Vincent DeDomenico

Vincent Michael DeDomenico Sr. (San Francisco, 29 settembre 1915 – Napa, 18 ottobre 2007) è stato un imprenditore statunitense, uno degli inventori del Rice-A-Roni e uno dei fondatori della Napa Valley Wine Train.

DeDomenico è nato a San Francisco, in California. Cresciuto nel quartiere di Mission District, si è laureato alla Mission High School e, subito dopo, ha frequentato alcune lezioni di business e contabilità alla Golden Gate University (allora nota come Golden Gate College). Lasciò ben presto gli studi per ragioni economiche e cominciò a lavorare per l'azienda di famiglia, la Gragnano Macaroni Factory. Alla morte del padre nel 1933, Dedomenico e i fratelli ereditarono l'attività e la rinominarono Golden Grain Macaroni Company. Nel 1958, inventarono il Rice-A-Roni, un riso pronto condito ed essiccato in busta.

Nel 1964, Dedomenico acquistò la Ghirardelli Chocolate Company di San Francisco, che divenne una delle cioccolaterie più famose al mondo. Nel 1986, vendette entrambe le aziende per acquistare per 300 milioni di dollari la Quaker Oats Company.

L'anno successivo, all'età di 72 anni, si unì in società a due altri investitori, Jack Hussey e il dottor Lee Block, che avevano acquisito il diritto di passaggio di una linea ferroviaria del 1864 nella Napa Valley. Dopo un viaggio in Orient Express insieme alla moglie, Dedomenico aveva pensato di realizzare in California un servizio di trasporto ferroviario in grado di offrire ai passeggeri cibo, vino e lusso di ugual livello. Perciò prese in mano il progetto ed ottenne, dopo anni di opposizione locale, l'autorizzazione di utilizzare la linea per una nuova impresa per il turismo, la Napa Valley Wine Train.

Il “treno del vino” entrò in funzione nel 1989. Attualmente trasporta circa 100.000 passeggeri l’anno ed è in parte la ragione per cui il centro di Napa è diventato un’attrazione turistica, nonostante diverse criticità gestionali, tra cui i frequenti controlli legati alle inondazioni e l’aumento della congestione.

Nel decimo anniversario dell’inaugurazione della linea, DeDomenico ha ricevuto dalla Carolwood Pacific Historical Society il "Walter E. Disney Railroader Award" per il suo lavoro di ripristino e conservazione della ferrovia d'epoca.

Negli anni successivi, DeDomenico ha gestito un ranch nella valle di Sacramento. Ha continuato a lavorare fino al giorno della sua morte, che lo ha colto nel sonno dopo una giornata di lavoro all'ufficio della Wine Train. È stato descritto da amici e avversari come un uomo d'affari difficile e persistente, ma tranquillo e cortese in privato.

DeDomenico è stato sposato con Mildred DeDomenico per oltre 60 anni, fino alla sua morte. La moglie Mildred è morta il 26 novembre 2007, cinque settimane dopo il marito.

• La famiglia DeDomenico PDF, su lib.berkeley.edu.