Stazione di Howrah

Howrah stazione ferroviaria
Veduta della stazione
Localizzazione
Stato	India
Località	Howrah
Coordinate	22°34′58.34″N 88°20′34.12″E22°34′58.34″N, 88°20′34.12″E
Altitudine	12 m s.l.m.
Linee	Howrah–Kharagpur line, Howrah–Bardhaman main line, Grand Chord, Howrah–Gaya–Delhi line, Howrah–New Jalpaiguri line, ferrovia Howrah-Allahabad-Mumbai, Howrah–Chennai main line, Howrah–Nagpur–Mumbai line e Howrah–Delhi main line
Storia
Stato attuale	in uso
Anno attivazione	1854
Caratteristiche
Binari	25
Operatori	Howrah railway division
Accessibilità	accessibile alle persone con disabilità motorie

La stazione di Howrah si trova ad Howrah, nel Bengala Occidentale in India. È il complesso ferroviario più grande e trafficato dell'India, nonché una delle stazioni ferroviarie più grandi e trafficate del mondo. È anche il complesso ferroviario più antico ancora esistente in India. Howrah è una delle principali stazioni ferroviarie intercity che servono l'area metropolitana di Calcutta, insieme alle stazioni di Sealdah, Santragachi, Shalimar, Dankuni e Calcutta.

Il primo treno pubblico in partenza dalla stazione risale al 15 agosto 1854, sulla linea principale Howrah-Hooghly. Attualmente, circa 600 treni passeggeri transitano quotidianamente per la stazione, trasportando oltre un milione di passeggeri. Utilizzando i suoi 22 binari operativi, la stazione gestisce un totale di 252 treni postali/espressi e 500 treni elettrici suburbani al giorno; dieci dei binari sono sufficientemente lunghi da ospitare treni con più di 24 carrozze. Anche i treni merci e per il trasporto pacchi partono e arrivano qui. La linea principale Howrah-Barddhaman è la linea più trafficata che collega questa stazione.

Nel 1849, fu firmato un contratto tra la East Indian Railway Company e la Compagnia britannica delle Indie orientali e fu stanziato un importo iniziale per la prima tratta tra Howrah e Raniganj via Pandua e Burdwan. Frederick Walter Simms, ingegnere consulente del governo indiano, aveva inizialmente previsto una stazione sulla sponda destra dell'Hooghly nel 1846. Tuttavia, dopo l'approvazione dei fondi, Howrah fu scelta come capolinea della nuova linea. Un ponte di 520 metri sul fiume Hughli fu considerato irrealizzabile all'epoca. Negli anni successivi, si discusse frequentemente del collegamento della linea ferroviaria con Calcutta.

Il 17 giugno 1851, George Turnbull, ingegnere capo della East Indian Railway Company, e il suo team di ingegneri presentarono i progetti per una stazione ferroviaria a Howrah. Ignaro della futura importanza delle ferrovie in India, il governo decise nel gennaio del 1852 di non acquistare il terreno e il costoso lungomare necessari per il progetto. Turnbull elaborò quindi piani di sviluppo alternativi che stimavano il costo in 250.000 rupie. Nell'ottobre del 1852, furono ricevute quattro offerte per la costruzione della stazione: i prezzi variavano da 190.000 a 274.526 rupie. Le dimensioni del progetto di costruzione, se Howrah dovesse essere una grande stazione o una stazione più piccola in previsione di una stazione più grande da costruire in un secondo momento, furono oggetto di dibattito durante tutto il processo. Alla fine, il terreno fu acquistato.

