Progetto Teacher in Space
Il Progetto Teacher in Space (TISP) fu un progetto della NASA, annunciato da Ronald Reagan nel 1984, che aveva l'obiettivo di stimolare gli studenti statunitensi nello studio delle scienze, della matematica e nell'interesse verso l'esplorazione spaziale.
Il programma fu cancellato a seguito della morte della sua prima partecipante, Christa McAuliffe, avvenuta nel disastro dello Space Shuttle Challenger (STS-51-L) nel 1986.
Più di 11.000 insegnanti fecero domanda per aderire al programma; nel 1985, la NASA selezionò Christa McAuliffe per essere la prima insegnante nello spazio con Barbara Morgan la sua sostituta.
Dopo l'incidente del Challenger, Reagan parlò alla televisione annunciando che il programma sarebbe continuato. 12 anni dopo la morte della McAuliffe, Morgan fu assegnata alla missione STS-118 come specialista. Durante la missione ha tenuto alcune lezioni simili a quelle che avrebbe dovuto tenere la McAuliffe.
Storia
Il 27 agosto 1984 Reagan annunciò ufficialmente il Teacher in Space Project durante un discorso alla Casa Bianca. L'iniziativa nasceva dall'intenzione di dimostrare che il programma Space Shuttle era diventato sufficientemente affidabile da consentire la partecipazione di civili e di rafforzare il ruolo educativo della NASA presso le scuole statunitensi.[1]
L'iniziativa ebbe un successo immediato: circa 11.000 insegnanti presentarono la propria candidatura. Ogni Stato e territorio degli Stati Uniti selezionò due candidati, per un totale di 114 semifinalisti. Dopo interviste, valutazioni professionali e visite mediche presso il Lyndon B. Johnson Space Center, la NASA individuò dieci finalisti.[1]
Il 19 luglio 1985 Christa McAuliffe, docente della Concord High School nel New Hampshire, fu scelta come prima insegnante destinata a volare nello spazio. L'insegnante Barbara Morgan venne nominata sua riserva. [1][2]
La missione prevista
McAuliffe fu assegnata alla missione STS-51-L dello Space Shuttle Challenger in qualità di Payload Specialist. Durante il volo avrebbe dovuto condurre due lezioni televisive in diretta dalle orbite terrestri:
- The Ultimate Field Trip, dedicata alla vita quotidiana a bordo dello Shuttle;
- Where We've Been, Where We're Going, Why?, dedicata alle motivazioni dell'esplorazione spaziale.
Erano inoltre previsti sei esperimenti dimostrativi registrati riguardanti magnetismo, leggi di Newton, cromatografia, idroponica, macchine semplici ed effervescenza in microgravità.[1][3]
Il disastro del Challenger e conseguenze
Il 28 gennaio 1986 lo Space Shuttle Challenger si disintegrò 73 secondi dopo il decollo da Kennedy Space Center, causando la morte di tutti i sette membri dell'equipaggio. L'incidente impedì la realizzazione del programma educativo previsto e rappresentò uno dei momenti più traumatici della storia dell'esplorazione spaziale, anche perché milioni di studenti stavano seguendo il lancio in diretta televisiva nelle scuole.[1][4]
Le successive indagini della Commissione Rogers individuarono come causa immediata il cedimento degli O-ring del razzo a propellente solido destro, aggravato dalle basse temperature del giorno del lancio e da problemi decisionali e organizzativi all'interno della NASA e dei suoi appaltatori.[4]
Dopo il disastro la NASA sospese il programma Teacher in Space e, più in generale, ridusse drasticamente la partecipazione di civili ai voli dello Space Shuttle.
Nel 1998 Barbara Morgan entrò ufficialmente nel corpo astronauti della NASA come Mission Specialist. Nell'agosto 2007 partecipò alla missione STS-118 dello Space Shuttle Endeavour, durante la quale realizzò attività educative ispirate a quelle originariamente progettate da McAuliffe, completando simbolicamente parte della missione del Teacher in Space Project.[1]
L'eredità del programma è stata raccolta anche dal Challenger Center, fondato dalle famiglie dell'equipaggio del Challenger per promuovere l'educazione scientifica attraverso simulazioni di missioni spaziali e attività STEM rivolte agli studenti.[2]
Note
- 1 2 3 4 5 6 (EN) 40 Years Ago: President Reagan Announces Teacher in Space Project - NASA, su nasa.gov, 27 agosto 2024. URL consultato il 3 luglio 2026.
- 1 2 (EN) Christa McAuliffe, su Challenger Center. URL consultato il 3 luglio 2026.
- ↑ Challenger, su sma.nasa.gov. URL consultato il 3 luglio 2026.
- 1 2 (EN) Michael Kranish, 40 years later, a new look at lessons from the Challenger disaster, in The Washington Post, 27 gennaio 2026. URL consultato il 3 luglio 2026.