San Felice Circeo

Il comune si trova nell'Agro Pontino, a circa 100 km a sud di Roma, e il suo territorio ha un'estensione di 3139 ha. In origine l'estensione territoriale comunale era più ampia, ma nel 1934, con la fondazione della nuova Sabaudia, vennero espropriati 690 ha di terreno boschivo a nord del promontorio e in cambio gli vennero assegnati 690 ha del territorio di Terracina.

Il territorio comunale si sviluppa in due aree ben definite: il promontorio del Circeo, 6 km, e la parte pianeggiante.

Il promontorio appare da Anzio come il profilo di un volto di una donna sdraiata (identificata con la maga Circe, in cui la vetta "Picco di Circe" corrisponde al suo naso), mentre da Gaeta appare come un'isola, l'antica Isola Eea. Lungo la dorsale del promontorio si innalzano le seguenti vette: Vetta di Paola, Picco di Circe (541 m s.l.m.), Punta di Torre Moresca, Punta di Vasca Moresca, Punta del Fortino di Cretarossa, Punta del Semaforo (412 m s.l.m.), Punta dell'Acropoli o delle Crocette (352 m s.l.m.). Inoltre sono presenti vari colli che si elevano nel versante orientale e che circondano il centro storico: Peretto, Guardia Orlando e Monticchio verso nord, Monte Morrone e S. Rocco verso sud. Varie indagini geologiche hanno dimostrato che il promontorio è costituito perlopiù da calcari di vario tipo (cristallini e bianchi, compatti, selciferi con brachiopodi, argillosi).

La pianura sottostante il promontorio invece è costituita da sabbie sommerse, bonificate durante il periodo fascista. Il promontorio nel quaternario era veramente un'isola e varie ne sono le prove: il ritrovamento sul promontorio di un'arenaria bigia, ritrovata poi solamente a 300 m di profondità, i solchi marini fossili, i segni dell'erosione marina e le informazioni ottenute dallo studio degli strati pliocenici.

Il clima è assai mite, grazie alla brezza marina che lo addolcisce d'estate e lo intiepidisce d'inverno.

• Classificazione climatica: zona C, 1254 GR/G

A partire dal 1937, le ricerche paleontologiche di Alberto Carlo Blanc nel promontorio del Circeo portarono alla luce, nella grotta Guattari e nelle cavità vicine, straordinarie testimonianze della presenza neandertaliana — tra cui un cranio ritualmente disposto, mandibole e resti infantili databili a 50.000-60.000 anni fa — mentre la grotta del Fossellone e il Riparo Blanc documentano una frequentazione ininterrotta del territorio fino al mesolitico, quando gruppi di cacciatori-raccoglitori vi vissero tra 9.300 e 7.500 anni fa^[4][5].

Il Cinquecento si aprì tragicamente per San Felice, rasa al suolo nel 1501 da Federico I d'Aragona per rivalità con i Caetani, i superstiti che fuggirono a Sermoneta; fu papa Giulio II a incaricare Guglielmo Caetani di ricostruire il castello e le mura, richiamare gli abitanti dispersi e donare loro delle terre, lasciando però a ciascuno la responsabilità di riedificare la propria casa. Al ripopolamento, rimasto stentato per tutto il secolo, si affiancò la minaccia costante dei pirati saraceni, che spinsero papa Pio IV a ordinare nel 1562 la costruzione di quattro torri costiere, Torre Paola, Torre Fico, Torre Cervia e Torre Moresca, destinate a presidiare il promontorio e il litorale^[7].

Nel Seicento che San Felice assunse l'aspetto attuale, grazie a una decisa opera dei Caetani di ricostruzione e ripopolamento che portò genti provenienti da Ischia, Sperlonga, Napoli, Orvieto e molti altri centri, raddoppiando la popolazione e aprendo manifatture tessili, concerie e osterie, in un clima di prosperità che il paese non conosceva forse dai tempi romani e che si distinse per il suo carattere eccezionale in un'Italia altrimenti devastata dalla peste e dalla guerra dei Trent'ann^[7].

Nel Settecento il feudo passò dai Caetani ai Ruspoli, poi agli Orsini e infine, nel 1720, alla Reverenda Camera Apostolica, che lo governò per centocinquant'anni attraverso una serie di figure di rilievo: il cardinale Collicola, collaboratore di Clemente XI, avviò importanti lavori infrastrutturali; Neri Maria Corsini, nipote di Clemente XII e diplomatico di fama europea, dimezzò le tasse e curò il lago di Paola; e Giovanni Angelo Braschi, futuro Pio VI, costruì nuove case, ampliò la chiesa parrocchiale e riattivò la cava di alabastro. Il 1777 segnò anche un cambiamento religioso, con la consacrazione della chiesa a San Felice II papa e martire^[7].

L'Ottocento portò al Circeo una figura ancora oggi ricordata con gratitudine, il principe polacco Stanislao Poniatowski, che prese in affitto il feudo nel 1808 e in soli quattordici anni vi piantò vigneti e frutteti, costruì strade e case, migliorò il lago e le strutture per i pescatori, e portò artisti da Roma, tra cui Giuseppe Valadier. Il periodo napoleonico, infine, riportò il promontorio a un ruolo militare, con la costruzione di batterie alle torri costiere e l'installazione di un telegrafo sull'Acropoli, fino al ritiro senza combattimento delle truppe francesi nel 1814, strette tra le forze di Gioacchino Murat e la pressione della popolazione locale^[7].

