Sister Morphine

Sister Morphine è un brano musicale scritto da Marianne Faithfull, Mick Jagger e Keith Richards. Faithfull pubblicò la versione originale come B-side del suo singolo Something Better pubblicato il 21 febbraio 1969 dall'etichetta Decca Records.^[1] Una versione differente della canzone fu pubblicata due anni dopo dai Rolling Stones nel loro album Sticky Fingers del 1971.^[2]

La canzone, registrata nel luglio del 1968, parla di un uomo coinvolto in un incidente stradale e che muore in ospedale mentre chiede morfina. Mick Jagger scrisse la musica per la canzone durante un soggiorno a Roma nel 1968. Marianne Faithfull scrisse il testo. Faithfull non era una tossicodipendente quando scrisse il testo, ma lo divenne nel 1971, più o meno nello stesso periodo in cui fu pubblicata la versione dei Rolling Stones.

Nella sua autobiografia Faithfull scrisse:

«Mick sembrava non avere idea di quale genere di parole sarebbero potute andare con la musica. […] Ho usato la poesia Lycidas di John Milton come modello. Nella mia testa incominciarono a delinearsi una vivida serie d’immagini e la storia d’un dipendente dalla morfina. Ero una grande appassionata dei Velvet Underground. Ascoltavo i loro dischi in giro per la casa continuamente […] e in qualche maniera devono essersi riversati nel mio cervello. Mick fu la prima persona a cui mostrai il testo. Era impressionato. E spaventato.»^[3]

Jagger invece sostenne che la sua ex amante esagerasse nell'attribuirsi in toto la paternità del testo:

«Ha scritto un paio di versi; però, lei dice sempre che l'ha scritta tutta. Si lamenta sempre del fatto che non guadagna abbastanza soldi per la canzone.»^[4]

La formazione dei musicisti della versione di Faithfull è composta da Marianne alla voce, Jagger alla chitarra acustica, Ry Cooder alla chitarra slide e al basso, Jack Nitzsche al pianoforte e all'organo e Charlie Watts alla batteria.^[5] Inizialmente il pezzo fu registrato con un testo diverso durante le sessioni dell'album Beggars Banquet degli Stones^[4]; successivamente venne ripreso durante le sedute di registrazione di Let It Bleed per la versione dei Rolling Stones ma fu escluso dal disco.^[6]

Il singolo originale Decca accredita Faithfull come co-autrice,^[1] ma quando la London Records pubblicò il singolo negli Stati Uniti, il suo nome venne omesso,^[7][8] come anche dai crediti in Sticky Fingers. Dopo una battaglia legale la Faithfull ha mantenuto i suoi diritti come coautrice, riconosciuti dalla ristampa del catalogo degli album degli Stones del 1994 da Sticky Fingers a Steel Wheels.^[9]

Il significato del testo non è chiaro. Inizialmente ampiamente interpretato come il racconto di un risveglio dopo un'overdose, Jagger in seguito affermò che "riguarda un uomo dopo un incidente, in realtà", sebbene la natura dell'incidente non sia menzionata nella canzone, ad esempio se si sia trattato di un'overdose accidentale o di un altro incidente e se la persona abbia semplicemente bisogno di droghe per il dolore (morfina in questo caso).^[8] Nel 2018 Faithfull disse allo scrittore Kris Needs che la canzone era: «Il mio autoritratto in uno specchio oscuro, il mio capolavoro gotico in miniatura, la mia celebrazione della morte».^[10]

Nel Regno Unito il 45 giri della Faithfull fu ritirato dalla Decca a causa del riferimento alla droga nel titolo, dopo che ne erano state pubblicate circa 500 copie, ma in altre nazioni il singolo rimase in circolazione.^[8] In alcuni paesi come Olanda, Italia e Giappone, Sister Morphine apparve sul lato A, mentre Something Better fu spostata sul lato B.^[11]

Faithfull ri-registrò nuovamente la canzone nel 1979, durante le sessioni in studio per il suo album Broken English. Questa registrazione appare come traccia bonus sul secondo disco dell'edizione deluxe del 2013 dell'album.^[12]

La versione dei Rolling Stones, con un testo leggermente differente, vede Jagger alla voce solista, Richards alla chitarra acustica, Cooder e Nitzsche rispettivamente alla slide guitar e al piano, Bill Wyman al basso e Charlie Watts alla batteria.^[13] Jimmy Miller si occupò della produzione.

A causa della tematica trattata, la canzone fu censurata nella versione di Sticky Fingers pubblicata in Spagna venendo sostituita da Let It Rock, una cover dal vivo di un brano di Chuck Berry.

Il critico di Classic Rock History Matthew Pollard ha classificato Sister Morphine come il terzo miglior brano dei Rolling Stones, affermando che è "la canzone più oscura degli Stones, ma è anche una delle loro più grandi."^[14]

Raramente suonata dalla band in concerto, la canzone è stata eseguita dal vivo durante il Bridges to Babylon Tour del 1997-1998, ed è stata inserita nel successivo album live No Security.^[15]

• (EN) Sister Morphine, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.