Sigtrygg Barba di Seta

Nel tardo 999 gli uomini di Leinster, tradizionalmente ostili sia alla sovranità della dinastia degli Uí Néill e a quella dei re del Munster, si allearono con quelli di Dublino ed insieme si rivoltarono contro Brian Boru.^[1] Sigtrygg si alleò nuovamente con lo zio Máel Mórda ed insieme furono sonoramente sconfitti, Boru vinse la battaglia di Glenmama, mise in rotta l'esercito nemico e si avventò poi su Dublino stessa.^[1][11] Sui tempi ci sono due diverse interpretazioni, di cui la prima è offerta dal Cogad Gáedel re Gallaib, testo del XII secolo. Esso afferma che l'esercito di Boru restò dentro la città dal Natale fino all'Epifania oppure da Natale fino al giorno di Santa Brigida.^[11] Gli Annali dell'Ulster spostano invece la battaglia al 30 dicembre,^[12] mentre gli Annali di Inisfallen la portano avanti di due giorni al 1º gennaio 1000.^[13] Il dato univoco resta comunque la presenza di Brian a Dublino nei primi mesi dell'anno 1000, i suoi saccheggi, la distruzione delle roccaforti vichinghe e l'espulsione di Sigtrygg dalla città.^[1]

Sempre secondo il Cogad Gáedel re Gallaib, Sigtrygg andò verso nord per chiedere aiuto agli Ulaid prima e ai Cenél nEógain dopo, entrambe le tribù rifiutarono però di aiutarlo.^[14] Privo di aiuto ed impossibilitato a lasciare il paese a Sigtrygg non restò che tornare a Dublino, offrire degli ostaggi a Boru e chiedere di essere messo di nuovo sul trono, Brian acconsentì e Sigtrygg tornò a Dublino.^[1][11] Tutto questo accadde entro tre mesi dalla conquista della città e si crede che prima di ritornare al proprio posto Sigtrygg possa avere compiuto delle razzie spingendosi fino a St David's, nel Galles.^[14] Per ratificare la pace appena siglata, Sigtrygg sposò Sláine, una delle figlie di Boru avuta dal primo matrimonio di costui.^[3] Brian, dal canto suo, convolò a nozze con Gormflaith, la madre di Sigtrygg e ormai al suo terzo matrimonio.^[3]

Al periodo di rivolte ne seguì uno più prospero in cui Sigtrygg servì nell'esercito del suocero.^[11] Ad ogni modo, egli non aveva dimenticato che gli Ulaid gli avevano rifiutato l'aiuto nel momento del bisogno e nel 1002 si vendicò quando, seguendo le truppe di Boru, poté incendiarne e razziarne le terre.^[15] Le sue navi raggiunsero l'odierno Ulster, dove saccheggiò Kilclief e Inis Cumhscraigh e fece prigionieri anche parecchi ostaggi.^[16] Il progetto di espansione di suo suocero continuò e nel 1006-1007 Sigtrygg dovette combattere contro gli Uí Néill.^[17] Soltanto quando il loro re Cenél Conaill si sottomise a Boru nel 1011, questi fu riconosciuto come Sovrani supremi d'Irlanda da tutta l'isola.^[17]

Quel che si sa del regno di Sigtrygg dei primi anni al comando lo si deva alla saga Gunnlaugs saga ormstungu, composta dallo scaldo Gunnlaugr Ormstunga (nato attorno al 983) dopo averne visitato la corte.^[18] In estrema sintesi, la ricostruzione compiuta è quella di una città imperniata attorno al florido mercato che offriva il porto. Gli scavi archeologici hanno negli anni recuperato frammenti di navi, di stoffe, di preziosi ed altri oggetti che tendono a confermare la veridicità di queste affermazioni.^[18]

Durante il decennio del 1010, Boru divorziò dalla madre di Sigtrygg che lo ripagò cercando di rivoltarsi contro di lui^[19] La donna trovò terreno fertile, poiché negli anni i rapporti fra l'ex-marito e la gente di Leinster si erano fatti molto tesi e scaturirono un'inevitabile rivolta.^[20] Sigtrygg si alleò ancora con lo zio a fianco degli uomini di Leinster, la loro unione portò alla sconfitta di Boru e dei suoi alleati presso la cittadina di Swords.^[21] Brian mandò quindi una flotta, sotto il comando del figlio Oleif, perché venissero bruciati tutti gli insediamenti vichinghi di Cork, il piccolo contingente attaccò anche le isole di Cape Clear spaccando la flotta in due.^[17]

Secondo alcuni testi dell'epoca, Gormflaith premette moltissimo affinché suo figlio distruggesse la potenza di Boru,^[22] tanto che per questo lo spedì ad accaparrarsi l'appoggio di Sigurd il Forte, signore delle isole Orcadi, e dei fratelli danesi Brodir ed Ospak dell'isola di Man.^[21] Sigtrygg arrivò alle Orcadi per la festa di Yule che festeggiò con Sigurd ed il di lui cognato.^[22] Sempre secondo documenti coevi Sigtrygg si mostrò piuttosto interessato al Quickfire, una tecnica di guerriglia scozzese ed islandese che prevedeva il rogo, appiccato rapidamente, alla casa che ospitava il nemico.^[22] Tale metodo era stato applicato efficacemente sull'avvocato Njáll Þorgeirsson, bruciato nella propria abitazione.^[22] Quando Sigtrygg chiese al suo ospite di scendere in guerra contro Brian e, dopo un'iniziale resistenza, supportata anche dal fatto che i suoi uomini non appoggiavano tale proposta, Sigurd promise che sarebbe arrivato a Dublino per la Domenica delle Palme insieme ai propri uomini con la condizione che, se Boru fosse stato sconfitto, egli avrebbe sposato Gormflaith diventando sovrano supremo d'Irlanda.^[23]

