Rafael Matos

Fa il suo esordio nell'ITF Junior Circuit nell'ottobre 2011, e nei tre anni che lo vedono impegnato in questa categoria si mette in luce soprattutto in doppio conquistando cinque titoli in tornei minori. Raggiunge i quarti di finale della specialità al Roland Garros 2012 e a Wimbledon 2014, e al suo ultimo impegno tra gli juniores ottiene il suo risultato più significativo arrivando in finale agli US Open 2014, dove, in coppia con João Menezes, viene sconfitto in due set dal duo Omar Jasika / Naoki Nakagawa. In singolare vince un solo titolo minore tra gli juniores, e il suo miglior risultato nei tornei di Grade A sono i quarti di finale al Trofeo Bonfiglio del 2014. Nel settembre 2012 rappresenta il Brasile nella Coppa Davis Junior, vince due dei tre incontri in doppio, perde tutti e tre i singolari e i brasiliani terminano il round robin all'ultimo posto. Nel ranking combinato mondiale raggiunge la 37ª posizione nel gennaio 2014.^[1][2]

Risale all'ottobre 2011 anche il debutto tra i professionisti, quando viene sconfitto al primo turno in singolare e in doppio al torneo ITF Brazil F36. Vince il primo incontro in doppio nell'ottobre 2012 al Brazil F32. Nel settembre 2013 partecipa per la prima volta a un torneo Challenger a Porto Alegre, in doppio raggiunge il secondo turno e in singolare non supera le qualificazioni. Il mese successivo alza il primo trofeo tra i professionisti vincendo il torneo di doppio al Brazil F12. Nell'agosto 2014 vince il suo secondo titolo ITF in doppio, il mese dopo entra per la prima volta nel tabellone principale di un torneo Challenger in singolare e viene eliminato al primo turno. In novembre disputa e perde la sua prima finale in singolare al torneo ITF Brazil F15. Continua a raccogliere successi in doppio e dopo aver vinto 13 tornei conquista il primo titolo ITF in singolare nel maggio 2017 allo Spain F14. Nel prosieguo della stagione vince altri due tornei ITF in doppio e uno in singolare. Nel 2018 i titoli vinti in doppio sono cinque e uno in singolare.

Nel febbraio 2019 disputa il suo primo incontro in un torneo ATP a San Paolo del Brasile dove viene subito eliminato al primo turno. Vince il titolo nel successivo torneo ITF M15 di Portimao in coppia con il connazionale Orlando Luz, e nel corso dell'anno vince altri nove tornei ITF, dei quali sei con Luz. In maggio vince il suo unico titolo stagionale in singolare all'ITF M15 Tabarka. In ottobre conquista il suo primo titolo Challenger in carriera nel torneo di doppio di Campinas, ancora in coppia con Luz, prevalendo su Miguel Ángel Reyes Varela / Fernando Romboli. Inizia giocare con continuità nel circuito Challenger e dopo la finale disputata in novembre a Montevideo sale alla 203ª posizione del ranking ATP.

A febbraio vince a Punta del Este il suo secondo Challenger assieme a Luz, battendo in finale Juan Manuel Cerúndolo / Thiago Agustín Tirante, risultato con cui fa il suo ingresso nella top 200, alla 174ª posizione. Sempre in febbraio gioca il suo ultimo torneo ITF e vince il primo incontro nel circuito maggiore battendo con Luz al primo turno dell'ATP 500 di Rio de Janeiro i numeri 1 e 2 del mondo Robert Farah / Juan Sebastián Cabal, prima di essere eliminati al secondo turno. In marzo, la coppia brasiliana viene sconfitta nella finale del Challenger di Monterrey da Karol Drzewiecki / Gonçalo Oliveira. Dopo questo torneo ha inizio la lunga pausa del tennis mondiale per la pandemia di COVID-19.

Torna a giocare in settembre e quel mese vince con João Menezes il doppio al Challenger di Iași. Nel finale di stagione non va oltre le semifinali disputate nei Challenger di Spalato e Guayaquil. Chiude il 2020 al 139º posto del ranking, dopo essere stato 130º in settembre.

