Scarnificazione

Le torri del silenzio zoroastriane sono esempi di scarnificazione.

In archeologia e antropologia, il termine scarnificazione indica la pratica di rimuovere i tessuti molli e gli organi del defunto prima della sepoltura. La scarnificazione può avvenire attraverso processi naturali, come l'esposizione del corpo agli agenti atmosferici o agli animali necrofagi, oppure mediante la rimozione manuale delle carni. Dopo la scarnificazione, alcune società recuperavano le ossa così ripulite per procedere alla sepoltura.[1] La scarnificazione è stata praticata in molte parti del mondo per centinaia di migliaia di anni. Le più antiche prove archeologiche di questa pratica provengono dalla valle del fiume Awash, in Etiopia, e risalgono a circa 160.000 anni fa.[2] Tra gli esempi di scarnificazione figurano le «sepolture celesti» in alcune regioni dell'Asia, le torri del silenzio zoroastriane e le «sepolture sugli alberi» praticate da alcune popolazioni native americane. La scarnificazione viene adottata per una varietà di motivi sia spirituali sia pratici, tra cui la credenza spirituale tibetana secondo cui la scarnificazione rappresenta la forma di sepoltura più generosa,[3] oppure la considerazione pratica dei Comanche che, durante l'inverno, il terreno è troppo duro per consentire una sepoltura sotterranea.[4][5] I siti di scarnificazione sono riconoscibili nel record archeologico dalla concentrazione di ossa di piccole dimensioni (come falangi di dita delle mani o dei piedi), che sono le parti più facilmente soggette a distacco dal corpo e che potevano non essere notate dai praticanti della scarnificazione.[4]

Metodologia

Identificazione della scarnificazione

Dallo schema delle tracce presenti su alcune ossa umane rinvenute in siti preistorici, i ricercatori hanno dedotto che i membri della comunità rimuovevano i tessuti molli dalle ossa come parte delle pratiche funerarie.[6][1]

Poiché i metatarsi, le ossa delle dita delle mani e dei piedi sono molto piccoli, essi potevano facilmente cadere attraverso le maglie di una struttura intrecciata oppure rotolare via durante la rimozione delle carni. Di conseguenza, un sito in cui si rinvengono esclusivamente ossa di piccole dimensioni è indicativo di una possibile scarnificazione rituale.

Distinguere la scarnificazione dal cannibalismo

Gli archeologi che studiano la pratica della scarnificazione rituale nel record archeologico devono distinguere tra la rimozione delle carni come pratica funeraria e la rimozione delle carni come fase preliminare al cannibalismo.[7] Quando nel record fossile vengono rinvenute ossa umane che mostrano segni di scarnificazione, è possibile applicare diversi criteri per differenziare le due pratiche. Un approccio comune consiste nel confrontare i segni lasciati dagli strumenti e gli altri tagli sulle ossa umane con quelli presenti sulle ossa di animali macellati rinvenuti nello stesso sito, partendo dal presupposto che gli esseri umani destinati al cannibalismo sarebbero stati trattati come qualsiasi altra carne, mentre i corpi sottoposti a scarnificazione sarebbero stati preparati in modo differente. Le ossa derivanti da cannibalismo, a differenza di quelle scarnificate, possono inoltre presentare indizi caratteristici quali segni di morsi umani, ossa lunghe fratturate (per facilitare l'estrazione del midollo) e tracce di cottura, come la cosiddetta pot polishing.[7][8] Con pot polishing si intende la levigatura e lo smussamento osservabili sulle ossa che sono entrate in contatto con la superficie interna abrasiva di un recipiente da cottura.[9]

Per regione

Africa

Etiopia

Circa 160.000 anni fa, gli Homo sapiens idaltu della valle del fiume Awash (nei pressi dell'attuale villaggio di Herto, in Etiopia) praticavano la scarnificazione.[2]

Asia

India

I Parsi di Mumbai mantengono una riserva collinare, la foresta di Doongerwadi, a Malabar Hill, con diverse torri del silenzio.[10] A causa del declino degli avvoltoi in India (dovuto a cambiamenti nelle pratiche di allevamento), la tradizionale scarnificazione ha subito pressioni evolutive pur continuando a perseguire lo stesso scopo; per questo i responsabili della riserva hanno introdotto concentratori solari presso le torri.[11][12] Altri uccelli necrofagi contribuiscono al processo, ma non sono efficienti quanto gli avvoltoi.[12]

Tibet

Una sepoltura celeste tibetana

Tra le pratiche che sfruttano processi naturali per la scarnificazione vi sono le sepolture celesti tibetane[13] Gli archeologi ritengono che, in questa pratica, il corpo venisse solitamente lasciato esposto su una barella intrecciata o su un altare. Dopo la scarnificazione, la barella con i resti veniva rimossa dal sito.

