Regalo di Natale

Un regalo di Natale è un dono materiale o simbolico (un oggetto o un pensiero) che viene fatto tra parenti, amici o colleghi durante il periodo natalizio.

Lo scambio di questi regali fa parte delle tradizioni natalizie ed è diffuso in molti paesi di cultura cristiani. Questa tradizione è nota sin dal XIII secolo e si riferisce ai doni che i Magi fecero a Gesù durante la loro visita a Betlemme.^[1][2]

Il regalo viene solitamente avvolto in una carta da regalo monocolore o con vari motivi natalizi o invernali. A volte viene anche scritto il nome del destinatario.

I regali più voluminosi e importanti si mettono spesso sotto l'albero di Natale. Piccoli doni come dolciumi, frutta secca, monete, accessori o piccoli gadget vengono infilati nel calendario dell'Avvento e nella calza di Natale o della Befana. A volte Babbo Natale (un parente o un amico travestito per l'occasione) arriva per distribuire i regali.

I regali di Natale vengono tradizionalmente scambiati durante la vigilia di Natale (24 dicembre), il giorno di Natale stesso (25 dicembre) o talvolta il giorno dell'Epifania (6 gennaio).

Secondo la tradizione cristiana, la pratica di fare regali durante il periodo natalizio simboleggia la presentazione dei doni che i Magi portarono a bambino Gesù: oro, incenso e mirra. I doni dei Magi sono simboli di ricchezza, spiritualità e sacralità che rappresentano in senso moderno un gesto universale di devozione, rispetto e amore.^[3] Oltre al valore religioso, oggi rappresenta un gesto per esprimere affetto, gratitudine o vicinanza verso le persone care, sottolineando l'importanza delle relazioni sociali e familiari,^{[2][4][5][6][7]} ma anche un momento di condivisione, a volte influenzato da dinamiche consumistiche.^[8][9]

Nell'ebraismo, un simile scambio di doni avviene in occasione di Chanukah,^[10][11] e anche chi celebra il Kwanzaa fa regali. Nell'Antica Roma, era consuetudine scambiarsi doni attorno al solstizio d'inverno a dicembre, in occasione dei Saturnali (17-24 dicembre).^{[2][4][5][6][7][12]}

Con la diffusione del cristianesimo in tutto l'Impero Romano, divenne consuetudine fare regali in forma di strenne, spesso cesti di cibo e prelibatezze.^[5][6] Intorno al 336 d.C., la data del 25 dicembre sembra essere stata stabilita come giorno della nascita di Gesù,^[2][13][14] e la tradizione dello scambio di doni si legò alla storia dei Magi che offrivano doni al bambino Gesù. Ciò coincise con un'altra storia, quella di san Nicola di Bari,^{[1][4][6][7][15]} vescovo cristiano del IV secolo d.C. e donatore di regali, e divenne lentamente parte delle celebrazioni natalizie in paesi come il Regno Unito e l'Italia.

Alla fine del XIX secolo, la vigilia di Natale aveva sostituito l'inizio di dicembre o gennaio come data più comune per lo scambio dei regali nella cultura occidentale. La popolarità di questa usanza aumentò dopo l'accoglienza positiva della poesia del 1823 A Visit from St. Nicholas^[16] e della novella del 1843 Canto di Natale.^[17][18]

La tradizione di distribuire regali fu accolta anche dai rivenditori, per i quali le settimane e l'intero mese prima di Natale divennero un periodo molto redditizio per la vendita al dettaglio.^[19] Intorno all'inizio del XX secolo, i rivenditori iniziarono a indirizzare i loro sforzi di marketing verso i bambini nella speranza di invogliare i genitori ad acquistare più prodotti.^[20]

All'inizio degli anni 2000, si stimava che negli Stati Uniti venissero spesi più di 4 miliardi di dollari al giorno durante il periodo degli acquisti natalizi, con una media di oltre 1.000 dollari a persona.^[21]

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