Omega Speedmaster

La seconda versione (ref. CK2998) sostiusisce la prima nel 1959, e viene testata la prima volta quando compie il suo primo viggio spaziale nel Ottobre del 1962 al polso degli astronauti Walter “Wally” Schirra e Gordon Cooper, nella missione “Sigma 7” del programma Mercury^[1]. Non fu una scelta ufficiale della NASA, ma una scelta personale di Schirra; l'orologio funzionò perfettamente e fu utilizzato come backup per l'orologio di bordo. Gli apparecchi di rilevamento a bordo della capsula Mercury, interne al veicolo spaziale, e gli orologi da polso, non erano stati sottoposti a test specifici.

Nell'ultima missione Mercury, Gordon Cooper indossava contemporaneamente il cronografo Omega e un Bulova Accutron Astronaut, al fine di confrontare l'accuratezza del movimento meccanico Omega con l'innovativo (per quegli anni) Bulova elettronico. L'Omega è stato utilizzato per la sequenza di accensione dei razzi posteriori, durante la fase di rientro.

Con i programmi Gemini e Apollo, gli astronauti avrebbero avuto bisogno anche di strumenti di cronometraggio da polso per aiutarli con le attività di EVA (Extra veicular activity), come passeggiate spaziali, esposizioni fotografiche sincronizzazione delle celle a combustibile. Tale strumento avrebbe dovuto essere in grado di operare nel vuoto dello spazio, dove vi sono violente variazioni di temperatura e pressione.

Nel 1962, la NASA decide di equipaggiare gli astronauti, del futuro programma Gemini, con un cronografo da polso estremamente accurato, leggibile, resistente e affidabile. Donald K. Slayton, capo delle operazioni di equipaggio, selezionò una serie di cronografi. Ai fini del test di confronto, la NASA acquistò alcuni modelli di marchi diversi da Corrigan, un grande rivenditore di Houston, in Texas. Gli orologi acquistati furono: Benrus, Bulova, Elgin, Gruen, Hamilton, Longines, Mido, Omega, Piccard e Rolex. Ma di questi, solo 3 furono selezionati per le prove di valutazione comparativa, il Longines con movimento “Longines 13 ZN”, l'Omega con movimento “Omega 321” e il Rolex con movimento “Valjoux 72”.

I test studiati dalla NASA consistevano in una serie di prove molto dure a cui ogni orologio doveva essere sottoposto per aver il riconoscimento flight qualified by nasa for all manned space mission.

1. Alte temperature: 48 ore alla temperatura di 71 °C, seguite da 30 minuti a 93 °C, il tutto a una pressione di 5,5 psia (pound per square inch o libbre per pollice quadrato, pari a 0,35 atmosfere) e con un'umidità relativa non superiore al 15%.
2. Basse temperature: Quattro ore alla temperatura di -18 °C.
3. Temperatura-pressione: La camera viene sottoposta alla pressione massima di 1,47 x 10^(-5) psia (10^(-6) atmosfere) e alla temperatura di 71 °C. La temperatura viene quindi abbassata a -18 °C nel giro di 45 minuti e portata nuovamente a 71 °C durante i 45 minuti successivi. Questa procedura viene ripetuta altre quindici volte.
4. Umidità relativa: Un totale di 240 ore a temperature comprese fra 20 e 71 °C, con un'umidità relativa pari a almeno il 95%. Il vapore acqueo utilizzato deve avere un pH compreso fra 6,5 e 7,5.
5. Atmosfera satura di ossigeno: L'orologio viene immesso per 48 ore in un'atmosfera costituita al 100% da ossigeno, alla pressione di 5,5 psia (0,35 atmosfere). Il test viene considerato non superato per valori al di fuori delle specifiche e dei limiti di tolleranza previsti, bruciature visibili, formazione di gas tossici, sprigionamento di odori acri, danneggiamento di giunti o lubrificanti. La temperatura ambientale viene mantenuta a 71 °C.
6. Prova d'urto: Sei urti da 40 G, della durata di 11 millisecondi ciascuno, in sei angolazioni diverse.
7. Accelerazione: L'orologio viene sottoposto, nel giro di 333 secondi, ad accelerazioni lineari di entità compresa fra 1 e 7,25 G, lungo un asse parallelo a quello longitudinale della navicella spaziale.
8. Decompressione: Novanta minuti alla pressione massima di 1,47 x 10^(-5) libbre psia (10^(-6) atmosfere) alla temperatura di 71 °C e 30 minuti alla temperatura di 93 °C.
9. Sovrappressione: L'orologio viene sottoposto alla pressione di 23,5 psia (1,6 atmosfere) per un periodo minimo di un'ora.
10. Vibrazioni: Tre cicli (laterale, orizzontale, verticale) di 30 minuti, a una frequenza di oscillazione variabile da 5 a 2.000 Hertz e di nuovo a 5 Hertz, il tutto nel giro di 15 minuti. L'accelerazione media per impulso non deve risultare inferiore a 8,8 G.
11. Rumore: 130 decibel in un range di frequenza compreso tra 40 e 10.000 Hertz, per una durata di 30 minuti

I risultati dei test furono i seguenti:

• Omega Speedmaster: acquisiti 21 minuti nel corso della prova di decompressione e persi 15 minuti durante la prova di accelerazione, la luminescenza del quadrante è stata persa durante il test.
• Rolex Daytona: smesso di funzionare in due occasioni durante la prova di umidità relativa e durante la prova ad alta pressione.
• Wittnauer Longines: cristallo deformato nel corso della prova ad alta pressione, stesso guasto si è verificato durante la prova di decompressione.

