Pam Hupp

Pamela Marie Hupp (10 ottobre 1958) è una criminale statunitense, condannata all'ergastolo per l'omicidio di Louis Gumpenberger e accusata dell'assassinio di Betsy Faria, per il quale ha cercato di far ricadere la colpa sul marito, Russ Faria.

È stata indagata anche per la morte di sua madre, Shirley Neumann, deceduta in circostanze sospette.

Fatti antecedenti

Pamela "Pam" Marie Neumann è nata il 10 ottobre 1958[1] ed è cresciuta a Dellwood, in Missouri, dove ha frequentato la Riverview Gardens High School. Ha svolto diversi lavori nel settore delle assicurazioni sulla vita, venendo licenziata due volte per aver falsificato delle firme.

In seguito al matrimonio, assunse il cognome Hupp; lei e il marito si stabilirono nel 2001 a O'Fallon, dove lavorò come come amministratrice per State Farm, rivendendo nel tempo libero case tramite la società H2 Partners LLC; fece amicizia con una collega, Elizabeth "Betsy" Kay Meyer Faria, che viveva a Troy con il marito Russell Scott Faria e due figlie avute da una precedente relazione.[2] Nel 2010, a Betsy fu diagnosticato un cancro al seno e, nell'arco di un anno, le fu comunicato che il tumore aveva raggiunto il fegato[3] ed era terminale.[4] Al contempo, Hupp smise di lavorare e visse con sussidi di invalidità per dolori fisici alla schiena, gambe e collo.[5]

Nel 2011, Hupp e Betsy raccolsero denaro, apparentemente per una famiglia a sua volta afflitta da un tumore; tuttavia, emerse anni dopo che la famiglia era ignara della raccolta fondi e non ricevette soldi. Il risultato delle indagini svolte in seguito implicò che Betsy fosse ignara della truffa messa in atto da Hupp e che desiderava sinceramente aiutare la famiglia.[6]

Morte di Betsy Faria

Il 22 dicembre 2011, a insaputa della sua famiglia, Betsy cambiò l'unico beneficiario della sua polizza di assicurazione sulla vita State Farm da 150.000 dollari da suo marito a Hupp.[7]

Il 27 dicembre, Betsy si sottopose a una chemioterapia e andò a casa di sua madre. Era previsto che Betys venisse riaccompagnata alla propria abitazione da Russ, oppure che rimanesse dalla genitrice, ma Hupp si presentò inaspettatamente e insistette per riportarla a casa,[8] dove disse di averla lasciata verso le 19:00.[9] Hupp fu l'ultima persona a vederla viva.[5][3] Verso le 19:21, una delle figlie di Betsy provò a chiamare la madre, ma non ottenne risposta.[10]

Russ trascorse la serata a casa dell'amico Michael Corbin per guardare film dalle 18:00 alle 21:00 e si fermò in un fast food prima di tornare a casa.[5][11][12] Alle 21:40, Russ chiamò il 911 affermando di aver scoperto la moglie morta suicida;[2][9] Betsy era riversa sul pavimento in salotto, accoltellata più di 55 volte, con profonde ferite in particolare ai polsi e alla gola. Un coltello da cucina seghettato era conficcato nel suo collo,[13] un altro fu rinvenuto sotto un cuscino del divano.[11] I primi soccorritori arrivarono entro dieci minuti e conclusero che Betsy fosse morta più o meno da un'ora. Non furono trovate tracce di sangue nei lavandini e nella doccia, né in uscita della casa, per indicare che l'assalitore potesse essersi lavato in casa o che fosse uscito in quelle condizioni.[14] L'ora della morte della donna fu riportata tra le 19:20 e le 21:41.[12]

Condanna di Russ Faria

Ross fu arrestato il giorno dopo la morte della moglie;[11] la sua affermazione iniziale secondo cui Betsy si sarebbe suicidata fu considerata "ridicola" dai primi soccorritori che arrivarono sulla scena del crimine e, durante una perquisizione, furono trovate nel suo armadio un paio di pantofole macchiate di sangue. Lo stato emotivo agitato di Russ fu considerato "sospetto" dalla polizia; interrogata dalle autorità, Hupp affermò che Russ era un alcolista violento e che aveva minacciato Betsy, la quale pensava di lasciarlo.[5] Su richiesta di Hupp, la polizia perquisì il laptop di Betsy, sul quale c'era un documento in cui presumibilmente esprimeva il timore di essere uccisa dal marito. In seguito, si scoprì però che il documento era stato scritto su Microsoft Word 97, un software che non era stato installato sul laptop; era l'unico documento sul laptop con un autore "sconosciuto".[5][15]

Il 4 gennaio 2012, il giorno dopo il funerale di Betsy, Russ fu accusato di omicidio di primo grado e azione criminale armata[3] e detenuto sotto cauzione di 250.000 dollari. Fu detenuto nella contea di Lincoln fino all'inizio del suo processo, il 18 novembre 2013.[14]

