Tiktaalika

Tiktaalika è il primo album in studio del chitarrista britannico Charlie Griffiths, pubblicato il 17 giugno 2022 dalla Inside Out Music.^[3]

Durante il lockdown imposto dalla pandemia di COVID-19, Griffiths ha iniziato a lavorare su nuovo materiale slegato dagli Haken, gruppo in cui militava all'epoca. Il progetto iniziale era pubblicare un EP contenente un solo brano di circa 20 minuti, che tuttavia è stato prima separato in più sezioni e dopo ulteriormente ampliato e sviluppato nei successivi due anni.^[4] Per la prima volta in dieci anni, l'artista è tornato a usare le classiche chitarre a sei corde, abbandonando temporaneamente quelle a otto corde tipiche della musica degli Haken, per dimostrare a se stesso se fosse ancora in grado di creare riff come nel periodo della sua adolescenza.^[4]

Tutto il materiale è stato scritto attraverso il plugin Neural DSP, mentre il processo di riamplificazione delle tracce di chitarra ritmica è stato eseguito attraverso il Peavey 5150.^[4] Per la stesura definitiva Griffiths si è avvalso di Darby Todd per le parti di batteria (volte a rimpiazzare quelle programmate dal chitarrista)^[4] e in seguito i cantanti Daniël de Jongh dei Textures, Tommy Rogers dei Between the Buried and Me, Neil Purdy dei Luna's Call e Vladimir Lalić degli Organized Chaos.^[5] Al brano In Alluvium vi è inoltre la partecipazione di Jordan Rudess dei Dream Theater, che ha improvvisato un assolo di sintetizzatore.^[5]

Tiktaalika è un concept album articolato in nove brani in cui le tematiche principali trattate riguardano «il tempo geologico, la fossilizzazione, la trasformazione e le connessioni dell'umanità tra loro e con il pianeta in cui abitiamo».^[1] Il titolo del progetto è un omaggio al tiktaalik, un essere vivente a metà tra un pesce e un anfibio che visse 375 milioni di anni fa. La storia legata alla sua scoperta ha particolarmente colpito Griffiths, appassionato di geologia, che ha tratto ispirazione dal libro Il pesce che è in noi. La scoperta del fossile che ha cambiato la storia dell'evoluzione di Neil Shubin (uno degli scopritori del fossile) per la realizzazione dei testi:^[4]

Musicalmente, invece, il disco si caratterizza per un'estremizzazione dello stile progressive metal tipico degli Haken grazie all'integrazione di influenze thrash e technical death;^[6][1] non mancano comunque passaggi di ispirazione jazz e fusion,^[6][1] oltre ad altri che omaggiano il rock progressivo più classico.^[7] Fa eccezione la sesta traccia Digging Deeper, interamente melodica e sperimentale nonché l'unica cantata da Griffiths stesso, segnando il suo debutto come cantante.^[8]

La copertina di Tiktaalika è stata realizzata da Dan Goldsworthy, che Griffiths ha conosciuto online dopo aver visto un video di Terry Butler in cui elogiava il suo stile artistico e accostandolo a Ed Repka.^[4] In esso viene raffigurato un paesaggio con una montagna al centro che analizzata in maniera più approfondita rappresenta un teschio allungato, un omaggio a quello dipinto negli Ambasciatori di Hans Holbein il Giovane.^[4]

L'8 aprile 2022 Griffiths ha annunciato il suo debutto come artista solista, rivelando i vari dettagli legati a Tiktaalika e presentando il singolo di lancio Arctic Cemetery insieme al relativo video musicale, che vede la partecipazione di Rogers.^[9] Il 4 maggio è stata la volta del secondo singolo, l'omonimo Tiktaalika,^[10][11] mentre il terzo ed ultimo singolo scelto è stato Luminous Beings, promosso da un video animato.^[12] Tutti e tre i video figurano la partecipazione di Timmy Taalik, un tiktaalik animato che riveste il doppio ruolo di conduttore del programma fittizio Timmy Taalik's Time Time e di chitarrista ritmico insieme a Griffiths.^[4]

Nei mesi successivi alla pubblicazione dell'album sono stati diffusi anche i video di Digging Deeper e Crawl Walk Run, presentati rispettivamente il 20 settembre e il 19 ottobre.^[13][14] Il 1º novembre anche Timmy Taalik's Time Time è diventata una pubblicazione stand-alone, uscendo sia come singolo digitalmente che come video.^[15][16]

Testi e musiche di Charlie Griffiths.

1. Prehistoric Prelude – 2:14
2. Arctic Cemetery – 6:06
3. Luminous Beings – 5:57
4. In Alluvium – 8:13
5. Dead in the Water – 8:45
6. Digging Deeper – 4:31
7. Tiktaalika – 8:34
8. Crawl Walk Run – 5:06
9. Under Polaris – 3:06

Hanno partecipato alle registrazioni, secondo le note di copertina:^[17]

Musicisti

• Charlie Griffiths – chitarra, basso, sintetizzatore, voce (traccia 6)
• Darby Todd – batteria
• Tommy Rogers – voce (tracce 2 e 9)
• Daniël de Jongh – voce (tracce 3 e 8)
• Vladimir Lalić – voce (tracce 4 e 5)
• Jordan Rudess – assolo di sintetizzatore (traccia 4)
• Neil Purdy – voce (traccia 5)
• Rob Townsend – sassofono (traccia 5)
• Ray Hearne – tromba (traccia 5)
• Freddie Griffiths – drum hits (traccia 6)
• Pete Rinaldi – cori (traccia 6)

Produzione

• Charlie Griffiths – produzione
• Adam "Nolly" Getgood – missaggio
• Sebastian Sendon – assistenza al missaggio
• Ermin Hamidovic – mastering

• (EN) Tiktaalika, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Tiktaalika, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Tiktaalika, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Tiktaalika, su Encyclopaedia Metallum.