Giappone

Nel Giappone moderno, dove la cremazione è predominante, è consuetudine che i parenti più stretti del defunto trasferiscano, usando speciali bacchette, le ossa rimaste tra le ceneri in un'urna destinata alla sepoltura. Tuttavia, nella società giapponese antica, prima dell'introduzione del buddhismo e della pratica funeraria della cremazione, il cadavere veniva esposto in modo molto simile alle sepolture celesti tibetane.

Pakistan

Il popolo Kalash del Pakistan, fino a tempi recenti (metà degli anni Ottanta), praticava sepolture fuori terra in grandi bare di legno chiamate Bahg'a, nelle quali i defunti venivano deposti con i loro beni migliori, all'interno di cimiteri detti Madokjal («luogo delle molte bare»). Questa tradizione si era progressivamente estinta, con l'ultimo caso rappresentato dalla sepoltura di uno sciamano nel 1985, fino alla sepoltura del 2016 di Batakeen del villaggio di Anish, nella valle di Bumburet.

Indonesia

Il popolo Bali Aga del villaggio di Trunyan, sul lago Batur a Bali, pratica usanze uniche sull'isola. Si tratta dei Balinesi montani, che seguono tradizioni animistiche anteriori all'arrivo dell'induismo a Bali. La consuetudine funeraria prevede che i corpi vengano deposti a terra e lasciati decomporre, coperti da un panno o racchiusi in una gabbia di bambù. Una volta completata la decomposizione, le ossa vengono collocate su un altare a gradoni situato circa 150 metri più a nord. Un grande albero di banyan noto come taru menyan (letteralmente «albero dal buon profumo») si ritiene neutralizzi i cattivi odori.

Pacifico

Hawaii

Gli hawaiani del periodo pre-contatto praticavano la scarnificazione rituale delle ossa dei nobili di alto rango (ali'i), affinché potessero essere deposte in reliquiari e successivamente venerate. Anche i resti del capitano Cook, che gli hawaiani credevano essere il dio Lono, furono trattati in questo modo dopo la sua morte.

Nuova Zelanda

Il popolo Moriori delle isole Chatham collocava i propri morti in posizione seduta tra le dune di sabbia, rivolti verso il mare; altri venivano legati a giovani alberi nella foresta. Con il tempo, l'albero cresceva inglobando e attraversando le ossa, fondendosi simbolicamente con esse.

Nord America

Grandi Pianure

Sepoltura arborea di un capo Sioux.

Le sepolture aeree (note anche come tree burials, sepolture sugli alberi) sono una forma di sepoltura secondaria, nella quale il corpo viene collocato sopra il suolo, su un albero o su una struttura lignea. Dopo un periodo prolungato (da mesi ad anni), i resti vengono scarnificati e successivamente sepolti nel terreno. Le sepolture aeree erano praticate in tutte le Grandi Pianure da numerose società, tra cui i Comanche,[4] i Blackfeet, i Sioux, i Dakota,[5] i Cheyenne, i Mandan e i Crow.[14] Questa pratica aveva motivazioni sia spirituali sia pratiche. Alcune tribù, come i Sioux e i Lakota, credevano che elevare i resti facilitasse il viaggio dello spirito al di fuori del corpo.[14] Inoltre, la scarnificazione proteggeva i cadaveri dai lupi e costituiva una soluzione per la gestione delle malattie quando la sepoltura non era possibile, ad esempio in inverno, quando il terreno era troppo duro.[4] Infine, alcuni gruppi nomadi possedevano luoghi di sepoltura specifici che visitavano solo una volta all'anno; tali gruppi ricorrevano alle sepolture aeree per prendersi cura dei defunti in attesa di poter tornare ai cimiteri tradizionali.[4]

A causa del carattere temporaneo delle sepolture aeree e dell'uso di materiali deperibili, come il legno, esse lasciano scarse tracce archeologiche. Gran parte delle testimonianze su questa pratica proviene pertanto da fonti etnografiche. Tuttavia, sono stati individuati alcuni siti archeologici nei quali gli studiosi ritengono che si sia verificata una scarnificazione, poiché i resti furono trasferiti dalla sepoltura aerea primaria alla deposizione finale o a un sito secondario di sepoltura aerea. Tali siti sono riconoscibili dalla concentrazione di ossa di piccole dimensioni (come quelle delle dita delle mani o dei piedi), che sono le parti più facili da staccarsi dal corpo e che potevano non essere notate durante le pratiche di scarnificazione.[4]