Durante il processo a Russ, il suo avvocato difensore, Joel Schwartz, sostenne che le testimonianze dei quattro amici che aveva visitato, i tabulati telefonici che provavano la sua presenza a casa di Corbin, a trenta chilometri dal luogo del delitto, e le prove dei suoi acquisti in diversi negozi nel corso della serata dimostravano che la cronologia degli eventi escludevano la sua possibilità di commettere l'omicidio. Inoltre, non c'erano tracce di sangue sul suo corpo o sui suoi vestiti. Il pubblico ministero Leah Askey ritenne che gli amici di Russ avessero fornito un falso alibi e che avevano cospirato con lui per perpetrare l'omicidio tra cui tenere il suo cellulare e spacciarsi per lui per comprare cibo da Arby's al fine di falsificare la sua posizione.[12] La giudice del processo, Christina Mennemeyer, si rifiutò di consentire a Schwartz di presentare prove che implicassero Hupp come sospettata alternativa,[8] compresi i tabulati telefonici che mostravano che era stata nelle vicinanze della casa dei Faria per un massimo di trenta minuti dopo l'ora in cui aveva affermato di aver lasciato Betsy,[9] o il fatto che Betsy avesse nominato Hupp unica beneficiaria della sua polizza di assicurazione sulla vita poco prima della sua morte.[4][16]

Durante il processo, il detective Mike Merkel dell'ufficio dello sceriffo della contea di Lincoln riferì che una telecamera della scena del crimine si era rotta e le immagini non si erano sviluppate. Schwartz in seguito ottenne copie delle fotografie in questione e il detective fu accusato di falsa testimonianza.[17] In un'udienza segreta durante il processo, Hupp affermò di aver messo 100.000 dollari del denaro dell'assicurazione in un trust per le figlie di Betsy su richiesta di quest'ultima ma, in seguito, rivelò di non averlo fatto[18] e dichiarò che Betsy voleva che tenesse i soldi per sé.[7] Le figlie di Betsy avviarono un'azione legale contro Hupp e suo marito per per tentare di reclamare la polizza di assicurazione sulla vita nel 2014, ma venne respinta nel 2016;[19] Russ avviò una propria azione legale contro State Farm nel 2016[20] e Hupp ammise di aver mentito su cosa intendesse fare con i proventi.[21] I pubblici ministeri ipotizzarono che Russ avesse ucciso Betsy in quanto arrabbiato per aver intestato la polizza a Hupp.[2] Russ rimase comunque il beneficiario di una polizza separata da 100.000 dollari.[9]

Il 21 novembre 2013, Russ fu condannato per entrambi i capi d'accusa.[13] Un mese dopo, fu condannato all'ergastolo più trent'anni di reclusione senza possibilità di libertà condizionale e inviato al Jefferson City Correctional Center.[2] Sebbene una premessa centrale del caso dell'accusa fosse che i suoi quattro amici fossero stati complici dell'omicidio, non furono mai mosse accuse contro di loro;[8] non seppero di essere stati nominati da Askey nelle sue arringhe finali finché non lo scoprirono dai media.[22]

La sentenza fu accolta con favore dalla famiglia di Betsy; in un'intervista rilasciata dopo la sentenza, sua sorella Julie disse che Russ si era arrabbiato per la rimozione del suo nome da una polizza assicurativa separata e che in un'occasione aveva tenuto un cuscino sul viso di Betsy minacciandola di morte. In risposta alle affermazioni, Schwartz osservò che la storia del cuscino era stata originariamente raccontata da Hupp.[23]

Nuovo processo e assoluzione di Russ Faria

Nel dicembre 2013, il giudice Mennemeyer respinse la mozione per un nuovo processo.[23] Nel gennaio 2014, KTVI collaborò con il quotidiano St. Louis Post-Dispatch per esaminare il caso. Il mese successivo, il Post-Dispatch riferì che Hupp si era tenuta i 150.000 dollari che avrebbe dovuto versare su un fondo fiduciario per le figlie di Betsy; si era anche contraddetta durante gli interrogatori della polizia, ad esempio sull'essere o meno entrata nella casa dei Faria quando accompagnò Betsy a casa. L'operatore del 911 che aveva raccolto la chiamata di Russ ritenne che l'uomo fosse sinceramente scioccato dalla scoperta. Inoltre, fu sollevata l'accusa che Askey avesse avuto una relazione con Mike Lang, capo delle indagini dell'ufficio dello sceriffo della contea di Lincoln e uno degli ufficiali investigativi nel caso dell'omicidio Faria, nonché testimone dell'accusa.[5][9] Due membri della giuria nel processo di Russ informarono i media che queste informazioni erano state nascoste.[16]

Nell'agosto 2015, Robin Taylor di Le Mars, Iowa, fu accusato di molestie di lieve entità nei confronti di Hupp per averle telefonato accusandola di aver ucciso Betsy.[24]

