Vampire: The Eternal Struggle

Il gioco può essere giocato da due o più giocatori, ma il numero ideale è un tavolo di quattro o cinque giocatori: i tavoli con sei o più giocatori sono molto rari, dato che il turno di un giocatore impegna generalmente due o tre minuti e questo rallenta molto il gioco, allo stesso modo partite con solo due o tre giocatori soffrono dell'assenza di opportunità di interazione e alleanze con gli altri, aspetto che rappresenta una parte importante del gioco.

Come in molti altri giochi di carte collezionabili, ogni giocatore costruisce il proprio mazzo prima dell'inizio del gioco. Ogni mazzo si compone di due tipi di carte:

• Cripta - carte dal dorso marrone rappresentanti vampiri (e, in alcuni casi, alleati mortali) che il giocatore potrà controllare durante il gioco;
• Libreria - carte dal dorso verde rappresentanti riosorse o azioni che possono essere svolte durante il gioco. La maggior parte delle carte libreria possono utilizzate solamente dai vampiri una volta che saranno stati estratti dalla cripta.

Ogni giocatore inizia la partita con 30 pool, a rappresentare il potere e l'influenza del giocatore. Se il pool di un giocatore viene ridotto a 0, il giocatore è eliminato dal gioco. L'obiettivo di ogni giocatore è eliminare la propria preda (il giocatore seduto alla propria sinistra) difendendosi al contempo dal proprio predatore (il giocatore seduto alla propria destra). Ogni volta che un giocatore viene eliminato, il suo predatore guadagna un punto vittoria e 6 pool, un punto vittoria aggiuntivo viene assegnato all'ultimo giocatore sopravvissuto: il giocatore con il maggior numero di punti vittoria vince la partita.

Nel proprio turno ogni giocatore fa compiere azioni ai propri minion, che i minion degli altri giocatori possono cercare di intercettare. Ogni giocatore spende il proprio pool per estrarre i vampiri dalla cripta oppure utilizzare alcuni tipi di carte libreria dalla propria mano: di conseguenza, i giocatori devono continuamente prendere decisioni su quanto pool investire in risorse e quanto mantenerne per rimanere vivi, specialmente contro altri giocatori capaci di effettuare pericolosi bleed (attacchi diretti al pool della preda).

Il gioco offre molte possibilità di alleanza e tradimento. Dato che eliminare la preda fa guadagnare 6 pool al predatore e questo lo rende più forte e più pericoloso per la preda successiva, spesso gli altri giocatori iniziano ad aiutare un giocatore in difficoltà oppure si coalizzano contro un giocatore che temono stia diventando troppo forte. Questa dinamica di continua creazione e scioglimento di alleanze temporanee è una parte fondamentale e caratteristica del gioco. Accordi di breve durata e richieste di favori (con termini molto fluidi) sono molto diffusi, come anche il bluff.

La durata di gioco varia molto in base al numero di giocatori e allo stile dei mazzi giocati. Le partite possono durare da mezz'ora a tre o più ore (in una partita da 5 giocatori). Nei tornei e nella maggior parte delle partite occasionali, viene imposto un limite di 2 h, trascorso il quale tutti i giocatori che sono ancora in gioco ricevono mezzo punto vittoria in aggiunta a quelli che hanno eventualmente già guadagnato.

Ci sono molti modi di vincere a V: TES, ma tutti portano ad azzerare il pool della preda. Alcuni degli archetipi di mazzo più comuni, come descritti della guida ufficiale al gioco,^[13] sono:

• Bleed / Stealth Bleed - questi mazzi si concentrano nel far perdere quanto più pool possibile, nel corso di più turni oppure in un unico colpo fatale in un momento di debolezza. Per assicurare che le azioni di bleed superino le difese della preda, il modo classico è gioare carte di stealth.
• Combat / Rush - questi mazzi si basano sull'attaccare i vampiri degli avversari, rendendoli incapaci di agire o addirittura distruggendoli. Una volta azzerate le difese, si inizia ad effettuare normali azioni di bleed. Allo stesso modo, la difesa si basa sull'attacco dei vampiri più minacciosi del predatore.
• Politico - questi mazzi vengono tarati per sfruttare il sistema politico del gioco: si concentrano nell'ottenere quanti più voti possibile fra quelli disponibili al tavolo (tipicamente attraverso vampiri molto potenti) e poi effettuare azioni politiche che danneggino la propria preda.
• Muro - questi mazzi cercano di intercettare i vampiri della propria preda quanscono (e generalmente tentano di distruggerli). In alternativa, possono essere assemblati come mazzi che costruiscono lentamente la propria forza per la fase finale della partita, utilizzando l'abilità di intercettare le azioni avversarie per impedire di essere eliminati nel frattempo.
• Toolbox - questo stile cerca di fare tutte (o quasi) le cose che fanno gli altri mazzi elencati.

