Sunset Bronson Studios

I primi studi al 5800 di Sunset Boulevard furono costruiti nel 1919 e, furono acquistati dalla Warner Bros. Pictures all'inizio degli anni 1920 fungendo da uffici direzionali e studi principali della società. Nel 1923, la Western Motion Picture Advertisers' Association organizzò il suo "WAMPAS Frolic" presso "il nuovo studio della Warner Brothers su Sunset Boulevard" con "una grande affluenza di luminari del cinema".^[1] All'epoca, lo studio era lungo 110 m e largo 61 m, "rendendolo il più grande palcoscenico coperto del mondo".^[1]

Il sito è stato riconosciuto come luogo di importanza storica soprattutto perché è stato il set in cui, nel 1927, è stato girato il primo lungometraggio sonoro, Il cantante di jazz.^{[2][3][4][5][6]} È stato inoltre la sede della stazione radio KFWB nei suoi primi anni di attività, quando era la stazione radio della Warner Bros. di Los Angeles.

Nel 1930, la Warner Bros. annunciò l'unione dei propri uffici direzionali con quelli della First National Pictures, quindi gli uffici furono trasferiti dagli studi di Sunset Boulevard ai First National Studios di Burbank, in California.^[7] La Warner iniziò tra il 1930 e il 1931 a trasferire le proprie attività di ripresa negli studi di Burbank, sebbene gli studi di Sunset Boulevard rimasero in uso attivo durante gli anni 1930 sia per le riprese cinematografiche che per le "registrazioni fonografiche".^[7][8] Anche i classici cartoni animati Looney Tunes e Merrie Melodies furono prodotti negli studi di Sunset Boulevard dal 1933 al 1955.^[5][9] Nel 1933, il Los Angeles Times riportò che la Warner Bros., «contrariamente all’opinione comune, continua a utilizzare attivamente il suo studio di Sunset Boulevard, con una o due società che vi girano ogni giorno, e sta utilizzando anche il vecchio stabilimento della Vitagraph», società che era stata acquistata dalla Warner nel 1925 e, che proprio su Sunset Boulevard aveva la sua sede.^[10] Nel dicembre 1934, un incendio distrusse 61000 m² degli studi della Warner Bros. a Burbank, costringendo la società a rimettere in pieno uso il suo studio di Sunset Boulevard. Al momento dell'incendio, Jack L. Warner osservò: «Abbiamo strutture ampie nel nostro studio di Sunset Boulevard per far fronte a tutte le esigenze meccaniche e costruttive immediate».^[11]

Già nel 1935 gli storici del cinema segnalavano la scomparsa dei primi studi cinematografici, molti dei quali erano ormai diventati città fantasma, ma gli studi Sunset della Warner Bros. erano ancora in piena attività:

Gli studi Warner Brothers su Sunset Boulevard sono tutt'altro che in declino. Probabilmente vi si girano più film che negli stabilimenti della First National, assorbiti dalla Warner, dato che lì ci sono quattro moderni teatri di posa. Ma il set fantasma è quello su cui è stata scritta la storia: il Set 3, dove è stato girato il primo film interamente sonoro. È un set piccolo, però, e il sentimentalismo – a meno che non si tratti di parenti che devono essere sul libro paga o comunque mantenuti in qualche altro modo – ha ben poco a che fare con la realizzazione dei film.^[3]

Nel 1937 la Warner aveva chiuso lo studio dedicato alle produzioni cinematografiche di Sunset Boulevard e l'edificio era stato trasformato in una pista da bowling e in un «centro sportivo». Il Los Angeles Times riportò la notizia della trasformazione dello storico studio come segue:

Nota sulla fine di un'era: un'insegna dipinta appesa sopra la porta d'ingresso è l'unica cosa che indica che lo studio Sunset della Warner Bros. non esiste più. Il luogo di nascita del Vitaphone è diventato un «centro sportivo», mentre lo Stage One, dove molti dei primi film sonori hanno visto la luce, è ora una serie di campi da badminton.^[12]

Nel 1954, lo studio di Sunset Boulevard riprese i suoi legami con il mondo dello spettacolo quando Klaus Landsberg, pioniere della televisione, vicepresidente della Paramount Television Productions e direttore generale della KTLA — la prima emittente televisiva commerciale a ovest del Mississippi —, acquistò il sito di 40000 m² per farne la futura sede della Paramount Television Productions. La Paramount avviò un programma di ristrutturazione del sito del valore di 2 milioni di dollari.^[13][14]