Joel Schwartz, avvocato di Russ, presentò ricorso contro la condanna. Nel febbraio 2015, la Corte d'Appello del Missouri rinviò il caso alla Corte del 45° Circuito per un'udienza su un nuovo processo.[25] Dopo che il giudice Mennemeyer si astenne dal caso a giugno, il giudice Steven Ohmer della Corte del 22° Circuito accolse una mozione per un nuovo processo senza giuria sulla base delle prove emerse, e Russ fu rilasciato su cauzione in attesa del processo.[9] Durante il nuovo processo, a Schwartz fu permesso di introdurre prove che implicavano Hupp come l'autrice del reato.[26] L'agente della CSI Amy Buettner, che aveva esaminato la scena del crimine, testimoniò di credere che le pantofole trovate nell'armadio di Russ non fossero insanguinate per averci camminato sopra, ma per essere state bagnate di proposito.[27] Durante il processo, gli agenti di polizia rivelarono che Hupp aveva affermato in recenti interviste di aver avuto una relazione sessuale con Betsy.[9] Hupp aveva anche detto alla polizia di aver "ricordato" di aver visto Russ e un altro uomo in un'auto parcheggiata in una strada laterale fuori dalla residenza Faria mentre accompagnava Betsy a casa.[28] Il 7 novembre 2015, la condanna di Russ venne stata annullata e fu rilasciato dal carcere dopo aver scontato quasi quattro anni.[15][26]

Nel 2016, Schwartz presentò una denuncia all'albo degli avvocati contro Askey; fu successivamente archiviata dall'Ufficio del Procuratore Disciplinare Capo.[29] Nel luglio 2016, Russ intentò una causa per violazione dei diritti civili contro Askey e tre vice sceriffi sostenendo che avevano "fabbricato prove, ignorato prove scagionanti e omesso di indagare sull'altra ovvia sospettata".[9][14] KTVI trovò altri casi dubbi che coinvolgevano la giudice Mennemeyer.[30] Il mese successivo, Askey e l'ufficio dello sceriffo rilasciarono un comunicato stampa in cui affermavano di stare collaborando con il Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Orientale del Missouri in una revisione del caso.[31] Nel 2017, Askey chiese ai commissari della contea di Lincoln di condurre un'indagine indipendente sulla sua condotta; l'indagine non riscontrò alcuna irregolarità.[32] Nel gennaio 2017, la giudice Mennemeyer venne sospesa dalla Corte Suprema del Missouri per cattiva condotta non correlata al caso Faria. Era stata anche ribaltata da tribunali superiori in diverse occasioni nella sua breve carriera in magistratura.[33] Nell'agosto 2018, sia Mennemeyer che Askey (ora Leah Wommack Chaney) vennero estromesse dal loro incarico, almeno in parte per la cattiva gestione del caso di omicidio Faria.[34] Nel settembre 2019, il giudice distrettuale federale John Andrew Ross respinse la causa di Russ contro Chaney sulla base dell'immunità del pubblico ministero.[14][35] Nel gennaio 2018, gli avvocati che rappresentavano Russ interrogarono Hupp nell'ambito della sua causa contro la contea di Lincoln; lei si rifiutò di rispondere a 92 domande relative all'omicidio di Betsy Faria e gli avvocati di Russ chiesero un'ordinanza del tribunale per costringerla a farlo.[36] Nel marzo 2020, Russ ricevette un accordo nella sua causa per diritti civili di 2.050.000 dollari.[37] Nel giugno 2025, l'ex vice sceriffo Michael Merkel venne accusato di due capi d'accusa per aver presumibilmente reso falsa testimonianza nel processo di Russ.[17] Nel gennaio 2026 si tenne un'udienza in cui Merkel – rappresentata da Leah Wommack Chaney – venne accusata di aver falsamente testimoniato che le foto della scena del crimine non si erano sviluppate.[38]

La decisione di non indagare su Hupp venne ampiamente criticata; un ex dipendente dell'ufficio del procuratore dichiarò: "Molti di noi continuavano a chiedersi: perché non stiamo indagando su Pam Hupp? [...] Erano concentrati solo su Russ."[39] In un'intervista del 2021, Chaney affermò di aver creduto che Hupp sarebbe stata fisicamente incapace di infliggere le ferite trovate sul corpo di Betsy.[32] Nel luglio 2021, le figlie di Betsy dichiararono che, quando avevano chiesto informazioni sulla possibilità che Hupp fosse stata l'assassina, gli ex investigatori della contea di Lincoln avevano detto loro che "fisicamente non avrebbe potuto farlo."[40]

Accusa contro Pam Hupp

Nel giugno 2019, dopo che Hupp si era dichiarato colpevole secondo la formula Alford per l'omicidio di Louis Gumpenberger, il procuratore della contea di Lincoln, Mike Wood, annunciò che avrebbe riaperto l'indagine sull'omicidio di Betsy Faria.[41] Nell'ottobre 2019, Wood richiese una revisione del caso da parte della Major Case Squad della Greater St. Louis.[42] Nell'agosto 2020, il neoeletto sceriffo della contea di Lincoln, Rick Harrell, affermò che il caso Faria lo aveva ispirato a candidarsi per la carica.[43] Nel febbraio 2021, Wood dichiarò che la pandemia di COVID-19 aveva rallentato le indagini, ma che si aspettava "annunci significativi" in estate o in autunno.[44] L'8 luglio 2021, Hupp fu interrogato per la prima volta in relazione all'omicidio di Betsy.[45]

