Processi di Chełmno

I processi di Chełmno consistettero in una serie di udienze consecutive per crimini di guerra e crimini contro l'umanità commessi nel campo di sterminio di Chełmno, tenute in Polonia e in Germania nel dopoguerra. I verdetti furono emessi nell'arco di quasi vent'anni. Il primo processo giudiziario contro gli ex membri delle SS-Sonderkommando di Chełmno, si tenne nel 1945 presso il tribunale distrettuale di Łódź, in Polonia. I successivi quattro processi, tenuti nella Germania Ovest, iniziarono a Bonn nel 1962 e si conclusero tre anni dopo, nel 1965, a Colonia.

Diversi ufficiali del campo, conducenti dei gaswagen e guardie delle SS, furono chiamati a comparire davanti al tribunale con l'accusa di crimini di guerra e crimini contro l'umanità, commessi a Chełmno nella Polonia occupata nel periodo tra il dicembre 1941 e il gennaio 1945. Le prove a carico degli imputati, che includevano le testimonianze di sopravvissuti, ex prigionieri e meccanici delle SS responsabili delle riparazioni, furono esaminate in Polonia dal giudice Władysław Bednarz del Tribunale Distrettuale di Łódź.^[1] Tre imputati furono condannati a morte:^[2] il vice comandante del campo, Oberscharführer Walter Piller (erroneamente indicato Filer); il conducente del gaswagen, Hauptscharführer Hermann Gielow (Gilow); e Bruno Israel dell'Ordnungspolizei, la cui condanna fu successivamente commutata in ergastolo. Tutti e tre erano membri del SS-Sonderkommando Kulmhof, responsabile dello sterminio sia di ebrei che di non-ebrei durante l'Olocausto nella Polonia occupata.^[3]

Negli anni 1962-1965, una dozzina di ex membri delle SS di Kulmhof furono processati davanti al tribunale tedesco (Landgericht) a Bonn. Gli imputati furono accusati dell'omicidio di 180.000 ebrei nel campo.^[4] Le deliberazioni della corte si estesero per tre anni, portando a pene detentive variabili da 13 mesi e 2 settimane a 13 anni di reclusione. Circa la metà degli imputati fu prosciolta da ogni accusa e rilasciata dalle autorità tedesche.^[5][6]

Dopo la liberazione da parte dell'Armata Rossa, il 24 maggio 1945, il neonato governo polacco avviò l'indagine ufficiale sui crimini di guerra commessi a Chełmno.^[7][8] Sebbene la maggior parte del personale tedesco fosse riuscita a fuggire, Piller e Gielow furono rapidamente catturati dai sovietici e riconsegnati alle autorità polacche.^[9]

Il processo contro gli autori dell'Olocausto di Chełmno si distinse dagli altri processi per crimini di guerra, poiché il campo era stato sostanzialmente smantellato dalle SS, che avevano rimosso la maggior parte delle tracce dell'omicidio di massa. I crimini erano stati occultati metodicamente: camion carichi di ceneri venivano scaricati quotidianamente nel fiume Warta; l'edificio principale ("il palazzo") fu fatto saltare in aria e le macerie rimosse; le camere a gas mobili e il bottino furono riportati a Berlino, e i documenti scritti, inclusi i registri di partenza dei treni, vennero distrutti. Per i commissari d'inchiesta, non restava quasi nulla di visibile o di immediato interesse.^[10] Alcune delle prove cruciali furono persino gettate erroneamente nella spazzatura nel 1945 (come oltre 5 000 paia di scarpe provenienti da una sinagoga distrutta a Koło) o portate via come materiali di recupero (incluse recinzioni in legno e griglie di cremazione), poiché pochi erano consapevoli della loro importanza probatoria.^[7] In confronto, altri ex campi di sterminio abbondavano di prove dirette dei crimini di guerra, come dimostrato dal processo di Majdanek conclusosi alcuni mesi prima.^[11]

Il giudice Bednarz ordinò immediatamente lo scavo dei rifiuti in una fossa del Schlosslager. Tra i detriti, furono rinvenuti circa 24 200 cucchiai, 4 500 coltelli e 2 500 forchette, oltre a pentole, padelle, occhiali e molti altri oggetti parzialmente bruciati.^[7] È stato accertato che la maggior parte delle vittime fosse costituita da ebrei del ghetto di Łódź (dove furono rinvenute anche le cronache delle operazioni del ghetto); inoltre, furono deportati a Chełmno per essere assassinati polacchi non-ebrei, prigionieri sovietici, circa 5 000 Rom e interi trasporti di bambini. Il sergente maggiore delle SS Walter Piller fornì la sua testimonianza in merito alle fasi finali del campo, comprese le deportazioni del 1944 da Łódź.^[12] Per aggirare la sistematica distruzione nazista di documenti e prove, il giudice Bednarz utilizzò i registri e le stime del ghetto di Łódź per arrivare a un numero plausibile di vittime. Sulla base delle statistiche del ghetto e delle testimonianze, egli stimò circa 350 000 vittime, senza contare il periodo di inattività del campo.^[13] Al contrario, la stima delle vittime presentata al processo di Bonn del 1962 era compresa in un intervallo tra un minimo di 152 000 e un massimo di 180 000 persone.^[8][14]

Il primo processo di Chełmno in Polonia stabilì molti dettagli critici della storia del campo, e in particolare rivelò il funzionamento dei gaswagen, che utilizzavano i gas di scarico come agente di uccisione, deviati all'interno dei furgoni rivestiti di lamiera. Furono accertati anche i nomi degli ufficiali e dei comandanti delle SS in servizio presso il campo, inclusi lo SS-Hauptsturmführer Herbert Lange e lo SS-Hauptsturmführer Hans Bothmann, i quali erano entrambi scomparsi al momento del processo..^[14][15]

