti con i nativi americani nelle Grandi Pianure. Le truppe di Fort Crook combatterono durante la guerra ispano-americana, quando il 22º Reggimento, sotto il comando di Charles A. Wikoff, venne inviato a Cuba. Il reggimento subì pesanti perdite nella battaglia di El Caney: sopravvissero solo 165 dei 513 membri, con la maggior parte che cedette a malattie tropicali dopo lo scontro.^[4]

La parte più antica sopravvissuta di Fort Crook comprende la piazza d'armi e gli edifici in mattoni rossi circostanti costruiti tra il 1894 e il 1896. Queste strutture sono tuttora in uso attivo come quartieri generali degli squadroni, alloggi per generali di alto rango (la cosiddetta Generals' Row) e prigione operativa più vecchia del Nebraska.

Nel 1918, alla fine della prima guerra mondiale, la 61ª Compagnia Palloni dell'Army Air Corps, che effettuava addestramento alla ricognizione da combattimento, fu assegnata a Fort Crook. Nella primavera del 1921, l'aratura, il livellamento e la semina di 260 acri di terreno crearono un campo d'aviazione in erba adatto a frequenti decolli e atterraggi e come scalo di rifornimento per i voli postali del Dipartimento delle Poste degli Stati Uniti d'America e i voli transcontinentali. I primi hangar permanenti per aerei vennero completati sempre nel 1921.

Tra il 1935 e il 1940, un piccolo distaccamento di militari dal Marshall Field e da Fort Riley, in Kansas, costituiva l'unica presenza militare regolare sul campo. Il 6 maggio 1924, il campo d'aviazione fu ufficialmente denominato "Offutt Field". Negli anni '20 e '30, fu utilizzato per l'addestramento da parte del personale del 314º Squadrone di Osservazione della 89ª Divisione, uno dei pochi squadroni volanti della Riserva Organizzata a possedere effettivamente strutture, attrezzature e aerei. Lo squadrone venne disattivato il 2 ottobre 1939.

Nel 1940, con l'avvicinarsi del coinvolgimento americano nella seconda guerra mondiale, l'Army Air Corps scelse l'Offutt Field come sito per un nuovo impianto di produzione di bombardieri, che sarebbe stato gestito dalla Glenn L. Martin Company. La costruzione dell'impianto comprese una pista in cemento lunga due miglia (3,2 km), sei grandi hangar e un edificio di assemblaggio aerei di 157 935 m² (1 700 000 piedi quadrati).

La produzione passò ai bombardieri pesanti B-29 Superfortress nel 1944 e prima della fine della guerra furono costruiti ben 531 Superfortress. Tra questi vi erano l'Enola Gay e il Bockscar, i B-29 che sganciarono le prime armi atomiche in un'azione militare sulle città di Hiroshima e Nagasaki. La produzione terminò il 18 settembre 1945.

Nei primi mesi dopo la fine della seconda guerra mondiale, Offutt venne utilizzata dal 2474º Squadrone di smobilitazione per processare i soldati che tornavano dal servizio all'estero. Nel giugno 1946, le forze aeree dell'esercito designarono Fort Crook e le strutture della Martin come Offutt Field. Divenne il quartier generale della Second Air Force dell'Air Defense Command il 6 giugno.

L'allora neonata United States Air Force prese il controllo della struttura nel settembre 1947, e il 13 gennaio 1948 fu ribattezzata Offutt Air Force Base.

Il 9 novembre 1948, Offutt divenne la base principale del quartier generale dello Strategic Air Command (SAC), trasferitosi dalla Andrews AFB, nel Maryland. Il Segretario all'Aeronautica Stuart Symington scelse di collocare qui la forza d'attacco atomica a lungo raggio in quanto geograficamente al centro del continente nordamericano, mettendola al sicuro dai missili o dai bombardieri ostili dell'epoca.

La popolazione e le strutture crebbero in modo sensibile per stare al passo con le accresciute esigenze operative della guerra fredda. Nuovi complessi abitativi e oltre 2 000 unità familiari sostituirono i vecchi alloggi di Fort Crook. L'uso operativo incluse il basamento di aerocisterne di allerta negli anni '50 e '60, il supporto per i siti dei missili balistici intercontinentali in Nebraska e Iowa e voli di ricognizione a livello mondiale.