Il 12 luglio 2021, Wood accusò Hupp dell'omicidio di primo grado di Betsy Faria e di azione criminale a mano armata.[46] I documenti del tribunale depositati da Wood affermavano che Hupp avesse ucciso Betsy per profitto finanziario.[47] Wood dichiarò che avrebbe chiesto la pena di morte per Hupp per l'"atrocità e depravazione" del crimine.[48] L'accusa disse che Hupp aveva accoltellato ripetutamente Betsy mentre dormiva sul divano ed era indebolita dal trattamento chemioterapico, poi le aveva tolto le calze per usarle per spargere sangue per la casa, così da cercare di dare l'impressione di un caso di violenza domestica prima di rimetterle ai piedi di Betsy.[49]

I documenti del tribunale riportavano i seguenti punti:

  • Hupp era stata nominata unica beneficiaria di una polizza di assicurazione sulla vita da 150.000 dollari stipulata da Betsy pochi giorni prima dell'omicidio; dopo la sua morte, non diede alcun denaro della polizza alle figlie di Betsy, nonostante le sue presunte volontà.[47]
  • Hupp insistette per accompagnare Betsy a casa dopo il suo trattamento chemioterapico, nonostante Betsy avesse già organizzato il trasporto e nonostante Hupp affermasse di non conoscere la zona di Troy.[47]
  • La posizione del corpo di Betsy suggeriva che fosse stata uccisa da qualcuno di cui si fidava.[47]
  • Hupp ha inviato un messaggio con scritto "casa" al telefono di Betsy alle 19:20 ma i tabulati telefonici mostravano che il cellulare di Hupp si trovava ancora nelle vicinanze della casa di Betsy a quell'ora.[47]

Wood affermò anche che avrebbe indagato su potenziali irregolarità procedurali nell'indagine originale sull'omicidio,[48] affermando che era stata "gestita male fin dall'inizio" e guidata da un bias di conferma contro Russ.[50] Suggerì che le azioni degli investigatori e dei pubblici ministeri coinvolti potrebbero costituire grave negligenza o "comportamento criminale calcolato".[51] Ipotizzò anche che, al momento del secondo processo di Russ, i pubblici ministeri della contea di Lincoln agissero per proteggere la propria responsabilità civile piuttosto che per perseguire la giustizia. Wood osservò che un ordine di distruzione era stato emesso nel novembre 2015, al momento dell'assoluzione di Russ, ma non era mai stato eseguito; se fosse stato eseguito, l'ordine avrebbe portato alla distruzione delle prove fisiche connesse al caso.[50] In risposta all'annuncio di Wood, Chaney rilasciò un'intervista in cui negò qualsiasi irregolarità e affermò di non aver mai visto l'ordine di distruggere le prove.[32] Nel maggio 2022, gli ufficiali del dipartimento di polizia di St. Charles implicarono che "diversi" membri delle forze dell'ordine potrebbero affrontare accuse penali.[52]

Nel luglio 2021, Hupp si dichiarò non colpevole.[53] L'8 settembre 2021, l'accusa di azione criminale armata contro Hupp venne archiviata.[54] Un'udienza preliminare era stata programmata per il febbraio 2022, ma venne rinviata a tempo indeterminato dopo che il difensore d'ufficio di Hupp morì per un attacco di cuore;[10] nell'agosto 2022, Hupp rinunciò al suo diritto a un'udienza preliminare.[55] Nell'ottobre 2022, la sede del processo di Hupp venne spostata nella contea di Greene, Missouri, per garantire un gruppo di giurati equo data la pubblicità intorno al caso, essendo trasferita al 31° circuito giudiziario.[56] Nell'ottobre 2023, l'ufficio del procuratore della contea di Lincoln annunciò che avrebbe ripresentato il caso per chiedere una sede più vicina a St. Louis per motivi logistici. L'ufficio del procuratore disse anche di aspettarsi che il processo si svolgesse nell'estate del 2025 e durasse circa un mese.[56] Nel febbraio 2024, Wood presentò una mozione al tribunale distrettuale della contea di Lincoln dichiarando l'intenzione dello Stato di perseguire la pena di morte a causa della "circostanza aggravante statutaria che l'omicidio era oltraggiosamente o volutamente vile, orribile o disumano in quanto implicava depravazione mentale".[57]

Nel marzo 2024, Hupp si dichiarò non colpevole alle accuse ripresentate.[58] In un'udienza del settembre 2024, il suo difensore d'ufficio chiese con successo che tutte le prove relative al DNA in possesso dei pubblici ministeri fossero fornite alla difesa.[59] Nel gennaio 2025, il processo fu fissato per il 3 agosto 2026 a St. Charles, Missouri.[60] Wood dichiarò che non avrebbe accettato una dichiarazione di colpevolezza secondo la formula Alford.[61] Nel marzo 2026, Hupp fu trasferita al carcere della contea di Lincoln in vista del processo.[62] In un'udienza del 29 marzo 2026, il giudice Christopher McDonough accettò la richiesta della difesa di coinvolgere una giuria esterna, suggerendo che ciò avrebbe potuto ritardare il processo fino al 2028.[63] Durante l'udienza, gli avvocati difensori di Hupp, Steven Lewis e Tony Davidson, dichiararono di aver commissionato test Y-STR su oggetti rinvenuti sulla scena del crimine, incluso il manico dell'arma del delitto, che avevano rilevato la presenza di DNA maschile che non corrispondeva a quello di Russ Faria. McDonough sanzionò l'ufficio del pubblico ministero per i ritardi nella consegna delle prove del DNA alla difesa.[63] Nell'aprile 2026, dopo che Mike Wood aveva richiesto un nuovo giudice, Christopher McDonough ha annullato la data del processo di agosto e si è ritirato dal caso, e la Corte Suprema del Missouri ha nominato Joseph Rathert come nuovo giudice.[64] Nello stesso mese, l'accusa ha accettato di non chiedere la pena di morte per Hupp in cambio della rinuncia di Hupp al suo diritto a un processo con giuria, con la data del processo rinviata al 2028.[65]

