Theophilus May

Theophilus May (St. Giles in the Wood, 5 gennaio 1861 – Middletown, 2 dicembre 1971) è stato un supercentenario britannico naturalizzato statunitense di 110 anni e 331 giorni. Fu il decano maschile dell'umanità dal 4 gennaio 1970, con la morte di John Johnson, fino al suo stesso decesso, avvenuto quasi due anni più tardi^[1].

Nacque a St. Giles in the Wood, nel territorio di Barnstaple, nella contea inglese del Devon. Aveva un totale di tredici fratelli, tutti vissuti fino ad almeno 70 anni. Lavorò per un periodo come insegnante in Inghilterra. Si sposò nel 1883; lui e la moglie emigrarono negli Stati Uniti attorno al 1890. La coppia ebbe due figli.

Theophilus May fu naturalizzato statunitense nel 1893 e lavorò dall'anno successivo come portalettere a Cleveland, nell'Ohio. Andò in pensione a 65 anni, nel 1926. Trasferitosi da un nipote a 98 anni, rimase in buona salute negli anni successivi, anche se attorno ai 105 anni divenne parzialmente sordo.^[2] Il giorno del suo 107º compleanno rivelò che "un'oncia di whisky con acqua, ogni notte" lo aiutava a dormire.

Il 4 gennaio 1970, con la morte del 109enne statunitense John Johnson, divenne la persona di sesso maschile più longeva vivente al mondo, la cui età sia stata verificata.

May era un avido lettore e continuò ad informarsi sull'attualità mediante i quotidiani persino in età supercentenaria; era nel frattempo diventato completamente sordo, ma rifiutò un'operazione che gli avrebbe fatto riacquisire le facoltà uditive, a causa dei costi proibitivi dell'intervento. Era tifoso della squadra di baseball dei Cincinnati Reds. Fumava la pipa ogni giorno, anche da ultracentenario.^[3] La sua longevità attirò l'attenzione dei mass media e dell'allora Presidente degli Stati Uniti d'America Richard Nixon, che gli inviò un telegramma in occasione del 110º compleanno.

Theophilus May morì a Middletown, nell'Ohio, il 2 dicembre 1971, all'età di 110 anni e 331 giorni.^[4] La sua età finale è stata convalidata dal Gerontology Research Group nel 2016, pur con un lieve margine di incertezza dovuto alla difficoltà nel reperire alcuni documenti anagrafici che, se rinvenuti, avrebbero potuto rendere più solide le prove a sostegno dell'età raggiunta dall'uomo.^[5]

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• (EN) Note biografiche su Theophilus May, su Gerontology Research Group. URL consultato l'11 novembre 2025.