Pacific Data Images

Lo studio fu fondato nel 1980 a Sunnyvale, in California, da Carl Rosendahl con un investimento iniziale di 100.000 dollari. Nel 1981 si unirono al progetto i programmatori Richard Chuang e Glenn Entis, completando il nucleo fondativo. L'obiettivo iniziale era quello di inserirsi nel nascente mercato della CGI. Non esistendo all'epoca software commerciali pronti all'uso, Chuang ed Entis scrissero da zero il sistema di animazione proprietario dello studio, una suite flessibile che permise a PDI di produrre immagini digitali con anni di anticipo rispetto alla concorrenza.^[2]

Durante gli anni ottanta, PDI si focalizzò principalmente sulla produzione di sigle televisive, loghi animati in 3D per i principali network statunitensi (tra cui ABC e CBS) e spot pubblicitari. Nel 1985 l'azienda espanse le proprie attività nel settore degli effetti visivi per l'intrattenimento dal vivo e avviò la produzione di cortometraggi sperimentali per testare nuove tecnologie di rendering e animazione dei personaggi, come Locomotion (1985) e Gas Planet (1992), quest'ultimo diretto da Eric Darnell.^[8]

Nei primi anni novanta, PDI si affermò nel cinema hollywoodiano grazie alla creazione di complessi effetti visivi digitali. Tra i lavori più celebri di questo periodo figura la transizione di morphing nel videoclip di Michael Jackson Black or White (1991), oltre ai contributi per film di successo come Terminator 2 - Il giorno del giudizio (1991), Batman Forever (1995) e L'esercito delle 12 scimmie (1995).

Nel 1995, alla ricerca di un partner tecnologico per competere con la Pixar (che aveva appena rivoluzionato il settore con Toy Story, la neonata DreamWorks SKG di Jeffrey Katzenberg, Steven Spielberg e David Geffen strinse un accordo con PDI.

La partnership portò alla produzione del primo lungometraggio interamente in computer grafica dello studio, Z la formica, diretto da Darnell e Tim Johnson, distribuito nelle sale nel 1998 con un ottimo riscontro di critica e pubblico.^[9]

Nel maggio del 2000, DreamWorks acquisì ufficialmente una quota di maggioranza pari al 40% di PDI, ribattezzando lo studio PDI/DreamWorks.^[10] Rosendhal lasciò la carica di Presidente e Amministratore delegato dello studio.^[11]

Sotto la nuova gestione, lo studio di Redwood City mantenne una forte autonomia identitaria e tecnologica, continuando a sviluppare software proprietari per la simulazione di fluidi, folle e tessuti. Nel 2001 PDI/DreamWorks rilasciò Shrek, che divenne un fenomeno culturale planetario e incassò oltre 480 milioni di dollari in tutto il mondo.^[12] Il film passò alla storia per aver vinto il primo Premio Oscar al miglior film d'animazione nel 2002, superando la concorrenza della stessa Pixar.^[13]

Negli anni successivi, lo studio mantenne ritmi di produzione serrati, alternandosi con la sede principale di DreamWorks Animation a Glendale. PDI firmò i successivi capitoli della saga di Shrek e diede inizio nel 2005 a un nuovo franchise di successo con il film Madagascar, di cui produsse anche i due sequel cinematografici e lo spin-off I pinguini di Madagascar (2014).^[12]

A seguito di una serie di insuccessi commerciali al botteghino da parte della casa madre DreamWorks Animation e di una conseguente crisi finanziaria, l'azienda avviò un drastico piano di ristrutturazione interna. Il 22 gennaio 2015, Jeffrey Katzenberg annunciò ufficialmente la chiusura definitiva degli stabilimenti PDI di Redwood City. La decisione portò al licenziamento di circa 500 dipendenti; una parte ridotta dello staff tecnico e artistico venne ricollocata nello studio principale di Glendale.^[14]

• Z la formica (Antz), regia di Eric Darnell e Tim Johnson (1998)
• Shrek, regia di Andrew Adamson e Vicky Jenson (2001)
• Shrek 2, regia di Andrew Adamson, Kelly Asbury e Conrad Vernon (2004)
• Madagascar, regia di Eric Darnell e Tom McGrath (2005)
• Shrek terzo (Shrek the Third), regia di Chris Miller e Raman Hui (2007)
• Madagascar 2 (Madagascar: Escape 2 Africa), regia di Eric Darnell e Tom McGrath (2008)
• Megamind, regia di Tom McGrath (2010)
• Madagascar 3 - Ricercati in Europa (Madagascar 3: Europe's Most Wanted), regia di Eric Darnell, Conrad Vernon e Tom McGrath (2012)
• Mr. Peabody e Sherman (Mr. Peabody & Sherman), regia di Rob Minkoff (2014)
• I pinguini di Madagascar (Penguins of Madagascar), regia di Eric Darnell e Simon J. Smith (2014)

• Cosmic Zoom (1985)
• Opéra Industriel, regia di Guillaume Calop (1986)
• Chromosaurus (1986)
• Locomotion, (1989)
• Gas Planet, regia di Eric Darnell (1992)
• Sleepy Guy, regia di Raman Hui (1994)
• Brick-a-Brac, regia di Glenn McQueen (1995)
• Gabola the Great, regia di Tim Johnson (1997)
• Fishing, regia di David Gainey (1999)
• Fat Cat on a Diet (1999)
• CyberWorld, regia di Colin Davies e Elaine Despins (2000)
• Shrek 4-D, regia di Simon J. Smith (2003)
• Pinguini di Madagascar in Missione Natale (The Madagascar Penguins in a Christmas Caper), regia di Gary Trousdale (2005)

• The Last Halloween, regia di Savage Steve Holland (1991)
• Shrekkati per le feste (Shrek the Halls), regia di Gary Trousdale (2007)
• Buon Natale, Madagascar! (Merry Madagascar), regia di David Soren (2009)
• Shrekkato da morire (Scared Shrekless), regia di Gary Trousdale e Raman Hui (2010)
• La spettacolare festa di Natale di Ciuchino (Donkey's Caroling Christmas-tacular) (2010)
• Le follie Madagascar, regia di David Soren (2013)

• Terminator 2 - Il giorno del giudizio (Terminator 2: Judgment Day), regia di James Cameron (1991)
• Toys - Giocattoli (Toys), regia di Barry Levinson (1992)
• Angels (Angels in the Outfield), regia di William Dear (1994)
• Batman Forever, regia Joel Schumacher (1995)
• L'esercito delle 12 scimmie (Twelve Monkeys), regia di Terry Gilliam (1995)
• The Arrival, regia di David Twohy (1996)
• Amore a prima vista (Forces of Nature), regia di Bronwen Hughes (1999)
• People I Know, regia di Daniel Algrant (2002)