Morte di Shirley Neumann

Shirley Mae Neumann, la madre vedova di Hupp, viveva da sola in un appartamento al terzo piano della Lakeview Park Independent Senior Living Community a Fenton,[66] affetta da demenza e artrite.[67] Trascorse la notte del 29 ottobre 2013 con Hupp dopo una visita in ospedale; verso le 17:00 del 30 ottobre, Hupp lasciò Neumann al suo appartamento, dicendo al personale di non aspettarla per cena quella sera, o per la colazione il giorno seguente.[5] Una governante trovò Neumann morta sotto il balcone della sua casa alle 14:30 del giorno dopo; la ringhiera in alluminio del balcone era rotta. A seguito di un'indagine della polizia, il medico legale Raj Nanduri concluse che Neumann fosse morta per un trauma contusivo al torace derivante da una caduta accidentale.[66] Un'autopsia rilevò che Neumann aveva 0,84 mcg del sedativo Zolpidem nel sangue, oltre otto volte la concentrazione prevista per una persona che ha assunto una dose normale.[5]

Il mese successivo, l'ufficio dello sceriffo della contea di Lincoln ricevette una nota anonima che suggeriva che Hupp, l'ultima persona nota ad aver visto Neumann viva, avesse ucciso la madre per intascare l'assicurazione sulla vita. Hupp e i suoi fratelli ricevettero ciascuno circa 120.000 dollari di investimenti detenuti da Neumann, oltre a dividersi un indennizzo di 10.000 dollari derivante dall'assicurazione sulla vita. All'inizio di quell'anno, prima della morte della madre, Hupp era stata ripresa in un video mentre diceva: "Mia madre vale mezzo milione di dollari che riceverò quando morirà [...] se avessi davvero voluto dei soldi, ci sarebbe stato un modo più semplice che cercare di combattere qualcuno fisicamente più forte di me". La polizia riaprì le indagini, ma dopo aver interrogato la governante che aveva trovato il corpo di Neumann e il figlio di Neumann, Michael entrambi i quali affermarono che Neumann era "instabile", concluse nuovamente che la sua morte era stata accidentale. Hupp non fu interrogata.[66]

Dopo che Hupp fu accusata dell'omicidio di Louis Gumpenberger nel 2016, il dipartimento di polizia della contea di St. Louis riaprì le indagini. Michael ribadì di credere che la morte di Neumann fosse accidentale. Il detective Matthew Levy tentò di ottenere un mandato di comparizione per la posizione del cellulare di Hupp al momento della morte di sua madre, ma senza successo. Levy tentò anche di organizzare test forensi sulla ringhiera del balcone della Missouri University of Science and Technology, ma la Lakeview Park Independent Senior Living Community si rifiutò di fornire la ringhiera per i test.[66] Un detective della omicidi in pensione suggerì a KTVI che una delle sbarre verticali sembrava essere stata "sganciata con un calcio".[10] Dopo aver intervistato Hupp in relazione alla morte di Neumann, il giornalista di KTVI Chris Hayes ricevette una lettera anonima che affermava: "Cari signori: penso che stia diventando un po' sciocco che continuiate ad accusare qualcuno di aver ucciso il proprio genitore, quando non è vero".[10]

Nel novembre 2017, Mary Case, il medico legale capo della contea di St. Louis, ha cambiato la causa della morte di Neumann da "accidentale" a "indeterminata". Case ha dichiarato: "dalla morte di [Neumann], sono successe molte cose che hanno coinvolto la figlia. E quindi tutte quelle indagini, comprese quelle nella contea di Lincoln e a St. Charles, sono diventate informazioni pertinenti [...] Non ero più disposta a dire che poteva essere un incidente". L'indagine sulla morte di Neumann non è stata riaperta.[66]

Omicidio di Louis Gumpenberger

Indagini

Louis Royse Gumpenberger, di 33 anni, era residente a Union.[68] Soffriva di disabilità mentali e fisiche a seguito di un incidente d'auto nel 2005.[5] Intorno a mezzogiorno del 16 agosto 2016, Hupp uccise Gumpenberger sparandogli cinque volte nel corridoio della sua casa a O'Fallon.[69][70] 900 dollari vennero trovati sul corpo di Gumpenberger, insieme a un biglietto con le istruzioni per rapire, derubare e uccidere Hupp in cambio di una ricompensa di 10.000 dollari da parte di Russ.[71] Poiché Hupp aveva effettuato due chiamate al 911 poco prima della sparatoria per segnalare un furto in corso, l'audio dell'incidente venne registrato.[68][69][72]