Dopo la semifinale in febbraio al Challenger di Adalia, vince con Luz il Challenger Concepción. Il 27 febbraio si aggiudica il primo titolo ATP a Córdoba - questa volta in coppia con Felipe Meligeni Alves - superando in finale Romain Arneodo / Benoît Paire con il punteggio di 6–4, 6–1. Nel periodo successivo arriva in finale in tre tornei Challenger, vincendo in aprile a Tallahassee e perdendo a Santiago e Biella. A maggio entra per la prima volta nella top 100, al 99º posto. Continua a progredire nel ranking raggiungendo a Belgrado la sua seconda finale ATP, sconfitto in coppia con André Göransson da Jonathan Erlich / Andrėj Vasileŭski. A giugno fa il suo esordio in una prova del Grande Slam a Wimbledon e, assieme a Thiago Monteiro, supera il primo turno dopo un equilibrato incontro contro Aleksandr Bublik / Oleksandr Nedovjesov prima di essere eliminati al turno successivo dalle teste di serie nº 3 Cabal / Farah. Raccoglie solo dei primi turni in tre tornei ATP arrivando al secondo turno solo a Kitzbühel. Torna a giocare nei Challenger e raggiunge la finale in quattro tornei consecutivi, vincendo il titolo a Cordenons e a Como, ma non a San Marino e Tulln an der Donau. A settembre fa il suo esordio nella squadra brasiliana di Coppa Davis in occasione della sfida vinta 4–0 contro il Libano in cui si impone in tre set in doppio assieme a Marcelo Demoliner. A novembre vince altri due titoli Challenger a Montevideo e a Campinas, di nuovo con Meligeni Alves. A dicembre raggiunge altre tre finali Challenger,e, dopo le sconfitte in quelle di San Paolo del Brasile e Florianópolis, si impone in quella di Rio de Janeiro in coppia con Luz, salendo al 67º posto mondiale.

Viene sconfitto al primo turno al suo esordio agli Australian Open, raggiungendo dopo la semifinale al Challenger di Santa Cruz e il secondo turno al torneo ATP di Córdoba. Al torneo di Santiago del Cile vince con Meligeni Alves il suo secondo titolo ATP sconfiggendo in finale dopo due tie-break Lammons / Göransson. Si ripete in aprile all'ATP 250 di Marrakech, dove in coppia con David Vega Hernández batte in due set in finale Jan Zieliński / Andrea Vavassori. Gioca con Vega Hernandez anche gli impegni successivi, perdendo la finale al Challenger di Madrid e quella al torneo ATP di Monaco di Baviera. Si riscattano due settimane dopo aggiudicandosi il Challenger 125 di Bordeaux. Raggiungono i quarti di finale al successivo torneo ATP di Lione e soprattutto al Roland Garros, dove eliminano tra gli altri le teste di serie nº 13 Santiago González / Andres Molteni prima di essere sconfitti dai futuri vincitori Marcelo Arévalo / Jean-Julien Rojer. A fine giugno vince un altro titolo ATP con Vega Hernández sull'erba di Maiorca, prendendosi la rivincita su Arevalo / Rojer in semifinale e esconfiggendo in finale Ariel Behar / Gonzalo Escobar.

Si spingono fino al terzo turno a Wimbledon contro le teste di serie nº 1 Rajeev Ram / Joe Salisbury. Si aggiudicano il titolo anche al successivo torneo ATP di Båstad superando in finale Simone Bolelli / Fabio Fognini. L'unico risultato di rilievo nei due mesi successivi è la semifinale ad Umago. Agli US Open si presentano entrambi come esordienti ed escono al primo turno. Tornano a vincere un torneo a ottobre con il successo in tre set nella finale di Sofia contro Oscar Otte / Fabian Fallert. Raggiungono la finale anche al successivo Japan Open, la prima per entrambi in un ATP 500, sconfitti in tre set da McDonald / Melo. Con i quarti di finale giocati a Basilea, a fine ottobre Matos sale al 30º posto mondiale e chiude la stagione al 27º.