Dopo la colonizzazione, il governo degli Stati Uniti rese illegali le sepolture aeree, poiché considerate in contrasto con gli ideali cristiani della nazione.[14] Tuttavia, negli ultimi anni la pratica è stata nuovamente consentita all'interno delle riserve, portando un numero limitato di persone a tornare a utilizzare questo tipo di sepoltura.[15]

Pacifico nord-occidentale

Le sepolture in canoa costituivano una forma primaria di sepoltura tra le tribù di lingua chinookana del fiume Columbia. I corpi venivano avvolti in coperte e collocati all'interno di una canoa insieme a oggetti personali. Le famiglie più ricche talvolta coprivano la canoa funeraria con una seconda canoa più grande, per proteggerla dalla pioggia. La canoa (o le canoe) veniva poi sistemata su un albero.[14]

Nel 1830, il capo chinook Comcomly morì e fu sepolto mediante una sepoltura in canoa in un cimitero familiare.[16]

Europa

Gran Bretagna e Irlanda

Esistono prove di scarnificazione in Gran Bretagna e in Irlanda durante il Neolitico: i corpi venivano lasciati decomporre in strutture funerarie all'aperto, su piattaforme per la scarnificazione oppure in grotte sigillate, prima che le ossa venissero deposte altrove.[17]

Italia

Agricoltori neolitici che vivevano nel Tavoliere, in Italia, oltre 7.000 anni fa, praticavano la scarnificazione rituale dei defunti. Leggeri segni di taglio suggeriscono che le ossa venissero scarnificate fino a un anno dopo la morte. Le ossa venivano deposte nella Grotta Scaloria e, al momento dello scavo, risultavano mescolate a ossa animali, frammenti di ceramica e strumenti litici.[18]

Altri esempi

In Europa, durante il Medioevo e la prima età moderna, la scarnificazione fu una procedura funeraria utilizzata soprattutto per preparare i resti umani al trasporto su lunghe distanze. La pratica era riservata quasi esclusivamente alla nobiltà ed era nota come mos teutonicus, o escarnazione attiva. I corpi venivano trattati in modo diverso dalla semplice scarnificazione: erano smembrati e fatti bollire nel vino, nell'acqua o nell'aceto.[19] La procedura prevedeva la rimozione di pelle, muscoli e organi, lasciando soltanto le ossa; testa, braccia e gambe venivano separate dal tronco. Questo processo lasciava spesso segni di taglio riconoscibili sulle ossa. Papa Bonifacio VIII vietò tale pratica con una bolla papale nel 1299.

Un esempio noto di persona sottoposta a escarnazione dopo la morte sarebbe Cristoforo Colombo. Anche il generale della Guerra d'indipendenza americana Anthony Wayne subì una forma di scarnificazione.[20]

Si racconta infine che Luigi IX di Francia sia stato scarnificato facendo bollire il suo corpo fino alla separazione della carne dalle ossa. Lo scopo era preservare le ossa, evitare la decomposizione dei resti durante il rientro in Francia dall'Ottava crociata e ricavare reliquie.[21]