Subito dopo la sparatoria, Hupp si recò volontariamente al dipartimento di polizia di O'Fallon. Le sue prime parole nell'intervista registrata furono: "Questo verrà filmato? Perché appaio sempre al telegiornale con [il giornalista di KTVI] Chris Hayes". Aggiunse poi di ritenere che il lavoro giornalistico di Hayes attirasse "persone minacciose".[73] Hupp affermò che Gumpenberger era saltato fuori da un'auto guidata da un'altra persona, aveva brandito un coltello mentre lei era seduta nel suo SUV nel suo garage e le aveva chiesto di guidare fino a una banca per recuperare "i soldi di Russ". Hupp disse anche di aver fatto cadere il coltello dalla mano di Gumpenberger con un "colpo di karate" e poi di essere fuggita in casa, sparandogli per legittima difesa con una Ruger LCR che teneva sul comodino dopo che lui l'aveva inseguita.[5][70]

Dopo aver indagato sulle affermazioni di Hupp, il procuratore della contea di St. Charles e il capo della polizia di O'Fallon ipotizzarono che Hupp avesse attirato Gumpenberger a casa sua presentandosi come "Cathy",[74] una produttrice del programma televisivo Dateline NBC. Si ritenne che Hupp avesse offerto denaro a Gumpenberger per inscenare una chiamata al 911, per poi sparargli al fine di implicare Russ in un tentativo di omicidio nei suoi confronti, dopodiché avesse piazzato il coltello, il biglietto e il denaro sul corpo di Gumpenberger.[68][75] Si credeva che Gumpenberger fosse stato scelto a caso dalla donna.[76]

Furono identificati diversi elementi di prova:

  • I tabulati telefonici mostrarono che Hupp si trovava nel quartiere di Gumpenberger "proprio davanti alla porta del presunto aggressore" meno di un'ora prima della sparatoria, mettendo in dubbio la sua affermazione di non averlo mai incontrato prima.[26]
  • Il 10 agosto 2016, venne presentata una denuncia alla polizia della contea di St. Charles; affermava che una donna corrispondente alla descrizione di Hupp si era avvicinata a Carol Alford, residente a O'Fallon, fingendosi una produttrice di Dateline NBC e offrendole 1.000 dollari per fingere una chiamata al 911. Le riprese della telecamera di sicurezza domestica mostravano che la donna in questione stava guidando l'auto di Hupp.[5][77] Un secondo testimone, Brent Charlton, informò la polizia che Hupp si era avvicinata a lui con una proposta simile.[75]
  • Gli investigatori trovarono nove banconote da cento dollari nella tasca di Gumpenberger; una decima, trovata sul comò di Hupp, aveva un numero di serie sequenziale corrispondente a quattro delle nove banconote.[71]
  • Il coltello trovato nell'auto di Hupp venne trovato incastrato tra il sedile del passeggero e la console centrale. I coltelli nella cucina di Hupp erano conservati in modo simile, incastrati tra il fornello e il piano di lavoro.[72]
  • Gli investigatori ipotizzarono che il coltello fosse stato acquistato al Dollar Tree di O'Fallon, insieme a diversi altri oggetti trovati nella casa di Hupp.[72]
  • Si credeva che Hupp avesse acquistato la carta su cui era stato scritto il biglietto trovato sul corpo di Gumpenberger.[78]
  • Gli investigatori scoprirono che un campione di moquette nella casa di Hupp sembrava essere stato posizionato per proteggere un tappeto dal sangue di Gumpenberger.[72]
  • Gli investigatori erano scettici sul fatto che Gumpenberger sarebbe stato in grado di compiere gli atti descritti da Hupp, date le sue disabilità mentali e fisiche.[79]

Dichiarazione di colpevolezza

Il 23 agosto 2016, Hupp venne arrestata e accusata di omicidio di primo grado e azione criminale armata.[68] Dopo l'arresto, chiese di andare in bagno, dove usò una penna a sfera per pugnalarsi il collo e i polsi in un apparente tentativo di suicidio;[5] il vice procuratore della contea di St. Charles, Phil Groenweghe, descrisse l'atto come "coscienza di colpa".[80] La cauzione per Hupp venne fissata a 2.000.000 di dollari.[68][77] Il 16 dicembre, una giuria incriminò Hupp per le accuse.[81] Comparve in tribunale il 31 gennaio 2017, dichiarandosi non colpevole. Nel marzo 2017, i pubblici ministeri annunciarono che avrebbero chiesto la pena di morte a causa della scelta apparentemente arbitraria di Gumpenberger come vittima.[76] Nel maggio 2018, il giudice Jon Cunningham dell'11° Circuito stabilì che i pubblici ministeri non potevano presentare prove relative alla morte della madre di Hupp;[82] il mese successivo, Cunningham decretò che i pubblici ministeri potevano presentare prove relative all'omicidio di Betsy Faria.[83] Nell'agosto 2018, la data del processo di Hupp venne fissata per giugno 2019.[84]

Invece di contestare le accuse al processo, Hupp presentò una dichiarazione di colpevolezza secondo la formula Alford, rinunciando al suo diritto a un processo con giuria. Come condizione del suo patteggiamento, Hupp non dovette affrontare la pena di morte.[85] È stata condannata all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale nell'agosto 2019.[41] In una telefonata al suo allora marito, Hupp ha affermato di essersi dichiarata colpevole affinché la sua famiglia non dovesse "assistere a un brutto processo".[86] Ad aprile 2025, Hupp stava scontando la sua pena presso il Chillicothe Correctional Center a Chillicothe.[87]