Per provvedere alla difesa aerea della base, l'Esercito stabilì l'area di difesa della Offutt AFB, e nel 1959 vennero costruiti siti di missili terra-aria Nike Hercules.

Durante la guerra fredda, dal 3 febbraio 1961 al 24 luglio 1990, un EC-135 è rimasto costantemente in volo 24 ore su 24 con a bordo un generale e vario personale di supporto nell'ambito dell'Operazione Looking Glass, creando di fatto un posto di comando aviotrasportato nell'eventualità di una guerra aperta.

Con l'allentamento delle tensioni globali nei primi anni '90, l'Aeronautica subì una riorganizzazione. Lo Strategic Air Command fu disattivato il 1º giugno 1992 e succeduto dallo U.S. Strategic Command (USSTRATCOM), un Comando Unificato Combattente del Dipartimento della difesa. Il 55º Stormo Strategico divenne allora l'attuale 55th Wing, sotto il neonato Air Combat Command.

La base ha subito danni significativi nella primavera del 2019 in seguito alle inondazioni del fiume Missouri; in un momento critico, quasi metà della pista della base si trovava sott'acqua. Le operazioni di volo vennero temporaneamente trasferite alla vicina base aerea della Guardia Nazionale a Lincoln.^[5]

L'11 settembre 2001, in seguito agli attacchi terroristici, il presidente George W. Bush condusse una delle prime importanti sessioni strategiche per organizzare la risposta nazionale da un bunker situato nella base.

Il presidente giunse all'Offutt AFB a bordo dell'Air Force One dopo essere decollato dalla base aerea di Barksdale e tenne una teleconferenza protetta nel centro di comando sotterraneo, progettato per resistere a un'esplosione nucleare, con i massimi esponenti del governo, tra cui il vicepresidente Dick Cheney, il Segretario alla Difesa Donald Rumsfeld e il Direttore della CIA George Tenet.^[6]

• Fort Crook (3 marzo 1891)
• Offutt Flying Field, Fort Crook (1920)
• Offutt Field (6 maggio 1924)

Il 549º Squadrone missilistico strategico (549th Strategic Missile Squadron) ha gestito tre siti per ICBM modello SM-65D Atlas dal 1º ottobre 1960 al 15 dicembre 1964. Ogni sito era composto da tre silos per missili (9 in totale), collocati presso Mead (NE), Arlington (NE) e Missouri Valley (IA). Tutti i siti missilistici furono dismessi verso la metà degli anni '60 con l'inattivazione del programma Atlas D.

Il 55º Stormo ha il controllo operativo su molteplici gruppi e squadroni, non solo localmente ma anche su basi sparse in tutto il mondo. I gruppi principali comprendono:

• 55th Operations Group (il gruppo operativo più grande dell'ACC, con aerei specializzati nella ricognizione elettronica e raccolta dati come l'RC-135 e le sue varianti, operanti in tutto il mondo).
• 55th Electronic Combat Group (situato presso la Base aerea Davis-Monthan in Arizona).
• 55th Maintenance Group (Gruppo manutenzione).
• 55th Mission Support Group (Gruppo supporto missione).
• 55th Communications Group (Gruppo comunicazioni).
• 55th Medical Group (Gruppo medico).

Il 595º Gruppo di Comando e Controllo consolida le funzioni di comando nucleare sotto l'Air Force Global Strike Command. Comprende il 1st Airborne Command Control Squadron che opera i velivoli "doomsday" E-4B Advanced Airborne Command Post.

Precedentemente nota come Air Force Weather Agency, è il centro meteorologico principale dell'Aeronautica degli Stati Uniti.

Lo USSTRATCOM ha sede a Offutt ed è incaricato di supervisionare operazioni spaziali, la guerra dell'informazione, la difesa missilistica, la deterrenza strategica globale (l'arsenale nucleare degli Stati Uniti) e il contrasto alle armi di distruzione di massa.