Super Basketball League

Dopo la cessazione delle attività della Chinese Basketball Alliance nel 1999, il movimento cestistico taiwanese attraversò un periodo di crisi e riorganizzazione durato diversi anni. Nell’aprile 2003 il presidente del Consiglio per gli Affari Sportivi, Lin Te-fu, promosse la creazione di un gruppo di lavoro volto alla fondazione di una nuova lega che potesse raccogliere l’eredità del precedente campionato professionistico. Il gruppo fu guidato dall’ex giocatore e allora deputato, Cheng Chih-lung, e coinvolse la Chinese Taipei Basketball Association, i rappresentanti delle principali squadre della nazione e vari funzionari istituzionali.

Nel maggio 2003 fu approvata la costituzione del comitato della Super Basketball League (SBL), formato da undici membri tra rappresentanti delle squadre, federazione e istituzioni, con funzione di organo decisionale. La prima stagione prese ufficialmente il via nel novembre dello stesso anno, configurandosi come una lega semi-professionistica con l’obiettivo di rilanciare il basket nazionale.

Nei primi anni la lega fu caratterizzata da una crescita accompagnata da tensioni interne. Nel 2004 alcune squadre cambiarono proprietà a seguito dell’ingresso di gruppi mediatici, mentre nel 2005 un tentativo aggressivo di reclutamento dei giocatori da parte di un’emittente televisiva provocò forti polemiche e portò all’introduzione di un tetto salariale mensile fissato a 120.000 dollari taiwanesi.

Nel 2008 emersero problemi strutturali legati sia alla gestione degli impianti sia ai diritti televisivi, una situazione che ricordava le difficoltà già vissute dalla Chinese Basketball Alliance. La federazione intervenne direttamente per mediare tra le parti, mentre anche le autorità governative si attivarono per garantire la stabilità del campionato.

Il 16 gennaio 2009 si verificò uno degli episodi più critici nella storia della lega: il rifiuto delle squadre di firmare un memorandum temporaneo con un’emittente televisiva portò alla cancellazione improvvisa della trasmissione delle partite, lasciando la SBL senza copertura televisiva su piattaforme via cavo, MOD e internet^[1][2].

Nello stesso anno si assistette a un tentativo di creare un’organizzazione parallela alla federazione, sostenuto da alcuni club ma dichiarato non conflittuale. Parallelamente, il governo intervenne anche sul piano economico, contribuendo con finanziamenti per sostenere lo sviluppo della lega e favorire l’introduzione di giocatori stranieri.

Sempre nel 2009 numerosi giocatori taiwanesi di primo piano, tra cui Lin Chih-chieh e Chen Hsin-an, si trasferirono nella Chinese Basketball Association, generando tensioni normative legate al divieto FIBA di registrazione simultanea in più campionati. Nel 2010 la federazione dovette intervenire per chiarire le regole e consentire ad alcuni di questi giocatori di partecipare ai playoff.

A partire dal 2011 la SBL intraprese un percorso di riforma volto a rendere più efficiente il sistema decisionale e più competitivo il campionato. Le riunioni dei club portarono all’abbandono del sistema decisionale all’unanimità in favore della maggioranza, facilitando l’introduzione di modifiche regolamentari.

Furono adottate nuove norme relative agli stranieri, al calendario e ai playoff, mentre venne riformato il sistema del draft, introducendo salari minimi garantiti per i rookie^[3]. Nel 2011 fu inoltre siglato un importante accordo televisivo pluriennale con ESPN.

Nel 2013 si assistette a una svolta significativa con la liberalizzazione totale degli stranieri, eliminando limiti di altezza e salario, mentre negli anni successivi furono introdotte innovazioni come l’apertura alla vendita di cibo negli impianti e la sperimentazione di eventi tematici e giornate “casalinghe”. Nel 2017 la lega iniziò a muoversi verso un modello più orientato al sistema di franchigie e al concetto di home week, con una maggiore autonomia gestionale per i club^[4].

Nel 2018 e 2019 la SBL affrontò una fase cruciale, caratterizzata da tentativi di trasformazione in lega professionistica e dalla nascita di progetti alternativi. Il governo sostenne attivamente il processo, ma le divergenze tra i club e la mancanza di un piano condiviso portarono a una crescente instabilità.

Nel 2019 furono organizzate numerose riunioni tra federazione, club e promotori di nuove leghe, con la prospettiva di creare un sistema parallelo o sostitutivo. Alcune squadre annunciarono l’intenzione di non partecipare ai nuovi campionati, mentre altre valutarono l’ingresso in leghe internazionali come l’ASEAN Basketball League. Nello stesso periodo furono ridefiniti i diritti televisivi, con il passaggio a nuovi operatori e, successivamente, la produzione diretta delle partite da parte della federazione^[5][6].

Nel 2020 la pandemia di COVID-19 costrinse la lega a disputare partite a porte chiuse e a riorganizzare completamente il calendario, spostando gli incontri e trovando sedi alternative per completare la stagione^[7][8].