Lo stemma e il gonfalone sono stati concessi con regio decreto del 9 novembre 1933.^[8]

Il gonfalone è un drappo di azzurro.

• Chiesa parrocchiale di San Felice Martire nel Centro Storico, Chiesa Madre dove vengono conservate le reliquie di san Felice Martire patrono del Circeo. È stata realizzata negli anni sessanta sulla base della Chiesa Vecchia, ormai demolita. La vecchia chiesa aveva la facciata con un pronao classico e conservava numerose statue di santi.

• Chiesa dell'Immacolata, si trova in piazza Italo Gemini (Pineta), a pochi metri dal mare e ai piedi del Monte Morrone, dove è sormontata la Statua della Madonna Immacolata realizzata da A. Gemini. Edificata nell'anno 1954, è gestita dalle suore benedettine di Priscilla ed è emblema della devozione dei sanfeliciani alla Madonna. La chiesa è un importante centro religioso per la comunità di San Felice Circeo e per i villeggianti che nel periodo estivo la frequentano, data la sua vicinanza al mare. Presso la chiesa, nel periodo natalizio, è visitabile un presepe animato, in cui i personaggi sono in movimento.
• Chiesa parrocchiale di Santa Maria degli Angeli, in località Pantano Marino realizzata negli anni novanta. Custodisce la riproduzione della Sindone.
• Chiesa parrocchiale di San Francesco d'Assisi in piazza IV Ottobre, presso Borgo Montenero, cui patrono è proprio il Santo di Assisi festeggiato il 4 ottobre. La chiesa, come il borgo, è stata edificata in epoca fascista.
• Chiesa Santa Maria della Pietà, nota come La Madonnella, è situata nel centro storico al di fuori delle mura. È anche detta "Chiesa dei Caduti" in quanto al suo interno si trova una lapide commemorante i sanfeliciani morti durante la Grande Guerra. La cappella è stata realizzata tra l'XIII e il XIV secolo e nell'abside si trovano gli affreschi di Cristo Redentore e della Pietà. Troviamo inoltre un'antica statua marmorea dell'Assunzione di Maria Vergine; è la più antica edificazione religiosa del Circeo insieme al Romitorio del Salvatore al Quarto Caldo^[10].
• Cimitero comunale. Nel piccolo e suggestivo cimitero che sovrasta la città vecchia riposano importanti personaggi di spettacolo che qui passarono gli ultimi anni della loro vita, come Anna Magnani, Lyla Rocco e Alberto Lupo, ma anche l'attrice Marisa Merlini,^[11] il regista e sceneggiatore Marcello Fondato e George Weller, il primo giornalista a visitare Nagasaki dopo il lancio della bomba atomica nel 1945 e a descriverne gli orrori.

• Villa Aguet, nei pressi del centro storico.

• Mura Ciclopiche: loc. "Crocette", accesso libero. Resti di mura poligonali risalenti al V secolo a.C. All'interno del circolo murario è stata eretta una croce votiva da cui si gode uno stupefacente panorama del golfo fino a Gaeta e Ischia
• Torre Templare e porta ogivale detta "del Parco". Insieme alla piazzetta "del Convento" sono tra i pochi resti risalenti al breve periodo dell'occupazione del castello di "Santa Felicita" da parte dei Templari. Nel locale accessibile da piazza Lanzuisi, oggi sede del Parco Nazionale del Circeo, sono visibili i resti delle fondamenta medievali e numerose anfore.
• Villa di Marco Emilio Lepido, località San Rocco, restaurata nel 2013 e tuttora visitabile. Dalla strada omonima che dal mare porta al centro storico sono visibili sulla sinistra i resti del basamento e delle mura di contenimento in opus incertum.
• Torri costiere: Torre Paola, Torre Moresca, Torre Cervia, Torre Fico, Torre Vittoria, Torre Olevola^[12]. Le torri, erette fra il Quattrocento e il Cinquecento, fanno parte di un sistema difensivo progettato per la difesa dalle continue incursioni dei pirati, soprattutto i saraceni.

• Grotta Guattari: accessibile solo con permesso speciale. Nel 1939, Alberto Carlo Blanc, paleontologo, vi rinvenne uno dei primi resti fossili dell'Uomo di Neanderthal. L'originale del teschio è oggi conservato a Roma, mentre nella grotta è visibile un calco. Un nuovo ritrovamento, questa volta di ossa di nove individui sempre neandertaliani - nel corso delle ricerche della Soprintendenza in collaborazione con l’Università Tor Vergata, iniziate nell’ottobre del 2019, viene reso noto nel 2021. I reperti, insieme agli altri due trovati in passato nel sito, portano così a undici il numero complessivo di individui presenti nella Grotta Guattari. Degli ultimi ritrovamenti, otto risalgono a un periodo compreso tra 50000 e 68000 anni fa, mentre il più antico risale a un periodo tra 100000 e 90000 anni fa.
• Grotta Breuil, una grotta che si trova all'estremità occidentale del Promontorio del Circeo.
• Grotta del Fossellone, una grotta che si trova sul versante meridionale del Promontorio del Circeo.
• Grotta delle Capre, una grotta che si trova sul versante meridionale del Promontorio del Circeo.

