The Leech Woman

The Leech Woman è un film del 1960 diretto da Edward Dein ed interpretato da Coleen Gray, Grant Williams, Gloria Talbott e Phillip Terry.

Una misteriosa anziana di nome Malla, che sostiene di essere stata condotta in America come schiava 140 anni prima, si rivolge all'endocrinologo Dr. Paul Talbot e gli promette di rivelargli il segreto dell'eterna giovinezza se lui finanzierà il suo viaggio di ritorno in Africa.

Paul, infelicemente sposato con l'alcolizzata June, più anziana di lui di 10 anni, dopo aver eseguito dei test che confermano quando asserito dalla donna decide di partire anch'egli per l'Africa insieme a sua moglie. Inoltratisi nella giungla, il gruppo viene catturato dalla tribù dei Nando e condotto al loro villaggio. Qui essi assistono ad una cerimonia segreta nella quale Malla, assumendo il polline di una rara orchidea mescolato alle secrezioni della ghiandola pineale di un uomo scelto come vittima sacrificale, torna incredibilmente giovane. Quando Malla rivela al gruppo che l'indomani verranno uccisi per impedire loro di divulgare il segreto appreso, Paul chiede alla donna di far tornare giovane June.

Dopo aver scoperto che il suo marito intende fuggire lasciandola prigioniera dei Nando, June si vendica scegliendo Paul come vittima sacrificale per poter usare il suo estratto di ghiandola pineale e tornare a essere giovane. Con l'aiuto della sua guida nella giungla Bertram, che a sua insaputa ha rubato l'anello rituale usato per estrarre l'ormone pineale ed una notevole quantità di polline, June fugge nella giungla. La mattina seguente, la donna si risveglia invecchiata ed uccide Bertram per usare le sue secrezioni pineali per ringiovanire nuovamente.

Tempo dopo June fa ritorno in America spacciandosi per sua nipote, Terry Hart. La donna, che si mantiene giovane rimorchiando uomini e uccidendoli per ottenere il loro estratto di pineale, si innamora del suo giovane avvocato Neil Foster e tenta di sedurlo. Sally Howards, la fidanzata di Neil, intuite le intenzione della donna, si reca da lei minacciandola con una pistola e intimandole di lasciare la città. June uccide anch'essa prosciugandole la ghiandola pineale.

Mentre si trova a casa con Neil, giungono due poliziotti per indagare sugli omicidi commessi da June e durante la perquisizione della dimora essi rinvengono il cadavere di Sally nel guardaroba. June, che nel frattempo inizia nuovamente ad invecchiare, rivela di averla uccisa per legittima difesa e poi comunica a Neil e ai poliziotti di aver commesso i vari delitti unicamente per poter restare giovane. Rinchiusasi nella propria camera da letto, June assume l'estratto di ghiandola pineale di Sally ma scopre che, poiché proviene da una donna, in realtà ha l'effetto opposto facendola ancora più invecchiare. Mentre i poliziotti sfondano la porta per arrestarla, June si suicida gettandosi dalla finestra.

Il titolo provvisorio del film era The Leech.^[1] Secondo le recensioni dell'epoca, i registi mescolarono filmati di repertorio di animali selvatici africani e danze tribali con scene girate in studio.^[1] Il critico cinematografico e psicometrista Bryan Senn osservò che gran parte del filmato di repertorio era tratto da Tanganika."^[2].

La produzione del film terminò nel marzo 1959.

The Leech Woman fu distribuito negli Stati Uniti dalla Universal-International, mentre la Rank Film Distributors si occupò della distribuzione nel Regno Unito.^[3] La première ufficiale del film avvenne a Los Angeles il 15 giugno 1960 in doppia programmazione con Le spose di Dracula.^[4] A partire da quella sera, entrambi i film furono presentati sul Los Angeles Times come un "Doppio spettacolo da brivido" e vennero proiettati in sei cinema al coperto e otto drive-in nell'area di Los Angeles.^[5]

Nel Regno Unito, al film fu assegnato un certificato X dal British Board of Film Censors, in seguito alla visione del film il 14 marzo 1960. Il certificato X limitava la proiezione del film alle persone di età superiore ai 16 anni.^[3][6]

Quando The Leech Woman uscì nei cinema di Dayton, in Ohio, sabato 17 giugno 1960, era proiettato come il secondo di tre film proiettati simultaneamente in tre drive-in locali. Secondo un annuncio sul Dayton Daily News, il terzo film variava a seconda del drive-in, ma erano tutti western degli anni '50: All'ombra del patibolo (1955), I violenti (1956) e Il boia (1959).^{[7][8][9][10]}

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• (EN) The Leech Woman, su The Encyclopedia of Science Fiction.
• The Leech Woman, su MYmovies.it, Mo-Net s.r.l..
• (EN) The Leech Woman, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) The Leech Woman, su AllMovie, All Media Network.
• (EN, ES) The Leech Woman, su FilmAffinity.
• (EN) The Leech Woman, su Box Office Mojo, IMDb.com.
• The Leech Woman, su Moving Image Archive, Internet Archive.