Romano Guarnieri

Romano Nobile Guarnieri (Adria, 20 febbraio 1883 – Perugia, 29 ottobre 1955) è stato un filologo, italianista e glottodidatta italiano, noto per la sua attività di promozione della lingua e cultura italiana nei Paesi Bassi e per il suo "metodo diretto corale" di insegnamento linguistico.

Nacque ad Adria, in Polesine, il 20 febbraio 1883, in una famiglia appartenente alla piccola nobiltà terriera. Tra il 1898 e il 1900 frequentò il liceo a Firenze, dove entrò in contatto con il nascente socialismo. A diciassette anni si arruolò nell'esercito, prestando servizio come sottotenente del genio. Durante questo periodo, si dedicò alla sua prima esperienza pedagogica, insegnando a leggere e scrivere ai soldati analfabeti.

A Firenze (1901-1904), fu tra i fondatori della Società filosofica e frequentò gli ambienti culturali del nascente nazionalismo e delle riviste Leonardo e La Voce. In questi anni, strinse amicizia con importanti figure letterarie e artistiche italiane come Giovanni Papini, Giuseppe Prezzolini, Ardengo Soffici, Filippo Tommaso Marinetti, Giuseppe Ungaretti, Marino Moretti e Clemente Rebora (quest'ultimo gli dedicò i Canti anonimi, usciti nel 1922 anche grazie al sostegno economico di Guarnieri).

Spinto da difficoltà economiche e da una profonda curiosità intellettuale che lo portò a imparare numerose lingue (tra cui francese, inglese, olandese, tedesco, rumeno e spagnolo), Guarnieri decise di tentare la carriera all'estero nel 1905. Inizialmente intenzionato a raggiungere San Pietroburgo, si fermò prima a Londra, dove insegnò italiano presso l'Istituto Berlitz.

Nel 1907 approdò nei Paesi Bassi, paese nel quale decise di stabilirsi permanentemente. Dopo incarichi presso la Berlitz di Hannover e Arnhem, nel 1908 divenne docente di italiano al conservatorio di musica di Nimega. Qui conobbe e sposò la cantante lirica Iete van Beuge, figlia del direttore del conservatorio. In seguito la coppia si trasferì a L'Aia, dove nacquero i figli Romana Guarnieri e Leonardo Guarnieri.

A L'Aia iniziò a tenere corsi e conferenze su Dante Alighieri e sulla letteratura italiana contemporanea, riscuotendo grande successo. Nel 1910, presso l'Università di Groninga, fu il primo a superare l'esame di abilitazione per l'insegnamento dell'italiano nella scuola superiore.

Animato da un fervore nazionalista e interventista, si arruolò volontario sul fronte italiano nel 1915. L'esperienza della Grande Guerra, tuttavia, innescò un'evidente "conversione": il rientro dal conflitto fu caratterizzato dall'adozione di salde convinzioni pacifiste ed europeiste, testimoniate dalla sua collaborazione al settimanale The Word. Nonostante ciò, aderì successivamente al fascismo, compilando, nel 1927, l'introduzione alla traduzione olandese della biografia di Benito Mussolini scritta da Giorgio Pini.

L'impegno di Guarneri fu imprescindibile per la diffusione della cultura italiana nei Paesi Bassi attraverso la Società Dante Alighieri. A partire dal 1914, Guarnieri promosse attivamente l'istituzione di ben dieci comitati della Società in territorio olandese.

Guarnieri sviluppò nei Paesi Bassi una carriera accademica di eccezionale prestigio. L'ascesa istituzionale prese avvio nel biennio 1919-1920, quando ottenne l'incarico di docente di lingua italiana presso l'Università di Groninga e l'Università di Leida, dove ebbe tra i suoi allievi anche il celebre storico Johan Huizinga.