La prima locomotiva sperimentale partì da Howrah il 18 giugno 1853 per percorrere le 37,5 miglia che la separavano da Pandua. Ci fu un intervallo tra la posa della linea e la sua inaugurazione, poiché la nave che trasportava le carrozze affondò mentre la locomotiva finì in Australia. Alla fine, le carrozze furono costruite in loco e la locomotiva fu inviata a Calcutta. La prima partenza pubblica da Howrah per la tratta di 23,5 miglia (circa 37 km) fino a Hooghly avvenne il 15 agosto 1854. A quel tempo, la stazione si trovava dove ora sorge l'ufficio del direttore divisionale delle ferrovie di Howrah. Consisteva in un binario e un binario di raccordo, una biglietteria e un edificio di servizio. Due settimane dopo fu inaugurata la linea per Pandua. Nei primi 4 mesi, oltre 109.000 passeggeri utilizzarono il servizio. La locomotiva era dello stesso tipo della Fairy Queen.

Gli indiani diretti verso le colonie europee all'inizio del XIX secolo transitavano per la stazione di Howrah.

L'aumento della popolazione nella regione intorno a Howrah e Calcutta e la fiorente economia portarono a una crescente domanda di viaggi in treno. Inoltre, la rete ferroviaria continuò a espandersi costantemente; ad esempio, il ponte sul fiume Rupnarayan a Kolaghat fu completato il 19 aprile 1900 e collegava Howrah a Kharagpur. La ferrovia Bengal-Nagpur fu estesa fino a Howrah nel 1900, rendendo così Howrah un importante snodo ferroviario. Pertanto, nel 1901, fu proposta la costruzione di una nuova stazione. L'architetto britannico Halsey Ricardo progettò la nuova stazione, che fu aperta al pubblico il 1° dicembre 1905 e completata nel 1911.

Negli anni '80, la stazione fu ampliata fino a raggiungere 15 binari. Contemporaneamente, fu costruito un nuovo Yatri Niwas (struttura di transito per i passeggeri) a sud della facciata originale della stazione.

Il nuovo complesso del terminal fu completato nel 1992, creando un totale di 19 binari. Questo numero fu ulteriormente ampliato con altri quattro binari nel 2009.

Il 3 marzo 1969, il primo Rajdhani Express partì da Howrah per Nuova Delhi. Nell'ottobre del 2011, il primo treno a due piani dell'India, l'Howrah-Dhanbad Double Decker Express, partì da Howrah per Dhanbad. Il primo servizio dell'Antyodaya Express, l'Howrah–Ernakulam Antyodaya Express, è stato inaugurato nel febbraio 2017.

Secondo l'Indian Green Building Council, ha ottenuto la certificazione CII-IGBC Silver Rating, diventando la prima stazione ferroviaria ecocompatibile tra le città metropolitane dell'India.

Fino al 1992, presso la stazione di Howrah era presente un capolinea tranviario. I tram partivano per la stazione di Sealdah, Rajabazar, Shyambazar, l'Alta Corte di Calcutta, Piazza Dalhousie, Park Circus, Ballygunge, Tollygunge ecc. Erano presenti anche tram per Bandhaghat e Shibpur.

Il capolinea tranviario fu parzialmente chiuso nel 1971, in concomitanza con la chiusura delle linee per Bandhaghat e Shibpur. Molti veicoli e pedoni non autorizzati iniziarono a percorrere i binari del tram, pertanto le linee non furono più attivate. La stazione capolinea fu trasformata in un sottopassaggio e in un terminal degli autobus. La parte del capolinea dedicata ad altre linee continuò a funzionare fino al 1992, quando il ponte di Howrah fu dichiarato inadatto al transito dei tram in quanto ponte a sbalzo.

Il vicino Museo ferroviario di Howrah è stato inaugurato nel 2006 e contiene una sezione dedicata al patrimonio e alla storia della stazione ferroviaria di Howrah. Il museo, situato a sud della stazione, espone reperti di importanza storica relativi allo sviluppo della Eastern Railway. Dal 1909 al 1943, la Fairy Queen, la locomotiva a vapore operativa più antica del mondo, era esposta su un piedistallo all'interno della stazione.

La stazione è la sede divisionale della Eastern Railway.