Da lì Sigtrygg si recò sull'isola di Man, dove procedette a convincere Brodir ed Ospak,^[20] il primo fu convinto ad unirsi alla guerra con la promessa che avrebbe potuto sposare Gormflaith, avendo appena promesso la madre a due uomini diversi Sigtrygg pregò quest'ultimo di non farne parola con nessuno.^[24] Ospak, invece, non si fece convincere e rifiutò di andare a combattere.^[23]

I due eserciti si scontrarono nel Venerdì Santo del 1014 alla battaglia di Clontarf, durante lo scontro Brian Boru cadde ucciso insieme ad uno dei figli, ma anche i ribelli persero tre dei loro comandanti, sia Sigurd che Brodir caddero in combattimento ed anche lo zio Máel Mórda cadde durante gli scontri, lasciando Sigtrygg a raccogliere i frutti della vittoria.^[25] Alcune fonti sostengono che in effetti egli non abbia partecipato effettivamente alla battaglia, ma che sia rimasto nella guarnigione di Dublino come "riserva", tale tesi è ancora oggi accettata da diversi storici.^[26] C'è da notare come altri testi scritti poco dopo lo scontro attestassero invece la presenza di Sigtrygg sul campo.^[27]

Che Boru fosse morto o meno, la battaglia venne persa e le fortune di Sigtrygg da quel momento in poi parvero declinare.^[28] Il primo marito di sua madre, Máel Sechnaill mac Domnaill, fu il primo beneficiario della morte di Brian perché fu riconosciuto nuovamente sovrano supremo nel 1015.^[28] In quell'anno, mentre la peste infuriava a Dublino, questi ne approfittò per andare a bruciarne la parte meridionale.^[28] La sola alleanza che Sigtrygg conservò fu con la gente di Leinster, in quanto si inimicò lo zio quando ne accecò il figlio ed erede.^[28]

Nel 1018 razziò il villaggio di Kells, nella contea di Meath, uccidendo parecchi abitanti persino all'interno della chiesa e prendendone altri come schiavi che sarebbero poi stati rivenduti al mercato di Dublino.^[29][30] Qualche anno dopo, nel 1021, Sigtrygg andò contro gli antichi alleati di Leinster e da loro venne sconfitto a Delgany.^[30] L'anno seguente, una spedizione condotta nel nord culminò con una battaglia navale contro il re dell'Ulaid Niall mac Eochada (morto nel 1063); nello scontro, Sigtrygg non prevalse e perse molti uomini e imbarcazioni.^[30]

A partire dal 1022, nel momento in cui morì Sechnaill, tutti i più grandi principi d'Irlanda iniziarono a battersi per ottenere il titolo di sovrano supremo, gettando il paese nel caos.^[31] Secondo lo storico statunitense Benjamin Hudson, Dublino divenne dunque «un succulento boccone per via del suo porto e delle sue ricchezze, preda ambita per chiunque puntasse al trono».^[31] Nel 1029 il figlio di Sigtrygg, Olaf, fu fatto prigioniero dal nuovo signore di Brega, Mathghamhain Ua Riagain.^[6] Sigtrygg fu costretto a pagare un riscatto di 1 200 vacche, 140 cavalli britannici, 60 once d'oro e d'argento, «la spada di Carlus», gli ostaggi irlandesi del Leinster e del Leath Cuinn, «quattro ostaggi a Ua Riagain come garanzia di pace, e il pieno valore della vita del terzo ostaggio».^[6] Ulteriori 80 vacche avrebbero dovuto ricevere colui che aveva interceduto per la liberazione di Olaf, quale ricompensa per le sue azioni.^[6][7] L'episodio illustra l'importanza del riscatto dei nobili prigionieri come mezzo di manipolazione politica, di incremento delle entrate proprie e di esaurimento delle risorse dei nemici.^[7]

Il destino di Sigtrygg migliorò dal 1030, anno in cui si alleò con l'imperatore del Mare del Nord, Canuto il Grande, e insieme le loro flotte razziarono il Galles.^[32] Lì fu fondata una piccola colonia dublinese nel Gwynedd, garantendo a Sigtrygg il raggiungimento del suo apogeo.^[32] Nel 1032, privo di alleati, Sigtrygg ottenne un'inaspettata vittoria sull'estuario del Boyne contro una coalizione composta da ben tre regni. Oltre 300 combattenti al servizio dei Conailli, degli Ui Tortain e degli Ui Meith furono catturati o uccisi nella battaglia di Inbher Boinne.^[33] Nel 1035, il sovrano di Dublino saccheggiò la celebre chiesa in pietra di Ardbraccan nel Meath, bruciando 200 uomini all'interno e portandone via altri 200 in cattività. A titolo di vendetta, la chiesa di Swords fu saccheggiata e incendiata da Conchobhar Ua Maeleachlainn,^[34] che si impadronì di bestiame e prigionieri.

Nel frattempo, nello stesso anno, in una fase durante la quale riaffiorarono antiche faide, Sigtrygg fece giustiziare Ragnall, re di Waterford, nella moderna capitale irlandese.^[34] Ragnall era il nipote di Ivar, uno dei più antichi rivali di Sigtrygg, in quanto aveva conteso il controllo di Dublino decenni prima. Echmarcach mac Ragnaill, re delle Isole, costrinse Sigtrygg ad abdicare nel 1036.^[32] Sigtrygg morì in esilio, in luogo ignoto, nel 1042.^[32]