Rivers Hoopers

Rivers Hoopers Pallacanestro
«The KingsMen»
Segni distintivi
Uniformi di gara Casa Trasferta
Colori sociali	Blu e bianco
Dati societari
Città	Port Harcourt
Nazione	Nigeria
Confederazione	FIBA Africa
Federazione	NBBF
Fondazione	2005
Denominazione	Royal Hoopers (2005-2016) Rivers Hoopers (2016-presente)
Proprietario	Governo dello stato di Rivers
General manager	Ifie Ozaka
Allenatore	Ogoh Odaudu
Impianto	Rivers State Basketball Complex (2,000 posti)
Palmarès
Titoli nazionali	6 Nigerian Premier League

I Rivers Hoopers sono una squadra professionistica di pallacanestro con sede a Port Harcourt, nello Stato di Rivers. La squadra milita nella Nigerian Premier League (NPL) e nella stagione 2025 partecipa anche alla Basketball Africa League (BAL).

Il club è stato fondato nel 2005 con il nome di Royal Hoopers, con l’ex giocatore della nazionale nigeriana, Ogoh Odaudu, alla guida come capo allenatore^[1]. Nei primi quattro anni di attività, il club ha organizzato tornei annuali denominati "classics" senza prendere parte al campionato nazionale. I Hoopers hanno fatto il loro ingresso nella Nigerian Premier League (NPL) nel 2009 ^[2].

Gli Hoopers hanno vinto il loro primo campionato NPL nel 2011. Hanno poi bissato il successo nel 2012, grazie anche al giocatore Azuoma Dike, che è stato nominato MVP del campionato^[3].

Dopo un anno trascorso in Division One, seguito da una nuova promozione in NPL, la gestione della squadra è stata rilevata dal Governo dello Stato di Rivers nel marzo 2016, e successivamente il nome del team è stato cambiato in Rivers Hoopers^[2].

Nel dicembre 2018, gli Hoopers hanno partecipato al FIBA Africa Zone 3 Championship, vincendo tutte e cinque le partite e laureandosi campioni della zona, qualificandosi così alla Africa Basketball League 2019; nel torneo la squadra venne inserita nel gruppo A, dove concluse al terzo posto in classifica con 1 vittoria e 2 sconfitte, non ottenendo la qualificazione per la fase successiva^[4].

Il 17 novembre 2019, i Hoopers hanno conquistato il loro terzo titolo nazionale battendo i Raptors nella finale della Nigerian Premier League. Con questa vittoria, la squadra si è qualificata direttamente per la stagione inaugurale della Basketball Africa League (BAL)^[5] .

Per rafforzare la squadra in vista della stagione inaugurale della BAL, gli Hoopers hanno ingaggiato gli ex giocatori NBA, Ben Uzoh e Festus Ezeli^[6]. Tuttavia, Ezeli ha subito un infortunio prima dell’inizio della stagione e non ha potuto unirsi alla squadra. Gli Hoopers hanno concluso al terzo posto nel Gruppo A della BAL, vincendo solo contro i GNBC del Madagascar, venendo così eliminati nella prima fase della competizione. Uzoh è stato il miglior marcatore della squadra con una media di 14,7 punti^[7].

Nella stagione 2021, i Hoopers hanno vinto per la quarta volta la Nigerian Premier League, superando i Gombe Bulls in finale. Anaiye Johnson è stato nominato MVP del campionato, mentre Victor Anthony Koko ha ricevuto il premio di MVP della finale^[8]. Tuttavia, gli Hoopers non hanno potuto partecipare alla BAL in quanto il campionato era stato organizzato dal Ministero della Gioventù e dello Sport nigeriano invece che dalla Federazione cestistica della Nigeria (NBBF), riconosciuta dalla FIBA Africa, rendendo il campionato non valido per la qualificazione alla massima competizione africana^[9].

Gli Hoopers hanno conquistato il loro quinto titolo nella Nigerian Premier League il 25 novembre 2023, al termine della Final Four ospitata a Port Harcourt, concludendo il torneo da imbattuti, con un record di 13-0, qualificandosi così per la stagione 2024 della BAL, segnando la seconda partecipazione della squadra al torneo^[10]. Nella BAL 2024, gli Hoopers hanno vinto il titolo della Sahara Conference, qualificandosi ai playoff come quarta testa di serie; nei quarti di finali la squadra si è imposta per 92-88 contro l'US Monastir, squadra della Tunisia tra le favorite del torneo, ottenendo una storica qualificazione per le Final Four^[11]. Gli Hooppers in semifinale affrontarono la squadra libica dell'Al-Ahly Benghazi, ma uscirono sconfitti dalla partita per 89-83, dopo che la partita era arrivata ai tempi supplementari; gli Hooppers chiuderanno infine il torneo al terzo posto assoluto dopo essersi aggiudicati la finale per il bronzo contro i Cape Town Tigers, con il risultato di 80-57^[12][13]. Tre giocatori degli Hoopers — Devine Eke, Kelvin Amayo e Will Perry — sono stati selezionati nei quintetti ideali della BAL al termine dell'edizione 2024^[14]

Nel novembre 2024, i Hoopers hanno conquistato il loro sesto titolo nazionale, vincendo la finale della Nigerian Premier League 2023-2024, contro i Hoops & Read per 71-54; conquistando così l'accesso anche per l'edizione 2025 della Basketball Africa League.^[15]

• Scheda su Afrobasket.com, su basketball.afrobasket.com.
• Scheda sul sito della BAL, su bal.nba.com.