Ted Toleman

(inglese)
«He gave so much to Formula 1 and his achievements and legacy will always be part of our history.»
(italiano)
«Egli ha dato così tanto alla Formula 1 e i suoi risultati ed eredità saranno per sempre parte della nostra storia.»

(Stefano Domenicali, in qualità di presidente e CEO della Formula 1 [1])

«Ha detto bene Stefano Domenicali, ricordandolo: le corse devono molto, a Ted Toleman.»

(Mario Donnini[2])

Norman Edward Toleman, detto Ted (Trafford, 14 marzo 1938[3][N 1] – Manila, 10 aprile 2024[2]), è stato un imprenditore, dirigente sportivo e pilota motonautico britannico, fondatore della scuderia inglese di Formula 1 Toleman e scopritore di Ayrton Senna[2], successivamente tre volte campione del mondo di Formula Uno.

Biografia

Adottato da piccolo[4] da una famiglia che operava come autotrasportatori per la Ford[5], condivise con loro la passione per le gare automobilistiche[6]: il padre Albert correva nei rally in Inghilterra e il fratello Bob morì per un incidente durante una corsa automobilistica[4] nel settembre 1976[5].

Carriera sportiva

«Ted Toleman crede da subito in Ayrton, facendogli firmare un contrattone pure esagerato per un semplice rookie. D’altronde, quanto a intraprendenza, non aveva mai avuto remore. Per noi delle corse quella di Ted è l’incredibile storia della Toleman. Controcorrente, piccola, folle e aggressiva Casa costruttrice di Witney.»

(Mario Donnini[2])

Ayrton Senna guida la Toleman al Gran Premio d'Olanda 1984

Primi anni

Tornato nel Regno Unito negli anni sessanta guida la ditta di famiglia dopo la morte del padre[7], avvenuta nel 1966[8]; successivamente la passione per le corse automobilistiche lo spinse a creare la "Toleman Motorsport"[7].

Esordisce come costruttore nel 1977 in Formula Ford 2000 per passare nel 1978 nella Formula 2 britannica, dando fiducia all'allora trentaquatrenne Rory Byrne[7] coadiuvato dall'allora ventiseienne Pat Symonds[9] e ai piloti Brian Henton e Derek Warwick che nel 1979 con lui vinceranno il campionato europeo di Formula 2 (Henton) e si laureeranno vicecampioni (Warwick)[7].

In Formula Uno

Derek Warwick ai box durante il Gran Premio di San Marino 1981, nel giorno del debutto della Toleman

Entra quindi nel mondo della Formula Uno nel 1980, presentandosi con lo striscione Toleman campione del mondo di F.1 198...[2]; nel 1983 la scuderia da lui diretta con Henton e Warwick come piloti passò dal non qualificarsi[5] per via di auto non competitive all'ottenere il giro più veloce al Gran Premio d'Olanda 1982[10] e successivamente all'arrivare tra le prime sei al traguardo nel 1983[9].

Nel 1984 porta in Formula Uno l'esordiente Senna[11], campione della Formula 3 britannica in carica[9] cui, malgrado problemi economici della scuderia, offre un contratto triennale: il brasiliano risponderà portando la scuderia ad un secondo posto sul circuito di Montecarlo al Gran Premio del 1984 disputato sotto la pioggia battente ed interrotto prima della conclusione effettiva[11].

La Toleman TG184 del 1984

Oltre ai problemi economici Ted Toleman si trovò però in difficoltà con il motore e con i pneumatici, soprattutto per la pessima relazione professionale con la Pirelli[6][N 2][12] che pure era tornata in Formula 1 per l'accordo con lui[13]: Toleman risolse il problema con la sponsorizzazione della famiglia Benetton che garantì la fornitura da parte della Pirelli, con cui la scuderia ottenne la pole posizione al Gran Premio di Germania 1985 con Teo Fabi[6].

Cedette quindi a fine stagione la scuderia alla Benetton, che fu quindi ribattezzata nell'omonima scuderia, vincitrice di due campionati del mondo per piloti ed uno per costruttori[14].

«Nel 1980, alla presentazione Toleman F.1, il Circus s’era stupito leggendo uno striscione dietro la scrivania dei boss che recitava così: «Toleman campione del mondo di F.1 198...». Ora, trent’anni dopo, sappiamo che quella scritta non era pacchiana velleità, ma solo un’idea bella che aspettava di tingersi del verde e azzurro Benetton per divenire realtà.»

(Autosprint[8])

Altre esperienze sportive

Dopo la sua esperienza in Formula corse in automobile, a Le Mans[10] con Tom Walkinshaw e per tre volte alla Parigi Dakar, provando con Richard Branson a battere il primato dell'attraversata dell'Atlantico[9].

Ebbe anche una rilevante esperienza nel campo della motonautica che lo portò ad essere campione britannico di classe 1 offshore, dov'era anche detentore del record mondiale di velocità[15], vincendo campionati offshore[16] e la classica Viareggio-Bastia-Viareggio[17][18].

Per i suoi risultati nella motonautica fu definito «the greatest British F1 Offshore driver of all time»[19].

Carriera imprenditoriale

L'azienda di famiglia, fondata dal nonno Edward nel 1926[8] fu da Ted Toleman portata ad essere tra le maggiori nel Regno Unito[15], trasportava veicoli per la Ford[5] e successivamente si occuperà anche di motonautica con il marchio Cougar Marine[8].

La sede della Toleman di Enstone successivamente divenne una struttura della Renault, erede storica della scuderia da lui fondata che aveva nel frattempo acquisito la scuderia automobilistica della Benetton ed è ancora operativa al 2024 come sede della Alpine[20][N 3].

Come scopritore di talenti, Sports Illustrated cita oltre Senna e Warwick anche Stefan Johansson, successivamente pilota della Scuderia Ferrari[20].

Voci correlate

Note

Annotazioni

  1. ↑ La nascita in Gran Bretagna è confermata anche dal coccodrillo del Times ma la visione dell'articolo è solo a pagamento; altre fonti parlano di una nascita in Sud Africa.
  2. ↑ Secondo la ricostruzione di Autosprint la scuderia aveva protestato perché le ruote della Pirelli avevano prestazioni peggiori sul loro telaio rispetto su quello della Lotus ma la situazione degenerò al Gran Premio del Brasile 1984 quando le Toleman nelle qualifiche si piazzarono nelle retrovie: «Il team britannico incolpa le radiali italiane di mancanza di competitività. Ed è già stato preso un accordo sottobanco con la Michelin per passare alla concorrenza. Il venerdì sera dopo le prime qualifiche del Gp di San Marino, Pirelli e Toleman rompono il contratto.»
  3. ↑ La Toleman fu acquisita dalla Benetton, che fu a sua volta acquisita dalla Renault che successivamente ha corso con il nome Alpine, marchio di proprietà della Renault.

Fonti

Bibliografia

  • Christopher Hilton, The Toleman Story: The Last Romantics of Formula 1

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