Negli anni 1962-1965, 12 sospettati per i crimini di Chełmno furono imputati presso il Tribunale Penale Speciale di Bonn,^[8] con l'accusa di complicità nell'omicidio di 180 000 ebrei.^[2] Si tennero in totale quattro distinti processi. Osservatori successivi definirono almeno uno di questi procedimenti come una "farsa giudiziaria".^[6] Poiché il genocidio non era previsto dal codice penale della Germania nazista e la corte stabilì che la legge non poteva essere applicata retroattivamente, le sole deposizioni non furono sufficienti a garantire le condanne. Inoltre, le prove fisiche erano scarse sulla scena del crimine e nessun corpo era disponibile per l'esame, poiché le ceneri delle vittime erano state gettate a valle nel fiume.^[4][20]

Le pene più severe (15 anni) furono comminate allo SS-Hauptscharführer Gustav Laabs (operatore dei gaswagen) e allo SS-Untersturmführer Alois Häfele (capo dell'Hauskommando). La pena di quest'ultimo fu ridotta di due anni in appello per il gesto, riportato, di aver offerto sigarette ad alcuni dei condannati a morte. Circa la metà degli imputati fu assolta da tutte le accuse e rilasciata.^[2][5] L'Oberscharführer Gustaw Fiedler, del Polizeiwachtkommando, fu processato a Colonia nel 1965 e condannato a 13 mesi e mezzo di reclusione.

#	Accusato[2]	Data di nascita[21]	Grado[21]	Mansione	Sentenza[2]
1	Gustaw Laabs[22]	20 dicembre 1902	SS Hauptscharführer	Conducente di gaswagen	15 anni di carcere
2	Walter Burmeister[22]	2 maggio 1906	SS Unterscharführer	aiutante di Bothmann	13 anni di carcere
3	Alois Häfele[22]	5 luglio 1893	SS Untersturmführer	Capo del campo SS Hauskommando	15 anni di carcere
4	Kurt Möbius[22]	3 maggio 1895	SS Scharführer	Guardia del campo SS	8 anni di carcere
5	Karl Heinl[22]	11 aprile 1912	SS Unterscharführer	Guardia del campo SS	7 anni di carcere
6	Walter (Ernst) Burmeister[23]	-	Gaswagenfahrer	Conducente di gaswagen	3 anni e 6 mesi di carcere
7	Heinrich Bock	16 giugno 1912	SS Scharführer	Guardia del campo SS	assolto e rilasciato
8	Anton Mehring	25 marzo 1920	Unterscharführer	Personale SS	assolto e rilasciato
9	Aleksander Steinke	16 marzo 1912	Polizei-Oberwachmeister	Personale SS	assolto e rilasciato
10	Friedrich Maderholz	7 novembre 1919	Hauptscharführer	Guardia del campo SS	assolto e rilasciato
11	Wilhelm Heukelbach	28 febbraio 1911	SS Oberscharführer	Personale SS	assolto e rilasciato
12	Wilhelm Schulte	23 giugno 1912	Hauptscharführer	Personale SS	assolto e rilasciato
13	Gustaw Fiedler	-	Oberscharführer	Polizeiwachtkommando	13 mesi e 2 settimane di carcere

Il primo comandante del campo, SS-Sturmbannführer Herbert Lange, fu ucciso in azione il 20 aprile 1945 nei pressi di Berlino. Il secondo capo di Chełmno, SS-Hauptsturmführer Hans Bothmann, che apportò miglioramenti sostanziali ai metodi di esecuzione nelle fasi finali delle operazioni, si suicidò mentre era sotto la custodia britannica nell'aprile 1946.^[14][24]

L'ultima persona accusata in relazione ai crimini di Chełmno fu il polacco Henryk Mania. Egli era uno degli otto prigionieri polacchi che lavoravano nel campo come parte di un Sonderkommando. Mania era stato originariamente imprigionato con l'accusa di aver tentato di avvelenare un tedesco.^[25] Questi otto prigionieri avevano già lavorato come Sonderkommando presso la prigione di Fort VII, dove si occupavano dello smaltimento dei detenuti deceduti. Gli uomini furono poi trasferiti a Chełmno dopo essere stati selezionati da Herbert Lange.^[26] Cinquantasei anni dopo la fine del conflitto, fu condannato per complicità in omicidio.^[27][28]

L'indagine su Mania, iniziata già nel 1956, fu rinnovata nel 1991 dall'Istituto della memoria nazionale (IPN). Fu processato a Poznań in un caso giudiziario del 2001, reso possibile dall'acquisizione di nuovi documenti in seguito al crollo dei regimi comunisti. Mania fu riconosciuto colpevole di aver collaborato al caricamento dei prigionieri nei gaswagen e alla raccolta dei loro averi (orologi e gioielli), parte dei quali rubò per sé. Fu condannato a 8 anni di reclusione, in considerazione della sua età avanzata.^[29]

• Montague Patrick, Chełmno and the Holocaust: The History of Hitler's First Death Camp, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 2012, ISBN 978-0807835272. URL consultato il 24 maggio 2013. Ospitato su Google Books.
• Patricia Heberer, Children in the Concentration Camp Universe, Rowman Altamira, 31 maggio 2011, pp. 184, 428, ISBN 978-0759119864. URL consultato il 15 maggio 2013. Ospitato su Children during the Holocaust.
• (PL) Władysław Bednarz, Obóz straceń w Chełmnie nad Nerem, prefazione di Wacław Barcikowski, Varsavia, Państwowy Instytut Wydawniczy, 1946.
• (PL) Janusz Gulczyński, Obóz śmierci w Chełmnie nad Nerem, Konin, Wojewódzki Ośrodek Kultury: Muzeum Okręgowe, 1991.