Tutti i tipi di mazzo elencati qui sopra hanno le proprie debolezze, pertanto un mazzo capace di fare tutto si può adattare alle situazioni e contrastare i vari tipi di avversario contro cui si confronta, ma al contempo spesso non è particolarmente efficace in nessun ambito.^[13]

V:TES è un gioco di contrattazione, abilità e deck-building (costruzione del mazzo). Quello che rende V:TES diverso dalla maggior parte degli altri giochi di carte collezionabili è la forte componente di gioco di gruppo. In generale, un giocatore si concentra sul giocatore alla propria sinistra, la sua preda, dato che il giocatore che riesce ad eliminare la propria preda realizza un punto e guadagna 6 pool. Questa ricompensa può facilitarlo nell'eliminare la preda successiva e così via, portandolo a "spazzare il tavolo" (eliminare in rapida sequenza tutti i giocatori). Per questo motivo, c'è una tendenza fra i giocatori ad aiutare i più deboli per impedire il dominio di un singolo giocatore. Questo generalmente porta a mantenere in gioco la maggior parte dei giocatori, invece che ridurre rapidamente il numero dei partecipanti alla partita ai più abili e con le migliori combinazioni di carte. Durante la partita c'è una grande interazione fra i giocatori che discutono e contrattano su obiettivi di breve e lungo termine, invece che attendere semplicemente il proprio turno. Accordi ed alleanze giocano un grande ruolo, sia che durino una singola azione o per l'intera partita. Le carte political action (azione politica) sono disegnate tenendo in mente questo aspetto: quando un giocatore ne gioca una, viene indetto un referendum in cui ogni giocatore può votare utilizzando i voti che gli vengono garantiti da carte in gioco (tipicamente vampiri con un titolo, come ad esempio "principe" oppure "vescovo") o giocando carte dalla propria mano; i risultati del referendum possono avere effetti su tutti i giocatori.

Vampire Elder Kindred Network (VEKN) è l’organizzazione mondiale ufficiale dei giocatori di V:TES: tutti i giocatori che si registrano su VEKN ricevono un numero identificativo di appartenenza.^[23]

VEKN sanziona e regola i tornei ufficiali del gioco e mantiene aggiornata una classifica mondiale dei giocatori, ordinandoli in base ai risultati che ottengono man mano.^[23]

I giocatori attivi, ovvero quelli che hanno partecipato ad almeno un torneo ufficiale negli ultimi 18 mesi, possono candidarsi ad alcuni ruoli ufficiali (sempre volontari):^[23]

• Principe: organizzano gli eventi locali quali tornei e dimostrazioni del gioco;
• Coordinatore Nazionale (NC);
• Giudice ufficiale: dopo aver superato un esame, può fare da riferimento durante i tornei sanzionati per dirimere i dubbi che sorgono fra i giocatori nell’interpretazione delle carte o delle regole in generale.

Al vertice di questa organizzazione c’è l’Inner Circle, ovvero il consiglio di amministrazione di VEKN, composto da:^[24]

• Chairman (presidente), che da l'indirizzo generale del gioco;
• Community Manager, che segue le pagine social del gioco e la newsletter mensile;
• Ratings Coordinator, che mantiene aggiornati i database delle classifiche;
• Website Coordinator, che gestisce la pagina web della comunità;
• Rules Director, che costruisce e mantiene il database delle regole e progetta i  modelli alla base delle nuove carte e di quelle che vengono ristampate;
• Organized Play Coordinator, che supporta i negozi, i Principi e i Coordinatori Nazionali nell’organizzazione dei tornei e degli eventi.

In Italia, il gioco organizzato viene gestito dalla comunità di giocatori che ruota attorno al sito di V:TES Italy. Sulla pagina web della comunità vengono mantenuti aggiornati il calendario degli eventi ed una mappa dei principati, ovvero i gruppi di giocatori locali, suddivisi tipicamente per città, con i contatti dei rispettivi Principi, oltre che ad una serie di contenuti goliardici.^[25]