Triangolo di Bennington

La prima scomparsa avvenne il 12 novembre 1945, quando il settantaquattrenne Middie Rivers scomparve mentre era a caccia a Bickford Hollow, a circa sei chilometri a ovest di Bennington e a nord della Vermont Route 9 vicino a Woodford. Rivers era un esperto montanaro che frequentava il campo di caccia del genero sul Long Trail ed era descritto dagli amici come un profondo conoscitore della zona.^[2] Intorno alle 16:00 del 9 novembre 1945, Rivers fu visto da un amico su un sentiero vicino mentre camminava in direzione opposta al campo. Quando non fece ritorno in serata, fu organizzata una squadra di ricerca.^[2] Quell'autunno furono condotte ricerche approfondite che includevano volontari di Fort Devens e della Guardia di Stato del Vermont;^[3] a causa dell'alto numero di persone che si erano perse nella regione negli ultimi decenni per poi essere ritrovate, ci si aspettava di rinvenire i resti di Rivers.^[4] Tuttavia, l'unico elemento riconducibile a lui fu un suo fazzoletto trovato da un escursionista la primavera successiva, lungo un sentiero a sud della sua posizione conosciuta.^[5]

La scomparsa della studentessa Paula Jean Welden è molto probabilmente uno dei casi irrisolti più noti del triangolo di Bennington e uno dei più controversi. Nata nel 1928 e iscritta al Bennington College, il 1º dicembre 1946 si allontanò per un'escursione al Vermont's Long Trail e non fece più ritorno. ^{[6] [7]}

Nonostante per le ricerche fossero state impiegate centinaia di volontari in assistenza alle forze dell'ordine locali, il corpo di Paula Welden non fu mai ritrovato e la sua scomparsa provocò un acceso dibattito circa l'effettiva funzione dei mezzi di lavoro usati dalla polizia nel corso delle indagini. A fornire assistenza alle autorità del posto fu chiamata la Polizia di Stato del Connecticut, ma anch'essa concluse le ricerche con un nulla di fatto. ^{[8] [9]}

James Tedford, un veterano della prima guerra mondiale di sessantotto anni, scomparve il 1° dicembre 1949, a tre anni esatti dall'ultima volta che Welden fu vista. Tedford, residente presso la Vermont Soldiers' Home di Bennington, si trovava a St. Albans in visita a dei parenti che lo accompagnarono alla stazione degli autobus locale e lo videro salire su un autobus diretto a sud.^[10] L'ultimo avvistamento confermato di Tedford avvenne al deposito degli autobus di Burlington, dove ebbe una breve conversazione con un conoscente prima di spostarsi su un autobus diretto a Bennington verso le 18:15.^[11][12] L'autista dell'autobus riferì in seguito alla polizia che un uomo somigliante a Tedford potrebbe essere sceso nel villaggio di Brandon, a circa 70 miglia a nord di Bennington, mentre, quella stessa notte, la polizia di Brandon indagava su una segnalazione di un uomo corrispondente alla descrizione di Tedford che "si comportava in modo strano" nel centro del villaggio.^[13] La scomparsa di Tedford non fu segnalata per una settimana, finché il sovrintendente della sua residenza avvisò le autorità l'8 dicembre.^[14] I resoconti dei giornali indicavano che Tedford era malato di mente al momento della sua scomparsa e la sua famiglia dichiarò che era "scoraggiato" all'idea di tornare a Bennington.^[15]

Il 12 ottobre 1950, Paul Jepson, un bambino di otto anni con bisogni speciali, scomparve mentre accompagnava la madre in alcuni lavori da fattoria. Verso le 15:00, la madre lo portò in auto alla discarica di Bennington, dove la famiglia teneva una mandria di maiali. Lo lasciò incustodito nel veicolo per circa mezz'ora mentre si occupava degli animali, ma quando tornò verso le 16:00, era sparito.^[16] Inizialmente le autorità concentrarono le ricerche sulla discarica e sui boschi circostanti, ma in seguito un segugio seguì la traccia di Jepson lungo una strada adiacente fino a un incrocio dove la pista si interrompeva bruscamente. La polizia ipotizzò che la pioggia potesse aver lavato via la traccia, mentre il padre di Jepson pensava che un automobilista potesse aver investito accidentalmente il bambino e averlo portato via dalla scena per paura di ripercussioni.^[17] Affermò inoltre che i soccorritori potrebbero non aver notato Paul nei boschi vicini, perché i suoi vestiti marroni e beige si mimetizzavano con le foglie autunnali.^[18]

Il 28 ottobre, sedici giorni dopo la scomparsa di Jepson, la stessa sorte accadde alla cinquantatreenne Frieda Langer, durante un'escursione nei boschi vicino a Somerset. Escursionista e cacciatrice esperta, Langer aveva accompagnato il marito, Max, e il cugino, Herbert Elsner, quella mattina dalla loro casa a North Adams alla baita di famiglia sulle rive del bacino idrico di Somerset. Mentre camminava con Elsner intorno all'una del pomeriggio, la Langer scivolò e cadde in un ruscello, bagnandosi i vestiti. Disse a Elsner che avrebbe preso una scorciatoia per tornare alla baita a cambiarsi e che lo avrebbe raggiunto più tardi.^[19] Quando non fece ritorno, furono avviate le ricerche che coinvolsero aerei, elicotteri e fino a trecento persone.^[19] La Langer soffriva di un disturbo convulsivo e il marito ipotizzò che l'esposizione alle basse temperature potesse aver scatenato una crisi epilettica, causandone la disorientamento e la perdita nei boschi.^[20]

Contrariamente agli altri casi, il destino di Langer fu accertato il 12 maggio 1951, quando alcuni pescatori trovarono il suo corpo a tre miglia e mezzo a sud-est dall'accampamento, sulla riva del ramo orientale del fiume Deerfield, in un'area che era stata perlustrata solo superficialmente in precedenza. Sebbene non fosse possibile determinare la causa della morte a causa delle condizioni dei suoi resti, un investigatore ipotizzò che Langer fosse caduta da un argine in uno stagno profondo, dove sarebbe annegata e che il suo corpo fosse stato poi riportato alla luce mesi dopo da una piena primaverile.^[19]