Conclusione finale: solo lo Speedmaster supera i test, così il 1° maggio del 1965 la NASA approva questo cronografo, per equipaggiare gli astronauti delle missioni Gemini e Apollo.^[4]

Il momento più memorabile della storia dello Speedmaster: il 20 luglio 1969 alle 02:56 GMT quando, dopo Neil Armstrong (che aveva lasciato il suo Speedmaster a bordo della navicella a seguito della rottura del cronografo di bordo) Buzz Aldrin sbarca sulla Luna, portando con sé l'Omega Speedmaster in dotazione. La missione Apollo 11 rappresenta una svolta storica, e lo Speedmaster diventa il primo orologio ad essere andato sulla Luna. Questa impresa memorabile gli vale un soprannome altrettanto memorabile: Moonwatch, l'orologio della Luna.

L'11 aprile 1970 partì la missione NASA denominata Apollo 13, che avrebbe dovuto portare l'uomo sulla Luna, per la terza volta nella storia. La missione divenne celebre a causa di un guasto tecnico che rese impossibile l'allunaggio dei tre membri dell'equipaggio e molto difficoltoso il rientro sulla terra. Si rese necessaria una correzione di traiettoria della navicella da effettuarsi mediante l'accensione del motore del modulo lunare per un determinato numero di secondi e senza l'ausilio delle attrezzature di bordo, che furono tenute spente a causa della penuria di energia conseguente al guasto tecnico riportato. Un errore nella misurazione del tempo di accensione del motore avrebbe provocato un'eccessiva accelerazione della navicella ed una deriva della stessa verso una rotta non corretta, ed i tre astronauti non sarebbero potuti rientrare sulla terra. La misurazione del tempo di accensione fu eseguita, dunque, utilizzando lo Speedmaster in dotazione ad uno dei tre membri dell'equipaggio, e l'operazione riuscì perfettamente. Questa impresa, fece guadagnare al Omega, lo "Snoopy Award", la massima onorificenza assegnata dagli astronauti della NASA. Nel 2003, Omega decide di lanciare una speciale versione celebrativa dello Speedmaster denominata "Eyes on the stars", e caratterizzata dell'emblema dello Snoopy Award riportato sul fondello e sul quadrante dei secondi. Lo Speedmaster "Eyes on the stars", meglio noto come Snoopy, è una delle versioni più ricercate dai collezionisti di tutto il mondo ed è stato prodotto in 5441 esemplari a ricordo della durata della missione (142 ore, 54 minuti e 41 secondi). L'orologio era equipaggiato con il classico calibro 1861 a carica manuale, presentava il vetro in Esalite e veniva fornito con una scatola celebrativa realizzata nello stesso tessuto delle tute degli astronauti. Al suo interno, anche una copia dell'onorificenza assegnata all'Omega.

A Baselworld 2015 è stata riproposta una successiva versione dello Snoopy Awards, in edizione limitata a soli 1970 pezzi nel mondo. Solita cassa di 42 mm e solito movimento manuale cal. 1861. Tuttavia, tantissime modifiche estetiche caratterizzano il Silver Snoopy 2015, a partire dalla inversione dei colori rispetto al modello originale. Infatti il quadrante è bianco e gli indici e lancette sono in nero laccato, dotati di forte effetto di luminescenza al buio. Sul quadrante, due scritte e un piccolo Snoopy disteso nel contatore a ore 9. La prima scritta dice "Failure is not an option" ed è al centro del quadrante, incastonata nella nuvola di pensiero dello Snoopy disteso, mentre l'altra "What could you do in 14 seconds", è riportata lungo la linea curva serigrafata dei secondi, che circonda il quadrante ed occupa appunto lo spazio dei primi 14 secondi. È ovvio il riferimento al tempo di accensione dei motori di 14 secondi, che gli astronauti del Apollo 13 hanno dovuto fare per raddrizzare la direzione del modulo lunare, ormai senza controllo, facendo affidamento solo sul loro Omega Moonwatch in dotazione, un errore di calcolo non avrebbe più consentito di far rotta sulla terra. Il fondello di questo modello è impreziosito da una medaglia in argento con l'effige di Snoopy, realizzata a mano, pezzo per pezzo, ognuno dunque diverso dall'altro, sottoposto ad uno strato lucido di protezione. Il cinturino è in cordura, con impunturata bianca e buckle deployante logata. La luminescenza è molto particolare ed è evidente non solo nel quadrante, ma anche sulla lunetta tachimetrica, in ceramica su questa edizione limitata. Il vetro è in zaffiro e non in Esalite, come nel primo Snoopy Awards.