Orange Pekoe
Orange Pekoe (abbreviato OP) è un termine utilizzato nella classificazione commerciale del tè nero, in particolare dei tè a foglia intera. Non indica una varietà botanica né un tè aromatizzato: nonostante il nome, l'Orange Pekoe non contiene arancia e non è normalmente associato a un aroma di agrumi.
Nel commercio del tè, la sigla OP indica soprattutto il formato, l'integrità e l'aspetto delle foglie dopo la lavorazione. È usata in particolare per tè neri prodotti con metodo ortodosso, soprattutto in aree come India, Sri Lanka, Nepal e Bangladesh. Il sistema è meno rilevante per molti tè cinesi, che seguono spesso denominazioni tradizionali diverse.
La classificazione Orange Pekoe è legata alla raccolta delle parti giovani della pianta di Camellia sinensis, in particolare la gemma apicale e le prime foglie del germoglio. Tuttavia, la formula "due foglie e una gemma" va intesa come riferimento generale alla raccolta fine: la sigla OP non certifica da sola la qualità organolettica del tè, che dipende anche da origine, cultivar, stagione di raccolta, lavorazione e conservazione.
Etimologia
Il termine Pekoe deriva probabilmente da una trascrizione europea di un'espressione cinese meridionale collegata a 白毫, oggi trascritto in mandarino come báiháo, cioè "peluria bianca" o "lanugine bianca". L'espressione si riferisce ai sottili peli chiari presenti sulle gemme e sulle foglie più giovani della pianta del tè.
L'origine di Orange è meno certa. L'interpretazione più diffusa lo collega alla Casa d'Orange-Nassau, dinastia dei Paesi Bassi: nel contesto del commercio olandese del tè, "Orange" avrebbe quindi indicato un prodotto di pregio o associato simbolicamente al prestigio della casa regnante. Un'altra spiegazione lo collega invece al colore ramato o aranciato assunto da alcune foglie giovani durante l'ossidazione e la lavorazione. In ogni caso, il termine non ha relazione con il frutto dell'arancio.
Sigle principali
Le sigle della famiglia Orange Pekoe descrivono soprattutto la presenza di gemme giovani, dette spesso tips, e il grado di selezione delle foglie. In generale, l'aumento del numero di lettere indica una selezione più fine, ma non corrisponde automaticamente a una qualità superiore in tazza.
| Sigla | Nome esteso | Significato |
|---|---|---|
| OP | Orange Pekoe | Grado base della foglia intera. Indica foglie giovani, di solito lunghe e ben arrotolate. Non implica necessariamente una presenza significativa di gemme. |
| FOP | Flowery Orange Pekoe | Foglia intera con presenza di gemme giovani. Flowery non significa aromatizzato ai fiori, ma indica una raccolta più fine, con materiale apicale più giovane. |
| GFOP | Golden Flowery Orange Pekoe | FOP con una maggiore presenza di golden tips, cioè gemme giovani che assumono un colore dorato o ramato dopo la lavorazione. |
| TGFOP | Tippy Golden Flowery Orange Pekoe | GFOP con una proporzione ancora più alta di tips. Il termine tippy indica appunto l'abbondanza di gemme apicali. |
| FTGFOP | Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe | Grado molto selezionato, con elevata presenza di gemme dorate e foglie intere di buona uniformità. In alcuni usi la F è interpretata anche come Fine, ma l'espansione più comune è Finest. |
| SFTGFOP | Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe | Grado particolarmente selezionato, usato per tè a foglia intera di pregio, spesso in contesti come Darjeeling e altri tè ortodossi di alta gamma. |
Talvolta alle sigle viene aggiunto un numero, per esempio FTGFOP1 o SFTGFOP1. Il numero indica una selezione ulteriore all'interno dello stesso grado, ma il suo significato preciso può variare secondo produttore, area di produzione o mercato.
Foglia intera, foglia spezzata e tè da bustina
La classificazione OP e le sue estensioni si riferiscono principalmente ai tè a foglia intera. Quando le foglie sono spezzate, si usano sigle diverse, come BOP per Broken Orange Pekoe, FBOP per Flowery Broken Orange Pekoe o GBOP per Golden Broken Orange Pekoe.
Le categorie ancora più fini, come fannings e dust, indicano frammenti molto piccoli di foglia. Questi gradi sono spesso impiegati nelle bustine di tè e producono in genere infusioni più rapide, scure e intense, ma meno complesse rispetto ai tè a foglia intera.== Note ==
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