Parallelamente emersero nuovi progetti per la nascita di una nuova lega professionistica a Taiwan, che portarono alla nascita di nuove competizioni (P. League+ e T1 League) e a una progressiva perdita di centralità della SBL all'interno del panorama della pallacanestro nazionale. Furono avanzate varie proposte di riforma del format, inclusi tornei a più fasi e competizioni con squadre universitarie, ma molte di queste non vennero implementate.

Nel 2022 la lega subì ulteriori cambiamenti strutturali, con la scomparsa di alcune squadre e la riorganizzazione di altre attraverso nuovi accordi territoriali e sponsorizzazioni^[9].

Nel 2023 la SBL fu colpita da un grave scandalo legato a partite truccate, che coinvolse diversi giocatori e membri dello staff di una squadra. L’inchiesta giudiziaria portò all’intervento della magistratura e alla radiazione di numerosi tesserati, rappresentando uno dei momenti più critici nella storia della lega^[10][11].

Nonostante ciò, negli anni successivi la lega ha cercato di rilanciarsi attraverso una maggiore attenzione al radicamento territoriale. Nel 2024 fu approvata la creazione di una nuova squadra nella città di Keelung, successivamente denominata Keelung Black Kites, che ha fatto il proprio debutto ufficiale nella stagione 2025^[12][13].

La stagione regolare inizia generalmente tra novembre e dicembre e si conclude intorno a maggio. Nel corso delle edizioni il numero di partite disputate da ciascuna squadra è variato: nella prima edizione ogni squadra ha giocato 24 partite, dalla seconda alla quindicesima edizione 30 partite, dalla sedicesima alla diciassettesima edizione 36 partite, mentre dalla diciottesima edizione in poi il numero è stato portato a 40 partite per squadra.

Le partite della stagione regolare si disputano prevalentemente nei fine settimana. Nella prima edizione il calendario prevedeva una partita il venerdì e due partite sia il sabato sia la domenica; nelle stagioni successive il formato è stato modificato in due partite il venerdì e tre partite sia il sabato sia la domenica.

Dal punto di vista del formato, la prima edizione adottava un sistema a quattro gironi completi (per un totale di 84 partite), mentre dalla seconda alla quindicesima edizione si passò a cinque gironi completi, con ogni squadra che affrontava le altre cinque volte, per un totale di 105 partite. Dalla sedicesima edizione in poi il formato è stato ulteriormente ampliato a sei gironi completi, con 126 partite complessive. Nell’ottava stagione fu temporaneamente introdotta una giornata infrasettimanale (mercoledì), successivamente eliminata a partire dalla nona stagione.

Per la diciassettesima stagione la lega adottò un sistema a doppia fase (prima e seconda metà di stagione), ispirato al modello della Chinese Professional Baseball League, con 32 partite totali per squadra. Le due vincitrici delle rispettive fasi si affrontavano nelle finali al meglio delle sette partite^[14].

Dalla diciottesima stagione si è tornati a un formato a stagione unica, eliminando la divisione in due fasi^[15].

Nelle prime sei stagioni della lega l’All-Star Game si disputava durante il periodo del Capodanno lunare. La manifestazione fu sospesa nella settima e nell’ottava edizione, per poi essere ripristinata a partire dalla nona stagione della SBL.

Nel corso della 17ª stagione della SBL l’evento non venne organizzato a causa della pandemia di COVID-19.

Il formato dei playoff ha subito numerose modifiche nel corso degli anni.

Nelle prime due stagioni le semifinali si disputavano al meglio delle tre partite, mentre la finale era al meglio delle cinque. A partire dalla terza stagione le semifinali passarono al formato al meglio delle cinque partite e la finale al meglio delle sette. Dall’ottava stagione sia le semifinali sia le finali adottarono stabilmente il formato al meglio delle sette partite.

Tra la dodicesima e la sedicesima stagione furono ammesse ai playoff le prime sei squadre, con le prime due classificate qualificate direttamente alle semifinali. Le squadre classificate dal terzo al sesto posto si affrontavano in un turno preliminare al meglio delle cinque partite, con vantaggio iniziale per le squadre meglio classificate^[16].

Nella diciassettesima stagione, con l’introduzione del formato a due fasi, il sistema playoff fu modificato: in caso di doppia vittoria della stessa squadra nelle due metà di stagione, le seconde e terze classificate disputavano una serie preliminare, mentre la squadra vincitrice delle due fasi accedeva direttamente alla finale con un vantaggio iniziale.

Dalla diciottesima e diciannovesima stagione si è tornati a un sistema a due turni, con semifinali al meglio delle cinque partite e finali al meglio delle sette. Nella ventesima stagione, a seguito della riduzione del numero di squadre a quattro, il formato è stato ulteriormente modificato prevedendo una serie preliminare tra seconda e terza classificata, seguita dalla finale contro la prima classificata. Dalla ventitreesima stagione è stato reintrodotto un sistema a due turni con semifinali al meglio delle tre partite e finali al meglio delle cinque.

Di seguito l'elenco delle squadre che hanno preso parte all'edizione 2026