• Parco nazionale del Circeo, una delle più antiche aree naturali protette d'Italia, ubicato lungo la costa tirrenica del Lazio storico^[13].
• Grotta dell'Impiso, una grotta che si trova sul versante meridionale del Promontorio del Circeo.
• Grotta Azzurra, una grotta visitabile solo via mare; il nome deriva dalle sfumature che assume grazie al riflesso del sole sul mare.

• Cristo del Circeo: la statua del Cristo sommerso è l’emblema marino più rappresentativo del Circeo. I lavori di posizionamento e inabissamento della scultura, consacrata nel 1992 dal vescovo Domenico Pecile, sono stati eseguiti da subacquei pontini il 25 aprile dello stesso anno. La statua, ancorata a un piedistallo di cemento armato alto un metro e dal peso di oltre tremila chili, è visitata ogni anno da migliaia di appassionati subacquei, anche per occasioni decisamente originali, come matrimoni celebrati sott’acqua proprio davanti alla statua del Cristo. Il luogo è identificabile grazie a un gavitello di segnalazione (coordinate 41° 12' 34" N - 13° 06' 35" E) ed è vietato alla pesca e all'ancoraggio.

Abitanti censiti^[14]

Il dialetto sanfeliciano, insieme al terracinese (dialetto della vicina città di Terracina), molto simile, si può considerare una parlata a se stante, di transizione tra il gruppo dei Dialetti italiani mediani e i Dialetti italiani meridionali. Viene, dunque, solitamente considerato "mediano", ma lo è sicuramente molto di meno di altri paesi "pontifici" collinari, soprattutto quelli dei vicini Monti Lepini: infatti il dialetto presenta prevalentemente caratteristiche dei dialetti Lepini o in generale mediani, ma ha numerose influenze dal napoletano, dallo spagnolo e dal ciociaro. ^[15]

• La festa di Santa Maria della Sorresca cade ogni anno il Lunedì di Pentecoste e celebra la Madonna della Sorresca, che, secondo la leggenda, è stata ritrovata da pescatori nelle acque del lago di Paola. Sulle sponde del Lago, nel luogo del ritrovamento, oggi facente parte del comune di Sabaudia, sorge il Santuario a lei dedicato. Il nome “Sorresca” deriverebbe infatti dal latino surrexit (“risorta”), proprio in riferimento a questo ritrovamento. Particolarmente venerata dai sanfeliciani, la ricorrenza è ogni anno caratterizzata da una grande partecipazione, attraverso il tradizionale pellegrinaggio che parte alle sei del mattino dal centro storico di San Felice Circeo e raggiunge il Santuario, a circa 14 km di distanza.
• La festa patronale di San Felice Martire. Il patrono del paese viene celebrato due volte nel corso dell’anno:
• “Sanfeliceje” (“San Felice Piccolo”), la terza domenica dopo Pasqua. È la festa “minore”, caratterizzata dalla celebrazione della Santa Messa e dalla processione. La ricorrenza ricorda l’arrivo delle reliquie del Santo al Circeo, avvenuto il 27 aprile 1777, data in cui originariamente si celebrava la festa.

• “San Felice Ranne” (“San Felice Grande”), il 29 luglio, la festa patronale principale. La giornata si apre con l'esibizione della banda musicale, seguita dalla Santa Messa nella chiesa madre del centro storico e dalla solenne processione con le reliquie e la statua del Santo per le vie del paese. I festeggiamenti iniziano nei giorni precedenti, con concerti, giochi popolari in piazza e l’accensione delle luminarie, e si concludono a mezzanotte del 29 luglio con il tradizionale e grandioso spettacolo pirotecnico sul lungomare del Circeo.

• La festa di San Rocco, compatrono del paese, si svolge il 16 agosto ed è unita ai festeggiamenti della Madonna Assunta in Cielo, celebrata il 15 e 16 agosto. Nelle due mattinate, si svolgono le rispettive processioni nel centro storico, con la tradizionale "conta" nel giorno di San Rocco, e si svolgono concerti, giochi, mercatini tradizionali nel piazzale Gianpaolo Cresci (Rio Torto) sul lungomare del paese, dove al termine dei festeggiamenti viene svolto il grandioso spettacolo pirotecnico.

Tra le altre ricorrenze del territorio, vi sono:

• Madonna di Loreto, il 10 dicembre, con una processione all'alba nel centro storico.;

• San Francesco d'Assisi, il 4 ottobre, patrono della frazione di Borgo Montenero.

La Madonna Immacolata, 8 dicembre, nella chiesa omonima.

Tra le attività economiche più tradizionali, diffuse e rinomate vi sono quelle artigianali, come la produzione di mobili in stile.^[17]

• Gibraleón