Robert Jarvik

Robert Koffler Jarvik (Midland, 11 maggio 1946 – New York, 26 maggio 2025^[1]) è stato un ingegnere statunitense.

Divenne noto per il ruolo fondamentale da lui svolto negli sviluppi sul cuore artificiale Jarvik-7 e per essere stato uno dei principali collaboratori di Willem Johan Kolff.

Robert Jarvik nacque l'11 maggio 1946 a Midland, nel Michigan, figlio di Norman Eugene Jarvik e Edythe Koffler Jarvik e crebbe a Stamford, in Connecticut.^[2] Suo zio Murray Jarvik fu un importante farmacologo nonché il co-inventore del cerotto alla nicotina.^[3][4] Si laureò presso la Syracuse University e ottenne un master universitario in Ingegneria biomedica dalla New York University.^[5]

Dopo essere stato ammesso alla scuola medica University of Utah, svolse due anni di studi e nel 1971 fu scelto come collaboratore di Willem Johan Kolff, un medico di origini olandesi all'epoca ricercatore alla University of Utah^[5], il quale produsse la prima macchina per la dialisi e impegnato nel portare avanti progetti su altri organi artificiali, incluso il cuore. Ricevette il dottorato in Medicina nel 1976. Entrò quindi a far parte del programma "organi artificiali" della University of Utah nel 1971, allora diretto da Willem Johan Kolff, il suo mentore. Lavorò insieme al professor Ennio Denti.^[6] In quel periodo, il programma utilizzava un cuore artificiale con un'unità pneumatica integrata disegnato da Clifford Kwan-Gett che riuscì a sostenere un animale in laboratorio per 10 giorni. Kolff incaricò Jarvik di progettare un nuovo e innovativo cuore artificiale. Il progetto culminò infine con la creazione del dispositivo Jarvik-7^[7]

Jarvik lavorò congiuntamente con Kolff sul cuore artificiale Jarvik-7, un "self-contained" (autonomo), basato su modelli precedenti, in particolare quello di Paul Winchell. Non venne trovata migliore soluzione per la trasmissione di energia transcutanea che inserire chirurgicamente due tubi pneumatici di 3 cm. Un paziente con un Jarvik-7 aveva mobilità molto limitata ma altri problemi, come l'embolia e l'infezione, venivano adeguatamente controllati. I pazienti però necessitavano ancora di farmaci, tra cui alcuni pesanti come antibiotici e altri tipi di trattamenti. Il cuore utilizzava membrane ultra sottili impilate per formare una superficie diaframmatica con un lubrificante di grafite ad intermittenza posto tra le membrane.^[8]

Il nome di Jarvik salì quindi alla ribalta nel 1982 grazie ad una ben ventilata copertura giornalistica che diffuse l'opera dell'impianto del cuore artificiale.^[9]

Jarvik nel frattempo venne affiancato da un altro collaboratore personalmente scelto da Kolff, William DeVries. Insieme impiantarono il Jarvik-7 nel corpo di Barney Clark, un dentista in pensione, presso l'Università di Utah il 2 dicembre 1982. Egli sopravvisse 112 giorni, prima della morte. Durante quei giorni Jarvik e De Vries aggiornarono frequentemente il mondo riguardo alle condizioni del paziente tramite varie conferenze stampa^[10]. Successivamente il cuore venne migliorato e venne impiantato nel corpo di William J. Schroeder, sopravvissuto 620 giorni.^[11]

Successivamente, Jarvik formò l'azienda Symbion per la costruzione di cuori artificiali, ma la perse in un cambio di gestione. In seguito fondò la JARVIK Heart e iniziò a lavorare per creare Jarvik 2000, un nuovo dispositivo con il proposito di garantire assistenza ventricolare a vita. Nel 2006, Jarvik iniziò ad apparire in spot televisivi per farmaci Lipitor. Due membri del Congresso, come parte della loro campagna contro i testimonial, iniziarono un'indagine sostenendo che i suoi spot televisivi costituissero un parere medico dato senza una licenza per esercitare la professione medica.^[12] In seguito, Jarvik ammise di non aver preso Lipitor.^[13] Il 25 febbraio 2008, la compagnia annunciò l'interruzione dei suoi annunci con Jarvik.^[14]

• O H Frazier, T J Myers, R K Jarvik, S Westaby, DW Pigott, ID Gregoric, T Khan, DW Tamez e JL Conger, Research and development of an implantable, axial-flow left ventricular assist device: the Jarvik 2000 Heart., in Ann. Thorac. Surg., vol. 71, 3 Suppl, marzo 2001, S125–32; discussion S144–6, DOI:10.1016/S0003-4975(00)02614-X, PMID 11265847.
• R K Jarvik, J H Lawson, D B Olsen, H Fukumasu e WJ Kolff, The beat goes on: status of the artificial heart, 1977., in The International journal of artificial organs, vol. 1, n. 1, gennaio 1978, 21–7, PMID 352968.
• (EN) Herman Broers, Inventor for Life. The story of W.J.Kolff father of artificial organs, Kampen, B&V media Publishers, 2003, p. 256.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Robert Jarvik

• (EN) Sito ufficiale, su jarvikheart.com.
• (EN) Robert K. Jarvik, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Bibliografia di Robert Jarvik, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• Sito ufficiale, su jarvikheart.com.
• Google Patents link to Winchell Patent for Artificial Heart, su google.com.
• Pfizer Launches New Lipitor Effort, su brandweek.com. URL consultato il 30 novembre 2012 (archiviato dall'url originale il 14 febbraio 2008).
• MSNBC article on Jarvik and Pfizer, su msnbc.msn.com.
• Congress Probes Doctor's Role in Drug Ad, su body.aol.com. URL consultato il 30 novembre 2012 (archiviato dall'url originale il 6 giugno 2020).