Voci correlate

Note

  1. 1 2 Thomas Booth e Joanna Bruck, Radiocarbon and histo-taphonomic evidence for curation and excarnation of human remains in Bronze Age Britain (PDF), in Antiquity, vol. 94, n. 377, 2020, pp. 1186-1203, DOI:10.15184/aqy.2020.152, hdl:1983/b0e52b84-8d38-4419-92a0-1be5ff8cd1fc.
  2. 1 2 J. Desmond Clark, Yonas Beyene, Giday WoldeGabriel, William K. Hart, Paul R. Renne, Henry Gilbert, Alban Defleur, Gen Suwa, Shigehiro Katoh, Kenneth R. Ludwig, Jean-Renaud Boisserie, Berhane Asfaw e Tim D. White, Stratigraphic, chronological and behavioural contexts of Pleistocene Homo sapiens from Middle Awash, Ethiopia, in Nature, vol. 423, n. 6941, giugno 2003, pp. 747-752, Bibcode:2003Natur.423..747C, DOI:10.1038/nature01670, PMID 12802333.
  3. ↑ How Sky Burial Works, su people.howstuffworks.com, 25 luglio 2011.
  4. 1 2 3 4 5 6 J. F. V. Millar, Mortuary Practices Of The Oxbow Complex, in Canadian Journal of Archaeology, vol. 5, n. 5, 1981, pp. 103-117, JSTOR 41058605.
  5. 1 2 H. C. Yarrow, A further contribution to the study of the mortuary customs of the North American Indians, Government Printing Office, Washington, First Annual Report of the Bureau of Ethnology to the Secretary of the Smithsonian Institution, 1879–80, 1881, p. 158.
  6. ↑ Paul Barber, Vampires, Burial and Death: Folklore and Reality, New York, Yale University Press, 1989, pp. 171-172, ISBN 0-300-04859-9.
  7. 1 2 G. Richard Scott e Sean McMurry, The Delicate Question: Cannibalism in Prehistoric and Historic Times, in An Archaeology of Desperation: Exploring the Donner Party's Alder Creek Camp, University of Oklahoma Press, 2014, ISBN 978-0-8061-8552-1.
  8. ↑ Beyond Stone and Bone » Criteria for Cannibalism, su archive.archaeology.org, Archaeology Magazine. URL consultato il 6 giugno 2018.
  9. ↑ Cannibalism: living things that eat the flesh of their own kind, su plaza.ufl.edu, University of Florida. URL consultato il 26 settembre 2023.
  10. ↑ Parsis take to cremation, solar desiccation of bodies, su The Asian Age, 23 dicembre 2017. URL consultato il 2 febbraio 2020.
  11. ↑ Anil Markandya, Tim Taylor, Alberto Longo, M. N. Murty, S. Murty e K. Dhavala, Counting the cost of vulture decline – An appraisal of the human health and other benefits of vultures in India (PDF), in Ecological Economics, vol. 67, n. 2, 2008, pp. 194-204, Bibcode:2008EcoEc..67..194M, DOI:10.1016/j.ecolecon.2008.04.020, hdl:10036/4350.
    «Gli avvoltoi non svolgono di per sé un ruolo spirituale, ma sono riconosciuti per la loro utilità pratica nell'agevolare la dispersione dei cadaveri. … Le concentrazioni solari producono un calore di 120 gradi Celsius, sufficiente a ridurre un corpo a scheletro in tre giorni.»
  12. 1 2 Elliot Hannon, Vanishing Vultures A Grave Matter For India's Parsis, su WBUR, 5 settembre 2012. URL consultato il 2 febbraio 2020.
    ««Per disidratare più rapidamente i corpi, i responsabili hanno introdotto concentratori solari per focalizzare il calore. Tuttavia, durante la stagione dei monsoni i concentratori solari non funzionano a causa della copertura nuvolosa». La soluzione non è perfetta – i concentratori solari possono essere utilizzati solo su un numero limitato di corpi alla volta – ma ha contribuito a mantenere viva la tradizione.»
  13. ↑ Matthew T. Kapstein, Funeral customs, in Tibetan Buddhism: A Very Short Introduction, New York, Oxford University Press, 2014, pp. 99-100, ISBN 978-0-19-973512-9, LCCN 2013006676.
  14. 1 2 3 4 101 Indians: Sky burials, su Daily Kos, 23 luglio 2020.
  15. ↑ Native American Burial Rituals ep205, su Coroner Talk, 4 febbraio 2019. URL consultato il 1º marzo 2022.
  16. ↑ Concomly's Tomb | Discovering Lewis & Clark, su www.lewis-clark.org, 18 agosto 2021. URL consultato il 1º marzo 2022.
  17. ↑ C. Fowler, Pattern and diversity in the Early Neolithic mortuary practices of Britain and Ireland: contextualising the treatment of the dead, in Documenta Praehistorica, vol. 37, 2010, pp. 1-22.
  18. ↑ Garry Shaw, Stone-age Italians defleshed their dead, su Science, AAAS, 27 marzo 2015. URL consultato il 27 marzo 2015.
  19. ↑ Gordon F. M. Rakita, Interacting with the dead: perspectives on mortuary archaeology for the new millennium, Gainesville, University Press of Florida, 2005, ISBN 0-8130-2856-6, OCLC 60742129.
  20. ↑ Hugh T. Harrington e Lisa A. Ennis, 'Mad' Anthony Wayne: His Body Did Not Rest in Peace, in History of Erie County, Pennsylvania, vol. 1, Chicago, Warner, Beers & Co., 1884, pp. 211-212.
  21. ↑ Danielle Westerhof, Death and the Noble Body in Medieval England, Boydell Press, 2008, ISBN 978-1-84383-416-8.

Altri progetti

Questa voce è stata pubblicata da Wikipedia. Il testo è rilasciato in base alla licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0, salvo diversa indicazione. Potrebbero essere applicate clausole aggiuntive per i file multimediali.