Nell'ottobre 2019, la madre di Gumpenberger, Margaret Burch, intentò una causa per morte ingiusta, frode e falsa dichiarazione contro Hupp.[88] Nel luglio 2020, a Burch è stato riconosciuto un risarcimento di 3.000.000 di dollari.[89] Il suo avvocato, Gary K. Burger, ha successivamente presentato istanza di pignoramento del conto fiduciario carcerario di Hupp, nel quale erano stati versati i suoi 1.200 dollari di stimolo economico previsto dal CARES Act per il COVID-19. A febbraio 2022, la famiglia non aveva ricevuto "alcun denaro significativo" da Hupp.[90] Nel giugno 2022, lo studio di Burger ottenne un pagamento iniziale di 783 dollari, pignorato dal denaro che Hupp aveva guadagnato lavorando come tutor nel Chillicothe Correctional Center.[91] Nel 2025, il difensore d'ufficio di Hupp presentò un'istanza al tribunale affermando che il 100% dello stipendio di Hupp veniva pignorato, anziché il 25% stabilito.[92]

Nel settembre 2020, il marito di Hupp, Mark, ha chiesto il divorzio, descrivendo il loro matrimonio come "irrimediabilmente compromesso";[93] entro marzo 2022, la coppia ha divorziato.[10] Nel settembre 2020, Hupp ha presentato una mozione per annullare la sua condanna, sostenendo di essere stata pressata ad accettare un patteggiamento;[94] è stata respinta il marzo successivo in quanto presentata fuori tempo massimo.[95]

Copertura mediatica

L'emittente di St. Louis KTVI ha esposto la storia di Betsy Faria, seguendo il caso ininterrottamente dal 2011 al 2022, generando oltre cinquanta reportage e inchieste. Chris Hayes di KTVI è stato l'unico giornalista presente al primo processo di Russ nel novembre 2013 e il primo a sollevare dubbi su Hupp nello stesso mese; al momento della sua scarcerazione, Russ ha ringraziato Hayes per la sua copertura giornalistica.[96]

Nel 2019, l'omicidio aveva ricevuto più copertura da Dateline di qualsiasi altro caso, a parte quello di omicidio di OJ Simpson e la morte di JonBenét Ramsey.[97] Nell'ottobre 2019, il Riverfront Times ha soprannominato Hupp la "migliore ragazza locale di St. Louis che si è data alla cattiva" di quell'anno, osservando che "poche storie sono così fatte per la TV" e "la storia di Pam Hupp grida per essere serializzata ".[98]

Nei media

  • L'omicidio di Betsy è stato oggetto di sei episodi di Dateline NBC: "The House on Sumac Drive" (2014), "Game Night" (2015), "Return to Game Night" (2016), "Stranger Than Fiction" (2016), "The Thing About Pam" (2019) e "The Real Thing About Pam" (2022). Nel 2019, Dateline NBC ha dedicato un podcast di true crime all'omicidio di Louis Gumpenberger.[99] È rimasto per diverse settimane uno dei podcast Apple più popolari.[100]
  • Nel luglio 2019, il regista Daniel Blake Smith annunciò di stare scrivendo e producendo Proof, un lungometraggio basato sulle storie di Russ e del suo avvocato difensore Joel Schwartz.[97]
  • Nel febbraio 2020, l'omicidio di Louis Gumpenberger è stato presentato nella serie televisiva true crime di Oxygen True Crime, Snapped.[101]
  • Nel maggio 2020 è stata pubblicata la miniserie da sei episodi The Thing About Pam. Hupp è interpretata dall'attrice Renée Zellweger, la quale fa anche da produttrice esecutiva dello show; si è interessata al caso dopo essersi "ossessionata" al podcast di Dateline NBC.[102] Zellwer ha ricevuto critiche per aver indossato una tuta con cui apparire più grassa.[103] La produzione si è rifiutata di condividere i profitti con la famiglia di Louis Gumpenberger.[90]
  • Nel 2021 è stato pubblicato il libro Countdown to Murder: Pam Hupp, scritto da Rebecca F. Pittman.
  • Nel 2022, Joel Schwartz and Charles Bosworth Jr. hanno scritto il libro Bone Deep: Untangling the Betsy Faria Murder Case, relativo all'omicidio di Betsy Faria.
  • Nell'agosto del 2022, il caso di Hupp e Faria è stato trattato in un episodio del programma People Magazine Investigates.
  • Nel settembre 2024, Hupp è stata protagonista della docuserie true crime Ms. Murder.