Il 1921 vide la sua nomina a libero docente all'Università di Amsterdam, ateneo in cui conseguì, nel 1924, il dottorato in Lingua e Letteratura Italiana. Il suo status istituzionale fu ulteriormente rafforzato nel 1928, con la trasformazione del suo incarico ad Amsterdam in un lettorato ordinario, preludio al definitivo riconoscimento avvenuto nel 1934, quando l'Università di Utrecht istituì specificamente per lui la cattedra di Lingua e cultura italiana, confermando il suo ruolo di eminente promotore dell'italianistica nei Paesi Bassi.

Guarnieri fu Cavaliere dell'Ordine della Corona d'Italia, Commendatore dell'Ordine di Orange-Nassau e membro della Società di Studi Letterari Olandesi (Maatschappij der Nederlandse Letterkunde).

Nel 1927, su invito del rettore Astorre Lupattelli, Guarnieri iniziò la sua collaborazione con l'Università per stranieri di Perugia, dove tenne ogni estate corsi estivi per principianti. Fu qui che perfezionò il suo approccio all'insegnamento linguistico, noto come "Metodo diretto corale" o "Metodo Guarnieri".

Il Metodo Guarnieri si colloca nell'alveo degli approcci didattici di tipo "naturale" che, tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, ambivano a superare il predominante modello "grammatica-traduzione", tradizionale residuo dell'insegnamento delle lingue classiche.

I pilastri fondamentali di questa metodologia poggiavano sull'immersione totale e sulla priorità audio-orale: l'insegnamento veniva impartito esclusivamente in italiano sin dalla prima sessione, con una notevole intensità che prevedeva quattro ore di lezione giornaliere, seguendo una precisa progressione che privilegiava il ciclo sentire-capire-parlare. L'obiettivo primario era il contatto immediato con la L2, volto a indurre lo studente a pensare direttamente nella lingua straniera, evitando l'intermediazione e la traduzione dalla lingua madre. Dal punto di vista strutturale, l'assimilazione della grammatica avveniva per via induttiva e intuitiva, attraverso l'introduzione graduale di pochi schemi essenziali, con una particolare enfasi dedicata alla coniugazione dei verbi. Cruciali per l'efficacia del metodo erano inoltre la drammatizzazione e la mimica, affiancate da una profonda attenzione alla componente psicologica dell'apprendimento, con l'intento di rimuovere gli ostacoli emotivi e anticipando in questo modo sviluppi teorici della didattica linguistica successivi^[1].

Durante gli anni Trenta, Guarnieri assunse una posizione di strenua difesa dell'autonomia dei comitati della Società Dante Alighieri da lui fondati nei Paesi Bassi, contrastando le politiche sempre più dirigistiche e propagandistiche promosse dal regime fascista. Questo distacco iculminò dopo il 1938, momento in cui l'intellettuale si oppose risolutamente e attivamente alle iniziative antisemite promosse dal regime.^[2]

A partire dalla promulgazione delle leggi razziste in Italia e dall'invasione tedesca dei Paesi Bassi nel 1940, Guarnieri si allontanò definitivamente dal fascismo, rifiutandosi di collaborare con la propaganda. La sua compagna, la scrittrice e traduttrice ebrea Carla Simons, con cui aveva stabilito una relazione dopo il divorzio dalla prima moglie, fu deportata ad Auschwitz, dove venne uccisa nel novembre 1943^[3].

Lo stesso Guarnieri fu internato e, successivamente, trasferito in Italia nel dicembre 1943. Nell'estate del 1944, a Torino, fu arrestato con il sospetto di collaborare con la Resistenza, rimanendo in carcere per due mesi e mezzo^[4].

Rientrato nei Paesi Bassi nel 1946, si dedicò attivamente al ripristino dei comitati della Dante Alighieri e al miglioramento delle relazioni culturali tra Italia e Paesi Bassi. Su sua iniziativa, nel 1954, fu fondato a L'Aia l'Istituto italiano di cultura, di cui fu il primo presidente.

Guarnieri morì a Perugia il 29 ottobre 1955, investito da una bicicletta.

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• Sandra Covino, GUARNIERI, Romano, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 60, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2003.