Aprr la stagione con i quarti di finale raggiunti all'Adelaide 2 e vince il titolo in doppio misto agli Australian Open con Luisa Stefani. A febbraio si porta al 26º posto del ranking e con Vega Hernández si spinge in semifinale a Córdoba. Nel periodo successivo conseguono pochi risultati importanti, tra i quali le vittorie contro gli specialisti Arévalo / Rojer al primo turno sia ad Acapulco che a Barcellona. Torna a disputare una finale ATP in luglio al Båstad Open in coppia con Francisco Cabral in cui sono sconfitti in due set da Escobar / Nedovjesov. Continua a giocare con Cabral e raggiungomo la semifinale a Kitzbühel. Agli US Open eliminano le teste di serie nº 11 Gillé / Vliegen prima di uscire al secondo turno. Perdono la finale anche al Chengdu Open, superati in tre set dalle teste di serie nº 1 Doumbia / Reboul. Dopo una serie di sconfitte al primo turno nei tornei ATP, a ottobre scende al 60º posto ATP e chiude la stagione con la finale al Challenger di Brasilia.

Con la nuova stagione inizia a giocare con Nicolás Barrientos, nei primi tornei non vanno oltre i quarti di finale nel circuito ATP e il secondo turno agli Australian Open. A febbraio escono in semifinale a Buenos Aires e la settimana successiva si impongono nel torneo di Rio de Janeiro superando in due set Erler / Miedler; per il brasiliano è il primo trionfo in una prova dell'ATP 500 e il primo titolo ATP dopo quasi un anno e mezzo. Nel periodo successivo raggiungono le semifinali al Chile Open e al Romanian Open. Gioca quindi alcuni tornei con Marcelo Melo e dopo la sconfitta al secondo turno al Roland Garros si aggiudicano il titolo sull'erba allo Stuttgart Open, sconfiggendo in rimonta Cash / Galloway. Non vanno oltre il terzo turno a Wimbledon.

Subito dopo vince lo Swedish Open in coppia con Luz contro Guinard / Jacq. All'esordio della trasferta nordamericana raggiunge con Melo la finale all'ATP 500 del Washington Open e cedono in due set a Withrow / Lammons. Sconfitto al secondo turno agli US Open, nella fase a gruppi delle Finals di Coppa Davis vince solo uno dei tre incontri disputati e il Brasile viene eliminato. In coppia con Ivan Dodig si spinge fino alle semifinali al Chengdu Open. Perde sempre al primo turno negli ultimi quattro impegni stagionali.

Dopo un inizio di stagione negativo si sblocca a febbraio raggiungendo con Melo due finali sulla terra battuta, perdono la prima a Buenos Aires, e si conferma campione all'ATP 500 di Rio de Janeiro con la vittoria su Pedro Martínez / Jaume Munar. Assieme a Vliegen raggiunge i quarti al Monte Carlo Masters vincendo un solo match contro avversari di basso livello. Di nuovo con Melo, esce al turno di esordio nei successivi tornei ATP su terra battuta. Raggiungono il secondo turno nei primi tornei stagionali ATP sull'erba, mentre a Wimbledon si spinge per la prima volta fino ai quarti. Sconfitto in finale in coppia con Manuel Guinard al Challenger 125 del Cancún Country Open, torna a giocare dopo tre anni in singolare e perde al primo turno di qualificazione. A fine mese vince l'ATP 250 del Winston-Salem Open assieme a Melo ed esce di nuovo al secondo turno agli US Open. Dopo le delusioni nella trasferta asiatica, non va oltre la semifinale assieme ad Ariel Behar al Challenger 125 di Valencia.

In coppia con Luz esce nei quarti all'esordio stagionale a Brisbane. Ad Adelaide superano Krajicek / Mekic prima di essere eliminati da Harrison / Skupski. Per la prima volta in carriera accedono ai quarti di finale agli Australian Open e perdono contro Granollers / Zeballos. Al primo turno dell'Argentina Open sconfiggono Melo / Rojer e conquistano il titolo battendo in finale Andrea Collarini / Nicolás Kicker. Si ripetono al successivo Chile Open con la vittoria in finale su Ariel Behar / Matthew Romios. Ad aprile perdono la finale agli U.S. Men's Clay Court Championships contro Andrés Andrade / Ben Shelton. Dopo la semifinale persa all'ATP 500 di Monaco di Baviera, nel periodo successivo vengono sconfitti in tutti gli incontri giocati nel circuito maggiore. Tornano a mettersi in luce a luglio vincendo il titolo al Challenger 125 del Braunschweig Open sconfiggendo in finale Arthur Reymond / Luca Sanchez. A fine mese perdono in tre set la finale all'ATP 250 dell'Estoril Open contro Titouan Droguet / Kyrian Jacquet.