La stazione dispone di 22 binari. I binari da 1 a 15 si trovano nel vecchio complesso, denominato "Terminal 1". Qui transitano i treni locali e a lunga percorrenza della Eastern Railway e i treni locali della South Eastern Railway. I binari da 17 a 23 si trovano nel nuovo complesso, denominato "Terminal 2". Qui transitano i treni a lunga percorrenza della South Eastern Railway. Attualmente, il binario 8 del "Terminal 1" è il più lungo della stazione di Howrah con i suoi 961 metri, seguito dal binario 21 del "Terminal 2" con i suoi 930,25 metri e dall'attuale binario 1 del "Terminal 1" con i suoi 916 metri. Sono in corso i lavori al binario 1, all'estremità opposta, per il collegamento con la piattaforma merci lunga 380 metri sotto il ponte Bankim Setu, il cui completamento è previsto per il 2025. Una volta ultimata, la piattaforma 1 del "Terminal 1" della stazione di Howrah misurerà ben 1.296 metri di lunghezza, diventando la terza piattaforma ferroviaria più lunga dell'India e del mondo. Le Ferrovie Indiane stanno inoltre costruendo la piattaforma 16 nel "Terminal 1" e le piattaforme 24 e 25 nel "Terminal 2", come previsto per ampliare questo nodo ferroviario.

Tra il complesso principale e le piattaforme è presente un'ampia area di attesa coperta, oltre ad altre zone per i passeggeri in attesa dei treni in coincidenza. La stazione offre la connessione Wi-Fi gratuita. Inoltre, è disponibile un'area di transito con dormitori, camere singole e doppie. I passeggeri di prima classe attendono in una sala climatizzata con balcone che offre una vista panoramica sullo skyline di Calcutta e sul ponte di Howrah.

Le banchine della stazione sono dotate di corsie per veicoli a motore all'interno del complesso, incluse due corsie per i binari 8 e 9 della Eastern Railway e per i binari 21 e 22 della South Eastern Railway. I cavalcavia alle estremità delle banchine consentono ai veicoli a motore di uscire rapidamente dal complesso.

Il Sampath Rail Yatri Niwas e il Museo ferroviario Regionale fanno parte del complesso della stazione "Terminal 2" di Howrah.

La Eastern Railway gestisce treni locali per Belur Math, Tarakeswar, Arambag, Goghat, Katwa, Bandel, Sheoraphuli, Burdwan, Serampore e numerose stazioni intermedie (vedi la linea principale Howrah-Bardhaman, il raccordo Howrah-Bardhaman e la diramazione per Tarakeswar). Sono inoltre disponibili treni postali ed espressi per l'India centrale, settentrionale e nordorientale. Una linea a scartamento ridotto, un tempo utilizzata per collegare Bardhaman e Katwa e servita da treni diesel, ​​è stata ora convertita a scartamento normale e utilizzata da treni elettrici, come tutte le altre linee.

La South Eastern Railway gestisce treni locali per Amta, Mecheda, Panskura, Haldia, Tamluk, Midnapore e Kharagpur, nonché treni postali ed espressi per l'India centrale, occidentale e meridionale. La South Eastern Railway si collega con la Great Indian Peninsular Railway (GIPR) per Mumbai e Chennai.

Le sezioni della Eastern Railway e della South Eastern Railway sono collegate da due linee. Una è la linea Lilua-Tikiapara (utilizzata solo dai treni merci) e l'altra è la linea Rajchandrapur/Dankuni-Santragachhi/Andul, utilizzata dai treni merci e da alcuni treni espressi che evitano Howrah.

Quattro importanti linee ferroviarie terminano a Howrah: Howrah-Delhi, Howrah-Mumbai, Howrah-Chennai e Howrah-Guwahati.

La stazione di Howrah ha una stazione sotterranea che, a sua volta, fa parte della Linea Verde della metropolitana di Calcutta e serve la zona. È la stazione più profonda della metropolitana di Calcutta e anche la più profonda del paese. A est, la stazione si collega alla stazione di Mahakaran a Calcutta attraverso il primo tunnel sotterraneo della metropolitana in India, sotto il fiume Hughli; mentre a ovest la stazione adiacente è quella di Howrah Maidan. La stazione è stata aperta al pubblico il 15 marzo 2024.

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