Nel 1955 la Paramount rase al suolo gli edifici più vecchi dello studio, il Los Angeles Times osservò all’epoca: «Il luogo di nascita dei film sonori sta scomparendo nella polvere a Hollywood. Le squadre di demolizione stanno radendo al suolo gli edifici più vecchi del vecchio studio della Warner Bros. su Sunset Boulevard, dove la voce nasale di Al Jolson, registrata su Vitaphone, rese per la prima volta i film sonori una realtà commerciale».^[2] All'epoca, Klaus Landsberg osservò che «solo gli edifici più vecchi, compreso lo storico Stage 1, verranno distrutti, mentre le strutture più recenti del grande lotto verranno rinnovate e riadattate per le operazioni televisive».^[2] Il vecchio edificio degli uffici dirigenziali e la grande antenna che per anni ha esposto la scritta “Warner Bros. Vitaphone” furono preservati. Tuttavia, il vecchio teatro dove i dirigenti della Warner assistevano alle proiezioni delle ultime opere dello studio fu invece abbattuto.^[2]

Nel 1967, Gene Autry e la sua società, la Golden West Broadcasters, acquistarono la vecchia struttura degli studi dalla Paramount per 5 milioni di dollari. La Golden West aveva già acquisito la KTLA che aveva preso in affitto gli spazi dalla Paramount.^[15]

Nel 1977, a Hollywood si tenne una grande celebrazione per il 50º anniversario del cinema sonoro, che incluse una sfilata di auto d'epoca che si concluse presso gli studi della KTLA, dove cinquant'anni prima era stato girato Il cantante di jazz. Inoltre il direttore generale delle poste degli Stati Uniti d'America, Benjamin F. Bailar, e il presidente della MPAA, Jack Valenti, erano presenti alla cerimonia di emissione della busta primo giorno, cioè di un francobollo commemorativo in onore del 50° anniversario del primo “film sonoro”.^[4] Secondo un articolo del Los Angeles Times dell'epoca, la sfilata del 1977 portò le ex star del cinema "allo Stage Six della KTLA, lo stesso set in cui era stato girato Il cantante di jazz".^{[4][N 1]}

Con la vendita di KTLA da parte di Golden West nel 1982, gli studi hanno avuto tre proprietari negli anni 1980: la già citata Golden West, la Kohlberg Kravis Roberts dalla fine del 1982 fino al 1984, e la Tribune Broadcasting che gli ha acquistati nel 1984 rinominandoli Tribune Studios.

Nel 2001, la Tribune Entertainment Company, allora proprietaria del sito, annunciò l'intenzione di ristrutturare il complesso degli studi di Sunset Boulevard, trasformandolo nel primo complesso di studi completamente digitale del Paese, con un costo compreso tra i 10 e i 20 milioni di dollari.^[19] Nel gennaio 2008, la Tribune Entertainment vendette gli studi alla Hudson Capital, LLC (ora Hudson Pacific Properties) per 125 milioni di dollari. Al momento della transizione del 2008, le produzioni presso gli studi includevano le serie televisive Judge Judy (1996–2021), Judge Joe Brown (1998–2013), Judge Alex (2010–2014), Divorce Court (1999–2018), Hannah Montana (2008–2011), Phenomenon (2007–2008) e altre.
I Tribune Studios sono stati poi ribattezzati Sunset Bronson Studios e sono diventati parte della più vasta proprietà che comprende anche i vicini Sunset Gower Studios, cioè l'ex lotto degli studi della Columbia Pictures, e i Sunset Las Palmas Studios.
Let's Make a Deal è stato registrato nello studio dal 2010 al 2015.^[20]

Nel 2014 Hudson Pacific Properties ha annunciato l'intenzione di costruire una torre di uffici di 14 piani proprio accanto all'iconico edificio che ospita gli uffici direzionali. Questa struttura a sbalzo, realizzata in calcestruzzo gettato in opera, è stata progettata da Gensler e costruita dalla McCarthy Building Companies, Inc. Essa costituisce il fulcro dell'espansione dei Sunset Bronson Studios, che comprende anche un parcheggio da 1 600 posti auto e un edificio di produzione di cinque piani con una superficie di 8 361 metri quadrati.^[21] Anche l'iconica ex torre radio di 49 m è stata smantellata nel dicembre 2014 per far posto alla costruzione dell'edificio per uffici e, dopo un adeguamento strutturale e una ristrutturazione, è stata ricollocata nella sua posizione originale. La torre fu eretta nel 1925 come una delle due che servivano la stazione radio affiliata alla Warner Bros., la KFWB. Mentre una delle torri fu smantellata nel 1950, questa fu spostata. Nel 1955, la KTLA si trasferì nel sito e aggiunse il proprio nome e il proprio logo alla torre. Visibile dall'autostrada di Hollywood, è stata un punto di riferimento notevole per oltre 60 anni.^[22] La nuova torre ospita in locazione, a partire dal 2015, gli uffici di produzione di Netflix,^[23] che occupa inoltre la maggior parte dei teatri di posa del complesso per la produzione dei propri contenuti, e altri edifici vicini che si affacciano su Sunset Boulevard.