Viktor Astapov

Ispirato dal film Oficery, Astapov decise di intraprendere la carriera militare nei ranghi dell'esercito sovietico. Dopo un tentativo fallito, frequentò per un anno la facoltà di Fisica all'Università statale di Rostov prima di riuscire ad entrare alla Scuola superiore di comando aviotrasportato di Rjazan'. Diplomatosi nel 1985, venne assegnato ad una compagnia da ricognizione di un reggimento della 106ª Divisione aviotrasportata delle guardie come capo plotone. Alla fine degli anni '80, come comandante della compagnia da ricognizione, venne inviato a Baku dove partecipò alla prima guerra del Nagorno Karabakh; per i meriti riconosciutigli durante il conflitto, Astapov fu insignito dell'Ordine del Servizio alla patria nelle forze armate di III Classe.^[2]

Tornato in patria venne nominato capo di stato maggiore di un battaglione paracadutisti, venendo poi promosso al grado di comandante di questo due anni e mezzo più tardi. Nel 1993 si iscrisse all'Accademia militare M.V. Frunze.^[3] Conseguito il diploma nel 1996, venne nominato vice comandante della 21ª Brigata aviotrasportata con cui prese parte alla prima guerra cecena. Nel 1999 fu messo al comando del 51º Reggimento aviotrasportato delle guardie che guidò durante la ritirata dal territorio ceceno.^[2]

Nell'agosto 2005 fu nominato comandante della 7ª Divisione d'assalto aereo da montagna delle guardie.^[2] Ricoperto questo incarico fino al 2007, venne mandato all'Accademia militare dello stato maggiore generale russo per approfondire la conoscenza delle arti militari, venendo poi trasferito nel 2009 alle forze terresti con il ruolo di primo vice comandante e capo di stato maggiore della 41ª Armata combinata del Distretto militare siberiano.^[1][3][4] Nel gennaio 2011 venne trasferito sempre nel ruolo di capo di stato maggiore alla 49ª Armata combinata, diventandone il comandante un anno dopo nel maggio 2012. Nel dicembre 2013 cedette il posto al generale Sergej Serdjukov, diventando il vice comandante del Distretto militare meridionale; in seguito venne promosso a tenente generale il 12 febbraio dell'anno seguente.^[5] Nel giugno 2014 venne assegnato al Distretto militare occidentale (ZVO) come capo di stato maggiore.^[1] Mentre il suo superiore, il colonnello generale Andrej Kartapolov, stava svolgendo le sue funzioni di capo delle operazioni russe in Siria, Astapov ne fece le veci dal 2016 al 2018; durante questo periodo incontrò la delegazione militare giapponese guidata dal ministro della difesa Itsunori Onodera.^[6]

Nel febbraio 2019 venne sollevato dall'incarico e trasferito alla marina militare in veste di vice comandante in capo, responsabile di tutte le truppe costiere russe per la fanteria di marina, l'artiglieria e le forze missilistiche.^[7] Nel corso dell'invasione russa dell'Ucraina, Astapov si è occupato dell'ampliamento della fanteria di marina russa e dell'espansione delle brigate del corpo al rango di divisioni.^[8][9] Nel maggio 2025 venne succeduto dal giovane generale Michail Gudkov.