Note

  1. ↑ (EN) Offender search - Pamela M. Hupp, su Missouri Department of Corrections, 19 settembre 2019.
  2. 1 2 3 4 (EN) Susan Weich, Lincoln County man sentenced to life plus 30 years for killing wife, su St. Louis Post-Dispatch, 23 dicembre 2013.
  3. 1 2 3 (EN) Susan Weich, Husband of Lincoln County woman found dead in home is charged with her murder, su St. Louis Post-Dispatch, 4 gennaio 2012.
  4. 1 2 (EN) Leah Day, Mariah Day v. Pamela Hupp, Mark Hupp, su caselaw.findlaw.com, 16 maggio 2017.
  5. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 (EN) Jeannette Cooperman, The unimaginable, infamous case of Pam Hupp, su St. Louis Magazine, 19 gennaio 2017.
  6. ↑ (EN) Chris Hayes, Fox Files Special Report: The Faria Murder (Part 2), su Fox2Now. Tribune Broadcasting, 10 marzo 2014.
  7. 1 2 (EN) Chris Hayes, With $150,000 on the line, a murder witness changes her story, su Fox2Now, 3 novembre 2014.
  8. 1 2 3 (EN) Bruce Fischer, Op-Ed: Allegations of inappropriate affair in Russ Faria murder case, su Digital Journal, 24 ottobre 2014 (archiviato dall'url originale l'8 luglio 2020).
  9. 1 2 3 4 5 6 7 8 (EN) Maurice Possley, Russell Faria, su National Registry of Exonerations, 16 novembre 2015.
  10. 1 2 3 4 5 (EN) Chris Hayes, The real truth about Pam Hupp: 3 deaths, 2 questionable investigations, 1 woman at the center, su Fox2Now, 7 marzo 2022 (archiviato dall'url originale l'8 marzo 2022).
  11. 1 2 3 (EN) Russell Scott Faria, plaintiff, vs. Ryan J. Mccarrick, et al, defendants (PDF), su United States District Court for the Eastern District of Missouri.
  12. 1 2 3 (EN) Chris Hayes, Here's how Faria prosecutors got their wrongful conviction, su Fox2Now, 8 marzo 2022 (archiviato dall'url originale l'11 marzo 2022).
  13. 1 2 (EN) Jury finds Russell Faria guilty of murder in the first degree and armed criminal action (PDF), su lincolncountyprosecutor.com.
  14. 1 2 3 4 (EN) Russell Scott Faria, plaintiff, v. sergeant Ryan J. Mccarrick, in his individual capacity only, detective Michael Merkel, in his individual capacity only, detective Patrick Harney, in his individual capacity only, prosecuting attorney Leah Askey, in her individual capacity only, defendants (PDF), su bloximages.newyork1.vip..
  15. 1 2 (EN) Rachael Trost, Judge acquits Russ Faria in retrial for wife's murder, su NBC News, 6 novembre 2016.
  16. 1 2 (EN) Chris Hayes, Faria murder jurors speak, su Fox2Now, 6 maggio 2014.
  17. 1 2 (EN) Christine Fillmore Stiehl, Felony charges for former deputy in Betsy Faria murder case, su NBC, 6 giugno 2025.
  18. ↑ (EN) Chris Hayes, Faria attorney about to file appeal, su Fox2Now, 17 novembre 2014.
  19. ↑ (EN) Valerie Schremp, Daughters of Betsy Faria lose life insurance battle in St. Charles County judge's ruling, su St. Louis Post-Dispatch, 25 febbraio 2016.
  20. ↑ (EN) Chris Hayes, Russ Faria sues State Farm for his murdered wife's $150,000 life insurance proceeds, su Fox2Now, 15 aprile 2016.
  21. ↑ (EN) Chris Hayes, Key murder case witness admits she lied about life insurance money, su Fox2Now, 20 gennaio 2016.
  22. ↑ (EN) Chris Hayes, Fox Files Special Report: The Faria Murder (Part 3), su Fox2Now, 10 marzo 2014.
  23. 1 2 (EN) Chris Hayes, Man sentenced to life for stabbing wife 55 times, su Fox2Now, 23 dicembre 2013.
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  25. ↑ (EN) Man convicted of killing wife wins chance for retrial in Lincoln County, su St. Louis Post-Dispatch, 25 febbraio 2015.
  26. 1 2 3 (EN) Russell Faria found not guilty, su St. Louis Post-Dispatch.
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  28. ↑ (EN) Chris Hayes, Police offer 'theory' to witness, who then changes her story, su Fox2Now, 1° dicembre 2015.
  29. ↑ (EN) Christine Byers, 'I was appalled by everything she had to say': Russ Faria reacts to prosecutor's statements about him, su KSDK, 5 agosto 2021.
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  33. ↑ (EN) Missouri judge suspended over dispute with public defenders, su Springfield News-Leader.
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  100. ↑ (EN) How 'The Thing About Pam' producers turned a TV show into a chart-topping podcast, with help from a 'diabolical' main character, su Fresh-News-Now.com.
  101. ↑ (EN) Liz Dowell, Missouri murder named one of 'Snapped' most shocking cases, su Fox2Now, 6 maggio 2024 (archiviato dall'url originale l'11 maggio 2024).
  102. ↑ (EN) Chris Hayes e Kevin S. Held, Renée Zellweger to star as Pam Hupp in true-crime limited series, su Fox2Now, 4 febbraio 2021.
  103. ↑ (EN) Louise Griffin, Renee Zellweger criticised for wearing fat suit in new role: 'It's damaging, fatphobic and potentially triggering', su Metro, 7 ottobre 2021.
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