Stemma di Vilnius

Vilniaus herbas

Lo stemma di Vilnius è il simbolo araldico ufficiale della città di Vilnius, capitale della Lituania. Viene utilizzato anche come emblema del Comune di Vilnius. La versione moderna è stata disegnata nel 1991 da Arvydas Každailis, lo stesso artista che ha creato l'attuale stemma della Lituania. Il disegno si basa sui sigilli più antichi del Consiglio comunale di Vilnius, risalenti al XIV secolo.

Lo stemma di Vilnius raffigura una figura d'argento di San Cristoforo che porta Gesù Bambino sulle spalle. Gesù Bambino è circondato da un'aureola dorata e tiene in mano un globo crucigero dorato. San Cristoforo regge in entrambe le mani un albero potato d'oro con nodi dei rami d'argento, sormontato da una doppia croce. È raffigurato mentre attraversa un fiume, accanto al quale crescono due piccoli alberi. Lo stemma maggiore di Vilnius è inoltre ornato da sostegni e da un motto. Ai lati dello scudo si ergono due dee allegoriche – Unità e Giustizia – vestite di bianco e verde. Reggono una corona di foglie di quercia legata con un nastro nei colori nazionali: giallo, verde e rosso. Sul lato destro, la Dea dell'Unità regge un fascio di fasci littori con un'ascia nella mano destra. Sul lato sinistro, la Dea della Giustizia tiene una bilancia d'oro nella mano sinistra, con un'ancora – simbolo di speranza – posta ai suoi piedi. Sotto lo scudo si trova un nastro intrecciato con un cordone d'oro, su cui è inciso il motto: Unitas – Justitia – Spes ("Unità – Giustizia – Speranza").

L'immagine di San Cristoforo con il Bambino Gesù compare sui sigilli di Vilnius a metà del XV secolo. Inizialmente, San Cristoforo reggeva un bastone sormontato da una doppia croce; all'inizio del XVI secolo, l'immagine fu sostituita da un albero potato. La prima descrizione dello stemma compare in un privilegio emesso da Sigismondo Augusto nel 1568, con il quale si ordinava che tutti i documenti comunali fossero autenticati con un sigillo recante l'immagine di San Cristoforo, già in uso presso il consiglio cittadino fin dall'antichità.

Lo stemma fu probabilmente concesso a Vilnius dal re Ladislao Jagellone nel 1387, insieme alla concessione dei diritti sulla città da parte di Magdeburgo. La doppia croce si riferiva allo stemma personale del sovrano, mentre San Cristoforo – che significa "portatore di Cristo" – intendeva simboleggiare la missione cristianizzante in Lituania. Secondo la leggenda, San Cristoforo era un gigante pagano che, dopo la conversione, trasportò pellegrini attraverso i fiumi e diffuse attivamente la nuova fede, per la quale subì il martirio. La concessione di questo stemma intendeva simboleggiare il ruolo di Vilnius nella cristianizzazione della Lituania.

Nel 1792, l'attributo di San Cristoforo fu sostituito da una lancia, e in seguito da una spada al fianco. Nel 1794, comparvero delle figure di dee a supporto dello stemma. Dopo l'incorporazione di Vilnius nell'Impero russo, l'aquila bicipite russa fu posta sopra lo stemma. Con l'abolizione dei diritti di Magdeburgo, alla città fu concesso un nuovo stemma. Il 6 aprile 1845, l'imperatore concesse alla città una variante della Vytis: un cavaliere d'argento su campo rosso, al galoppo su terreno verde, con una croce ortodossa sullo scudo. Questo stemma rimase in uso fino all'incorporazione della città nello stato polacco. Nel 1922, lo stemma raffigurante San Cristoforo fu ufficialmente ripristinato. Dopo l'occupazione sovietica della città, lo stemma fu abolito nel 1940. Fu ufficialmente reintrodotto il 17 aprile 1991, nella Lituania indipendente.

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